Qu’est-ce que le cisaillement du vent ?Un scientifique de l'atmosphère explique comment cela peut perturber le transport aérien et détruire les ouragans

Les météorologues parlent beaucoup du cisaillement du vent pendant la saison des ouragans, mais de quoi s’agit-il exactement ?

je enseigner la météorologie à Georgia Tech, dans une région du pays très attentive aux Saison des ouragans dans l'Atlantique.Voici un aperçu rapide de l’une des forces clés qui peuvent déterminer si une tempête se transformera en ouragan destructeur.

Qu’est-ce que le cisaillement du vent ?

Cisaillement du vent est défini comme le changement de la vitesse et de la direction du vent, ou des deux, sur une certaine distance.

Vous avez peut-être entendu des pilotes d'avion parler de turbulences et avertissez les passagers qu’ils vont faire un voyage cahoteux.Ils voient généralement des signes de changements soudains dans la vitesse ou la direction du vent directement devant eux, et le cisaillement du vent peut parfois en être la cause.

Dans le cas des ouragans, l’accent est généralement mis sur le cisaillement vertical du vent, ou sur la façon dont le vent change de vitesse et de direction avec la hauteur.

Le cisaillement vertical du vent est présent presque partout sur Terre, car les vents se déplacent généralement plus rapidement à des altitudes plus élevées qu'à la surface.Il peut être plus fort ou plus faible que la normale, et c’est particulièrement important pendant la saison des ouragans.

Les tempêtes tropicales commencent généralement par vague tropicale, ou système dépressionnaire associé à un groupe d'orages sur les eaux chaudes sous les tropiques.L'air chaud à la surface de l'océan s'élève rapidement, attirant le carburant de la tempête.Les vents commencent à tourner et peuvent s’intensifier en tempête tropicale puis en ouragan.

Les ouragans prospèrent dans des environnements où leur structure verticale est aussi symétrique que possible.Plus l'ouragan est symétrique, plus la tempête peut tourner rapidement, comme un patineur tirant dans ses bras pour tourner.

Cependant, un cisaillement vertical du vent trop important peut compenser le sommet de la tempête.Cela affaiblit la circulation du vent, ainsi que le transport de chaleur et d’humidité nécessaires à l’alimentation de la tempête.Le résultat peut déchirer un ouragan.

L’influence d’El Niño et de La Niña

Le cisaillement du vent devient un sujet brûlant pendant El Niño années, lorsque le cisaillement du vent a tendance à être plus fort sur l’Atlantique pendant la saison des ouragans.

Un L’événement El Niño se produit lorsque les eaux de surface de la mer dans le bassin oriental de l’océan Pacifique deviennent nettement plus chaudes que la moyenne, tandis que les eaux du bassin occidental de l’océan Pacifique deviennent plus froides que la moyenne.Cela arrive chaque deux à sept ans environ, et cela affecte la météo dans le monde entier.

Lors des événements El Niño, les vents d'altitude au-dessus de l'Atlantique ont tendance à être plus forts que d'habitude, ce qui entraîne un cisaillement du vent plus fort.Le flux d’air plus rapide dans la haute troposphère entraîne une vitesse du vent plus rapide avec l’augmentation de la hauteur, ce qui rend la haute atmosphère moins favorable au développement des tempêtes tropicales.Le Est du Pacifique Nord, en revanche, a tendance à avoir moins de cisaillement du vent pendant El Niño.

Bien entendu, il n’y a pas deux événements El Niño identiques.En 2023, enregistrer des températures chaudes à la surface de la mer Menacé d’aggraver les ouragans à tel point que l’augmentation du cisaillement du vent provoquée par El Niño n’a pas pu les détruire.Par exemple, Ouragan Idalia combattu à travers le cisaillement du vent en août et a frappé la Floride sous la forme d'une puissante tempête de catégorie 3.

L’opposé d’El Niño est La Niña : les deux régimes climatiques changent tous les deux à sept ans environ. La Niña permet des saisons d'ouragans plus actives, comme l'Atlantique l'a vu lors de la saison record 2020.On s'attendait à ce que les conditions liées à La Niña développer d’ici l’automne 2024, et les prévisions d'ouragans dans l'Atlantique reflètent cela avec attentes pour une autre saison chargée.

La saison des ouragans 2023 dans l’Atlantique nous a rappelé qu’il y a toujours de multiples facteurs en jeu qui affectent la manière dont les ouragans deviennent destructeurs.Néanmoins, le cisaillement vertical du vent sera toujours présent et les météorologues les surveilleront.