Une ancienne cité maya découverte par hasard dans la jungle du Mexique

Grâce à la technologie lidar, des milliers de structures mayas ont été découvertes au Mexique.Il existe encore de nombreuses ruines enfouies dans la jungle.

• Une équipe de chercheurs a mis au jour un site archéologique maya grâce à la technologie lidar, une technique de télédétection laser.
• Les ruines sont situées dans l'État de Campeche, au Mexique, et comptent plus de 6 000 structures.
• Cette technologie promet de découvrir de nombreux autres sites historiques jusqu’alors inconnus.

Le passé enfoui nous parle à nouveau, révélant des civilisations anciennes :en fait, une équipe d’archéologues a identifié des milliers de structures anciennes jusqu’alors inconnues, notamment des pyramides, cachées dans la dense jungle mexicaine.Dans l'État méridional de Campeche, sur la péninsule du Yucatán, ils ont émergé plus de 6 600 structures liées à la civilisation maya.Les experts ont utilisé le lidar, une technologie qui permet de scanner le terrain d'en haut grâce à l'utilisation de lasers, révélant la présence de bâtiments et d'habitations sous la végétation dense.

Les civilisations mayas découvertes grâce à la technologie laser

La civilisation maya a connu son apogée entre 300 et 900 après JC et les descendants de cette ancienne culture habitent toujours la région.Civilisation précolombienne, l'un des plus puissants de la zone mésoaméricaine, construit des villes avec des temples cérémoniaux et de majestueuses pyramides de pierre dans les zones actuelles de Mexique, le Honduras, le Guatemala et le Salvador."Pendant longtemps, notre connaissance de la civilisation maya s'est limitée à quelques centaines de kilomètres carrés, cartographiés par des archéologues qui, avec beaucoup d'efforts, ont exploré chaque mètre carré, ouvrant des chemins à travers la végétation", a expliqué l'un des chercheurs.Cependant, au lieu d’envoyer des équipes sur le terrain, son équipe a analysé les données cartographiques existantes sur une superficie d’environ 122 kilomètres carrés.

La découverte a été faite par Luke Auld-Thomas, anthropologue à la Northern Arizona University.Auld-Thomas et ses collègues chercheurs ont pu cartographier la ville sous la jungle grâce au balayage laser aéroporté, mieux connu sous le nom de lidar (détection et télémétrie de la lumière), un technique de télédétection qui utilise des lasers pulsés et d'autres données collectées lors de survols pouvant générer des modèles tridimensionnels précis des caractéristiques de la surface, révolutionnant ainsi la façon dont les archéologues explorent le passé caché.

L'équipe a découvert trois sites au total, dans une zone d'étude de la taille d'Édimbourg.Comme Auld-Thomas l'a expliqué à la BBC, la découverte a failli se produire "par hasard", pendant que l'archéologue consultait les données sur internet :"À la page 16 de la recherche Google, j'ai trouvé une détection laser effectuée par un organisme mexicain de surveillance de l'environnement."Une fois qu'Auld-Thomas a traité les données avec le lidar, il a vu ce que d'autres n'avaient pas vu :une immense ville antique qui aurait pu abriter entre 30 et 50 000 personnes à son apogée entre 750 et 850 après JC.Les résultats de l'analyse ont ensuite été publiés dans la revue Antiquités et mettent en évidence un complexe vaste et diversifié de colonies mayas non encore étudiées, dispersées dans toute la région.

Parmi ces découvertes se distingue une ville entière, nommée Valériane par l'équipe en référence à un lagon d'eau douce à proximité.Ce centre urbain comprend deux noyaux principaux d'« architecture monumentale », reliés par des établissements continus et des ouvrages d'ingénierie paysagère.

"Nous n'avons pas seulement trouvé des zones rurales et de petites agglomérations", a déclaré le chercheur Auld-Thomas.« Nous avons également identifié une grande ville avec des pyramides juste à côté de la seule autoroute du secteur, à proximité d'un village où l'agriculture est pratiquée depuis des années parmi les ruines."

Déjà l'année dernière, une équipe mexicaine avait identifié une ancienne cité maya datant probablement de l'an 1000 après JC, dans la même zone.Mais contrairement aux chercheurs américains, ce groupe n’avait pas accès à la technologie lidar et a parcouru 60 km à travers une végétation dense pour atteindre le site.

L’absence de connaissance de ces colonies, tant de la part du gouvernement que de la communauté scientifique, suggère l’existence de nombreuses autres découvertes à venir.Là nouvelle technologie laser il jouera certainement un rôle crucial dans cette exploration continue du passé.