Les villes contiennent des poches de nature : notre étude montre quelles espèces sont les plus tolérantes à l'urbanisation

La Terre perd des animaux, des plantes et d'autres êtres vivants si rapidement que certains scientifiques pensent que la planète entre dans son sixième extinction de masse.Mais il y a quelques bonnes nouvelles surprenantes :Les zones urbaines pourraient jouer un rôle clé pour ralentir, voire inverser cette crise.

Cette idée peut sembler contre-intuitive, puisque des études montrent que l’urbanisation est un facteur important de perte de biodiversité.Les villes modifient l'environnement avec éclairage artificiel et pollution sonore, qui touchent de nombreuses espèces.Et la couverture des sols urbains devrait augmenter de 2,5% à l’échelle mondiale entre 2000 et 2030 à mesure que de plus en plus de personnes migrent vers les villes.

Pour mesurer l'urbanisation, la moitié du continent européen se trouve à moins de 1,5 kilomètre d'un route ou voie ferrée.Aucun endroit sur le continent n'est à plus de 10 kilomètres de ces éléments.

Mais il existe des moyens pour les villes d'utiliser solutions basées sur la nature pour ralentir la perte d'espèces à l'intérieur de leurs frontières.Lors d’une grande conférence internationale sur la perte de biodiversité en 2022, les dirigeants mondiaux ont convenu d’objectifs ambitieux pour restaurer les écosystèmes naturels à travers la planète, y compris des objectifs visant à « garantir une planification urbaine inclusive de la biodiversité ».

Nous sommes conservation et écologie chercheurs qui travaillent en Californie du Sud et dans d’autres contextes.Dans notre nouvelle étude, nous avons travaillé avec des collègues pour identifier des poches à Los Angeles qui héberger diverses communautés d’espèces indigènes.Nous avons même constaté que certains groupes d’organismes semblent bénéficier de niveaux accrus de développement urbain.Et nous avons développé une nouvelle mesure pour mesurer la façon dont différentes espèces réagissent à l’urbanisation, que les gestionnaires municipaux peuvent utiliser pour développer des stratégies de conservation locales.

Los Angeles sauvage

Los Angeles est une ville de près de 3,9 millions d'habitants, avec un paysage fortement urbanisé qui est incarné par son vaste réseau d'autoroutes et un paysage essentiellement apprivoisé et canalisé. Rivière Los Angeles.Au milieu du XXe siècle, les gaz d’échappement des voitures et les émissions industrielles produit un épais smog qui a fait du fait de sortir à l'extérieur un risque pour la santé et a finalement stimulé la promulgation de la Loi sur la qualité de l'air de 1970.

Même si le smog obscurcit encore régulièrement le ciel de la ville, l’air de Los Angeles est plus propre aujourd’hui qu’à aucun autre moment au cours des 50 dernières années.Et les dirigeants municipaux fixent des objectifs ambitieux pour préserver la nature dans toute la zone métropolitaine.

Dans le 2019 « Plan Ville Durable", Eric Garcetti, alors maire de l'époque, s'est fixé comme objectif de ne pas perdre nette de biodiversité d'ici 2050 – en d'autres termes, prévenir la perte d'espèces vivantes ou compenser les pertes par l'ajout de nouvelles espèces.Pour suivre ses progrès, la ville a créé un indice personnalisé pour mesurer et évaluer la biodiversité dans tout Los Angeles.Nous avons aidé à calculer une composante de cet indice qui mesure l'association des espèces indigènes de Los Angeles avec l'urbanisation.

Los Angeles se situe dans la province floristique de Californie, un hotspot mondial de la biodiversité.C’est l’une des 36 zones désignées au monde contenant de grandes quantités de plantes endémiques – des espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde – et qui ont connu des pertes importantes de leurs communautés végétales d’origine.

Même dans les quartiers les plus urbanisés de la ville, Angelinos partager les rues avec les chauves-souris, des milliers d'oiseaux, et même grands prédateurs comme les pumas.Mais les scientifiques ne savent pas encore exactement comment les niveaux d’urbanisation affectent la grande variété d’espèces animales indigènes qui habitent Los Angeles.

