La saison des tornades violentes de 2024 a été l'une des plus actives jamais enregistrées : un météorologue explique les conditions météorologiques à l'origine des épidémies.

Le printemps 2024 a été perturbant pour les habitants d’une grande partie des États-Unis.alors que les avertissements de tornade et les sirènes les envoyaient se précipiter pour se mettre en sécurité.

Plus que 1 100 tornades ont été signalées jusqu'en mai - un chiffre préliminaire mais près du double de la moyenne sur 30 ans à ce stade et derrière seulement 2011, lorsque des tornades meurtrières ont ravagé le sud-est des États-Unis.

Les États-Unisa connu plusieurs épidémies dans plusieurs États en 2024.Des tornades ont endommagé des maisons du Texas à Minnesota et à l'est jusqu'à Virginie occidentale et Géorgie.Ils ont causé d'importantes destructions dans plusieurs villes, notamment Greenfield, Iowa; Westmoreland, Kansas;et Bartlesville, Oklahoma.Barnsdall, Oklahoma, était frappé deux fois en deux mois.

En mai, au moins une tornade s'est produite quelque part dans le pays presque tous les jours.

Qu’est-ce qui fait que certaines années il y a autant de tornades ?je suis un météorologue qui étudie les tornades et les orages.Voici ce qui a créé les conditions parfaites pour ces violentes tempêtes.

2 ingrédients clés de la tornade, sous stéroïdes

La saison hyperactive est due à l’abondance de deux ingrédients clés pour les tornades :cisaillement du vent et instabilité.

Le jet stream − une bande de vents forts d'altitude qui soufflent principalement d'ouest en est, circulant entre l'air chaud au sud et l'air frais au nord − joue un rôle important dans la manière et le lieu où évoluent les systèmes météorologiques, ainsi que dans le cisaillement du vent.

Pendant Avril et mai 2024, le courant-jet plongeait souvent vers le sud dans l'ouest des États-Unis.avant de rebrousser chemin vers le nord-est à travers les Plaines.C’est une tendance favorable à la production de tornades dans le centre des États-Unis.

Dans la zone à l’est du pendage sud du courant-jet, l’air monte.Cela crée un puissant système dépressionnaire, qui fait que les vents proches du sol soufflent dans une direction différente de celle des vents plus élevés, contribuant ainsi au cisaillement du vent.

Rendant cette année encore plus active, des vagues de chaleur record et persistantes ont été fréquentes au Mexique et au Texas, tandis que les Rocheuses et l'extrême nord des États-Unis sont restés frais.La forte différence de température a créé un jet stream plus fort que la normale, entraînant de forts changements de vitesse du vent avec l’altitude.En conséquence, le cisaillement du vent a été sous stéroïdes.

Le changement de vitesse du vent avec l'altitude peut provoquer une un mouvement de roulement.L'air qui monte rapidement lors d'un orage peut alors incliner le mouvement de roulement pour créer un orage tournant qui peut concentrer la rotation en une tornade.

Le golfe du Mexique était également beaucoup plus chaud que la normale, produisant une chaleur et une humidité abondantes qui pourraient être transportées vers le nord pour alimenter les orages.Cela crée instabilité atmosphérique, l’autre ingrédient clé des tornades.

L’affaiblissement d’El Niño était un avertissement

Cette combinaison parfaite d’ingrédients pour les tornades n’était pas une surprise totale.

El Niño et La Niña – des modèles climatiques opposés centré dans l’océan Pacifique – peut affecter les vents et les conditions météorologiques dans le monde entier.Une étude de 2016 a révélé que lorsque El Niño se transforme en La Niña, le nombre de tornades dans les plaines centrales et dans le Haut-Midwest est souvent plus important que la normale.

C'est exactement ce qui se passait au printemps 2024.Les tornades se sont principalement produites dans la traditionnelle Tornado Alley, du nord du Texas au Dakota du Sud, avec une extension à travers la Corn Belt en passant par l'Iowa et aussi loin à l'est que l'Ohio, ce qui correspond aux conclusions de cette étude.

Comment l’activité des tornades évolue-t-elle ?

Le printemps actif dans les Grandes Plaines était cependant un peu inhabituel.Des études montrent un tendance à long terme de diminution du nombre de tornades dans cette région et un augmentation des tornades plus à l’est, près ou juste à l'est du fleuve Mississippi.

Ce changement est cohérent avec ce que suggèrent les modèles climatiques est susceptible de se produire pendant le reste du siècle à mesure que les températures mondiales augmentent.

La diminution attendue du nombre de tornades dans les plaines est probablement liée à l'augmentation de la chaleur sur les hauteurs du désert du sud-ouest et du Mexique.Cette chaleur circule sur les Grandes Plaines à quelques milliers de pieds au-dessus du sol, créant un capuchon ou un couvercle.Le capuchon laisse la chaleur et l’humidité s’accumuler jusqu’à ce qu’elle se propage pour former un orage.Cet air chaud et humide explique pourquoi le centre des États-Unisabrite les tornades les plus violentes de la planète.

Une théorie est qu’avec le changement climatique, le plafond sera probablement plus difficile à franchir, réduisant ainsi le nombre de tornades dans les plaines.Dans le même temps, l’augmentation de la chaleur et de l’humidité ailleurs alimentera davantage de tornades dans l’Est.

Les tendances à long terme et les prévisions des modèles climatiques suggèrent également que davantage de tornades se produisent pendant les mois les plus froids, surtout dans le sud-est.Les tornades se produisent également moins de jours chaque année, mais les jours où elles se forment, il y a il est plus probable qu'il s'agisse d'une épidémie avec plusieurs tornades