Anche i cicloni tropicali deboli sono diventati più intensi in tutto il mondo: ne abbiamo monitorati 30 anni utilizzando le correnti

Negli ultimi 30 anni i cicloni tropicali sono diventati sempre più forti in tutto il mondo, e non solo quelli più grandi di cui si sente parlare. La nostra nuova ricerca rileva che almeno i cicloni tropicali deboli sono diventati 15% più intenso nei bacini oceanici dove si trovano in tutto il mondo.

Ciò significa che le tempeste che avrebbero potuto causare danni minimi qualche decennio fa stanno diventando sempre più pericolose mentre il pianeta si riscalda.

Gli oceani più caldi forniscono più energia per l’intensificazione delle tempeste, come indicano la teoria e i modelli climatici potenti tempeste sempre più forti, ma l’intensità non è facile da documentare.Abbiamo trovato un modo per misurare l’intensità utilizzando le correnti oceaniche sotto le tempeste – con l’aiuto di migliaia di laboratori galleggianti grandi quanto un pallone da spiaggia chiamati drifter che trasmettono misurazioni da tutto il mondo.

Perché è stato difficile misurare l’intensità

I cicloni tropicali sono grandi tempeste con venti rotanti e nuvole che si formano sull'acqua calda dell'oceano.Sono conosciuti come tempeste tropicali o uragani nell'Atlantico e tifoni nel Pacifico nordoccidentale.

L’intensità di un ciclone tropicale è uno dei fattori più importanti per determinare i danni che la tempesta potrebbe causare.Tuttavia, lo è difficile da stimare con precisione intensità dalle sole osservazioni satellitari.

L'intensità è spesso basata sulla velocità massima del vento superficiale sostenuta a circa 33 piedi (10 metri) sopra la superficie per un periodo di uno, due o 10 minuti, a seconda dell'agenzia meteorologica che effettua la misurazione.Durante un uragano, la zona interessata dalla tempesta è quasi impossibile da raggiungere.

Per alcune tempeste, i meteorologi della NOAA faranno volare aerei specializzati nel ciclone e dispositivi per la misurazione delle gocce per raccogliere dati dettagliati sull'intensità man mano che i dispositivi cadono.Ma ci sono molte altre tempeste che non vengono misurate in questo modo, in particolare nei bacini più remoti.

Il nostro studio, pubblicato sulla rivista Nature nel novembre 2022, descrive un nuovo metodo per dedurre l’intensità dei cicloni tropicali dalle correnti oceaniche, che sono già misurate da un esercito di vagabondi.

Come funzionano i drifter

UN il vagabondo è una palla galleggiante con sensori e batterie all'interno e un "drogue" attaccato che sembra una manica a vento che trascina sott'acqua sotto di essa per aiutarla a stabilizzarla.Il vagabondo si muove con le correnti e trasmette regolarmente dati a un satellite, inclusa la temperatura dell'acqua e la posizione.I dati sulla posizione possono essere utilizzati per misurare la velocità delle correnti.

Da quando la NOAA ha lanciato il suo Programma Global Drifter nel 1979, più di 25.000 drifter sono stati dispiegati negli oceani di tutto il mondo.Questi dispositivi hanno fornito nel tempo circa 36 milioni di record.Di questi record, più di 85.000 sono associati a cicloni tropicali deboli – quelli che sono tempeste tropicali o uragani o tifoni di categoria 1 – e circa 5.800 sono associati a cicloni tropicali più forti.

Questi non sono dati sufficienti per analizzare i cicloni forti a livello globale, ma possiamo trovare tendenze nell’intensità dei cicloni tropicali deboli.

Ecco come:I venti trasferiscono la quantità di moto nell'acqua superficiale dell'oceano attraverso la forza di attrito, guidando le correnti d'acqua.La relazione tra velocità del vento e corrente oceanica, nota come teoria di Ekman, fornisce una base teorica per il nostro metodo per ricavare la velocità del vento dalle correnti oceaniche misurate dai drifter.

Le nostre velocità del vento derivate sono coerenti con le velocità del vento misurate direttamente dalle vicine serie di boe, giustificando il nuovo metodo per stimare l’intensità dei cicloni tropicali dalle misurazioni dei drifter.

Prove sotto le tempeste

In analizzando tali registrazioni, abbiamo scoperto che le correnti oceaniche indotte dai deboli cicloni tropicali sono diventate più forti a livello globale durante il periodo 1991-2020.Abbiamo calcolato che l’aumento delle correnti oceaniche corrisponde ad un aumento dal 15% al ​​21% dell’intensità dei cicloni tropicali deboli, e che l’intensificazione si è verificata in tutti i bacini oceanici.

Nel Pacifico nordoccidentale, un’area che comprende Cina, Corea e Giappone, una quantità relativamente ampia di dati disponibili sui drifter mostra anche una costante tendenza al rialzo nell’intensità dei forti cicloni tropicali.

Abbiamo anche trovato prove di una crescente intensità nei cambiamenti della temperatura dell’acqua misurati dai satelliti.Quando un ciclone tropicale attraversa l'oceano,... trae energia dall'acqua calda superficiale e agita gli strati d'acqua sottostanti, lasciando un'impronta di acqua più fredda nella sua scia.I cicloni tropicali più forti portano più acqua fredda dal sottosuolo alla superficie dell’oceano, portando ad un raffreddamento più forte della superficie dell’oceano.

È importante ricordare che anche i cicloni tropicali deboli possono avere impatti devastanti. Tempesta tropicale Megi, chiamato Agaton nelle Filippine, ha provocato frane e ne è stato accusato 214 morti nelle Filippine nell'aprile 2022.Le prime stime suggeriscono che la causa sia stata l'uragano Nicole oltre 500 milioni di dollari in danni nella contea di Volusia da solo quando colpì la Florida come tempesta di categoria 1 nel novembre 2022.

La stagione degli uragani atlantici del 2022 si è ufficialmente conclusa lo scorso novembre.30 con 14 tempeste nominate e otto uragani.Non è chiaro in che modo l’aumento delle temperature globali influenzerà il numero di cicloni tropicali che si formano, ma i nostri risultati suggeriscono che le comunità costiere devono essere meglio preparate per una maggiore intensità di quelli che si formano e un simultaneo ciclone. innalzamento del livello del mare in futuro.