Les limaces et les escargots sont en tête du peloton

Pour soutenir les efforts de la ville visant à évaluer la biodiversité et à ralentir la perte d’espèces régionales, nous avons collecté données d'iNaturalist, une application gratuite et accessible au public que tout le monde peut utiliser pour identifier et documenter les observations d'animaux, de plantes et d'autres espèces vivantes.L'application a rassemblé plus de 189 millions d'enregistrements et sa banque de données continue de croître.

Nous avons filtré ces données participatives sur l'occurrence des espèces afin de contrôler l'effet potentiel de biais de l'observateur – les effets de la manière dont les individus choisissent de collecter leurs observations, ce qui peut apparaître dans les données.Par exemple, plusieurs personnes peuvent télécharger des observations d'un seul animal, donnant l'impression que plusieurs animaux ont été aperçus.Ou encore, les gens pourraient télécharger uniquement des observations provenant de zones proches des routes, donnant l’impression que la faune y était plus abondante, sans rechercher d’animaux dans des endroits plus éloignés.

Notre ensemble de données filtré comprenait plus de 500 000 observations enregistrées par 71 000 scientifiques communautaires.Cela a donné des enregistrements d'occurrence de 967 espèces indigènes dans un rayon d'environ 150 kilomètres autour de la ville de Los Angeles.Nous avons modélisé les réponses des espèces aux mesures d'urbanisation et résumé la réponse moyenne de toutes les espèces indigènes de la ville.

Dans l’ensemble, nous avons constaté que la plupart des espèces indigènes étaient plus susceptibles d’être observées dans les zones naturelles autour de Los Angeles que dans les zones urbaines de la ville.Une exception surprenante concerne les limaces et les escargots, qui, en moyenne, se trouvent plus souvent dans les zones urbanisées que dans les zones naturelles.Cette découverte reflète une étude réalisée en 2018 dans le Tennessee, qui montrait également que les espèces d'escargots indigènes peut persister dans des environnements hautement urbanisés – peut-être parce que les gens ajoutent de l’eau aux parcs et jardins pour l’aménagement paysager.

Parmi toutes les espèces indigènes étudiées, les papillons et les mites, ainsi que les mammifères, étaient les moins susceptibles d'être trouvés dans les zones fortement développées.L'absence de plantes hôtes clés pour certaines espèces de papillons peut expliquer pourquoi les papillons sont relativement rares dans les zones fortement urbanisées.

Pour les mammifères, nos résultats sont similaires à ceux d’une étude menée en 2023 aux États-Unis, qui a révélé que les mammifères, et en particulier les mammifères de grande taille, évité les zones extrêmement urbaines.

Même dans les zones les plus urbaines, comme Pershing Square au centre-ville de Los Angeles, nous avons trouvé certaines communautés d'espèces privilégiant les espaces naturels.Exemples inclus troglodytes domestiques (Troglodytes aédon) et abeilles fouisseuses urbaines (Anthophore urbaine).

Cela indique que dans certains cas, les villes peuvent soutenir la biodiversité indigène.Une prochaine étape de cette recherche consiste à comprendre quels facteurs sous-jacents du paysage pourraient attirer ces espèces indigènes.

Rendre les villes plus respectueuses de la vie sauvage

Notre étude démontre que des poches de biodiversité peuvent exister même dans les zones les plus urbanisées des villes.La métrique d'association urbaine que nous avons créée est destinée à servir d'outil aux gestionnaires municipaux pour développer des stratégies visant à encourager les espèces sauvages à continuer de prospérer dans la ville.

À titre d'exemple, Los Angeles a récemment proposé une ordonnance qui encourage la construction de maisons respectueuses de la faune.Par exemple, les lotissements dotés de clôtures qui ne limitent pas les déplacements de la faune permettent le passage des animaux en mouvement.

Données de l'application iNaturalist fournit aux chercheurs des informations inestimables sur l’endroit où se trouvent les espèces indigènes et leur abondance.Quiconque souhaite contribuer à la science de la conservation peut le télécharger et enregistrer ce qu'il voit lors d'une promenade à pied, à vélo, en ferry ou dans son jardin.Vous trouverez peut-être plus de nature dans votre quartier que vous ne le pensez.