Même les cyclones tropicaux les plus faibles sont devenus plus intenses dans le monde entier : nous les avons suivis pendant 30 ans grâce aux courants.

Les cyclones tropicaux se sont intensifiés dans le monde entier au cours des 30 dernières années, et pas seulement les plus gros dont on entend parler. Notre nouvelle recherche constate que les faibles cyclones tropicaux ont atteint au moins 15% plus intense dans les bassins océaniques où ils sont présents partout dans le monde.

Cela signifie que les tempêtes qui auraient pu causer des dégâts minimes il y a quelques décennies deviennent de plus en plus dangereuses. alors que la planète se réchauffe.

Les océans plus chauds fournissent plus d’énergie pour que les tempêtes s’intensifient, et la théorie et les modèles climatiques indiquent que de puissantes tempêtes deviennent de plus en plus fortes, mais l’intensité n’est pas facile à documenter.Nous avons trouvé un moyen de mesurer l’intensité en utilisant les courants océaniques sous les tempêtes – avec l’aide de milliers de laboratoires flottants de la taille d’un ballon de plage, appelés dériveurs, qui renvoient des mesures du monde entier.

Pourquoi il est difficile de mesurer l'intensité

Les cyclones tropicaux sont de grandes tempêtes avec des vents tournants et des nuages ​​​​qui se forment au-dessus des eaux océaniques chaudes.Ils sont connus sous le nom de tempêtes tropicales ou d’ouragans dans l’Atlantique et de typhons dans le Pacifique Nord-Ouest.

L’intensité d’un cyclone tropical est l’un des facteurs les plus importants pour déterminer les dégâts que la tempête est susceptible de causer.Cependant, c'est difficile à estimer avec précision l’intensité à partir des seules observations satellitaires.

L'intensité est souvent basée sur la vitesse maximale soutenue du vent de surface à environ 33 pieds (10 mètres) au-dessus de la surface sur une période d'une, deux ou 10 minutes, selon l'agence météorologique effectuant la mesure.Lors d’un ouragan, cette région de la tempête est presque impossible à atteindre.

Pour certaines tempêtes, les météorologues de la NOAA feront voler des avions spécialisés dans le cyclone et appareils de mesure des chutes pour recueillir des données d'intensité détaillées à mesure que les appareils tombent.Mais il existe bien d’autres tempêtes qui ne sont pas mesurées de cette façon, en particulier dans les bassins les plus éloignés.

Notre étude, publié dans la revue Nature en novembre 2022, décrit une nouvelle méthode déduire l'intensité des cyclones tropicaux à partir des courants océaniques, qui sont déjà mesurés par une armée de dériveurs.

Comment fonctionnent les dériveurs

UN le drifter est une balle flottante avec des capteurs et des batteries à l’intérieur et une « drogue » attachée qui ressemble à une manche à air traînant sous l’eau en dessous pour aider à la stabiliser.Le dériveur se déplace avec les courants et transmet régulièrement des données à un satellite, notamment la température et la localisation de l'eau.Les données de localisation peuvent être utilisées pour mesurer la vitesse des courants.

Depuis que la NOAA a lancé son Programme mondial des dériveurs en 1979, plus de 25 000 dériveurs ont été déployés dans les océans du monde.Ces appareils ont fourni environ 36 millions d’enregistrements au fil du temps.Parmi ces enregistrements, plus de 85 000 sont associés à des cyclones tropicaux faibles – ceux qui sont des tempêtes tropicales ou des ouragans ou typhons de catégorie 1 – et environ 5 800 sont associés à des cyclones tropicaux plus forts.

Ces données ne suffisent pas pour analyser les cyclones forts à l’échelle mondiale, mais nous pouvons trouver des tendances dans l’intensité des cyclones tropicaux faibles.

Voici comment procéder :Les vents transfèrent leur élan aux eaux de surface de l’océan par l’intermédiaire de la force de friction, entraînant les courants d’eau.La relation entre la vitesse du vent et le courant océanique, connue sous le nom de théorie d'Ekman, fournit une base théorique pour notre méthode de calcul des vitesses du vent à partir des courants océaniques mesurés par les dériveurs.

Nos vitesses de vent dérivées sont cohérentes avec les vitesses du vent directement mesurées par les réseaux de bouées à proximité, justifiant la nouvelle méthode d'estimation de l'intensité des cyclones tropicaux à partir des mesures des bouées dérivantes.

Des preuves sous les tempêtes

Dans analyser ces enregistrements, nous avons constaté que les courants océaniques induits par de faibles cyclones tropicaux sont devenus plus forts à l’échelle mondiale au cours de la période 1991-2020.Nous avons calculé que l'augmentation des courants océaniques correspond à une augmentation de 15 à 21 % de l'intensité des cyclones tropicaux faibles, et que cette intensification s'est produite dans tous les bassins océaniques.

Dans le Pacifique Nord-Ouest, une zone comprenant la Chine, la Corée et le Japon, une quantité relativement importante de données disponibles sur les dériveurs montre également une tendance constante à la hausse de l'intensité des forts cyclones tropicaux.

Nous avons également constaté une intensité croissante des changements de température de l’eau mesurés par les satellites.Lorsqu'un cyclone tropical traverse l'océan, il tire de l'énergie de l'eau chaude de surface et baratte les couches d'eau en dessous, laissant une empreinte de eau plus froide dans son sillage.Les cyclones tropicaux plus forts transportent davantage d’eau froide du sous-sol vers la surface de l’océan, entraînant un refroidissement plus important de la surface de l’océan.

Il est important de se rappeler que même les cyclones tropicaux faibles peuvent avoir des effets dévastateurs. Tempête tropicale Megi, appelé Agaton aux Philippines, a déclenché des glissements de terrain et a été accusé 214 décès aux Philippines en avril 2022.Les premières estimations suggèrent que l'ouragan Nicole a causé plus de 500 millions de dollars en dégâts dans le comté de Volusia seul lorsqu’il a frappé la Floride en tant que tempête de catégorie 1 en novembre 2022.

La saison des ouragans 2022 dans l’Atlantique s’est officiellement terminée le 1er novembre.30 avec 14 tempêtes nommées et huit ouragans.On ne sait pas exactement dans quelle mesure la hausse des températures mondiales affectera le nombre de cyclones tropicaux qui se forment, mais nos résultats suggèrent que les communautés côtières doivent être mieux préparées à une intensité accrue de ceux qui se forment et à un phénomène concomitant. élévation du niveau de la mer à l'avenir.