Les problèmes d'inondations à Houston offrent des leçons aux villes qui tentent de s'adapter au changement climatique

Scènes de la région de Houston on aurait dit les conséquences d'un ouragan début mai 2024 après une série de puissantes tempêtes autoroutes inondées et les quartiers et ont envoyé des rivières sur leurs rives au nord de la ville.

Des centaines de personnes il a fallu secourir des maisons, des toits et des voitures pendant les tempêtes, selon l'Associated Press.Huntsville a enregistré près de 20 pouces de pluie du 29 avril au 4 mai.D'autres systèmes de tempête au cours des semaines suivantes a fait sauter les fenêtres des immeubles de Houston et a provoqué davantage d'inondations soudaines dans les rues urbaines et les terrains déjà saturés de la région.

Les inondations sont des événements complexes, et elles ne se limitent pas à de fortes pluies.Chaque communauté a sa propre géographie et son climat qui peuvent exacerber les inondations.En plus de ces risques, averses extrêmes sont de plus en plus courants à mesure que les températures mondiales augmentent.

je travaille avec un centre à l'Université du Michigan qui aide les communautés à transformer leurs connaissances climatiques en projets susceptibles de réduire les dommages causés par de futures catastrophes climatiques.Les inondations comme celles survenues dans la région de Houston fournissent des études de cas qui peuvent aider les villes du monde entier à gérer le risque croissant.

Les risques d’inondations augmentent

La première chose que nous disent les récentes inondations, c’est que le climat est en train de changer.

Dans le passé, il aurait pu être logique de considérer une inondation comme un événement rare et aléatoire : les communautés pouvaient simplement reconstruire.Mais la répartition statistique des événements météorologiques et des catastrophes naturelles évolue.

Ce qui aurait pu être un événement survenu une fois tous les 500 ans pourrait devenir un événement Événement 1 sur 100 ans, en passe de devenir un événement tous les 50 ans.Lorsque l’ouragan Harvey a frappé le Texas en 2017, il a apporté à Houston troisième crue quinquennale en l'espace de trois ans.

La physique fondamentale met en évidence les risques croissants :Les émissions mondiales de gaz à effet de serre augmentent les températures moyennes mondiales.Le réchauffement entraîne une augmentation des précipitations et des averses plus intenses, ainsi qu'un risque accru d'inondations, en particulier lorsque les tempêtes frappent des sols déjà saturés.

Les communautés ne sont pas préparées

Les récentes inondations révèlent également des vulnérabilités dans la manière dont les communautés sont conçues et gérées.

Le trottoir est un contributeur majeur aux inondations urbaines, car l'eau ne peut pas être absorbée et s'écoule rapidement.Les inondations fréquentes dans la région de Houston illustrent les risques.Ses surfaces imperméables agrandi de 386 miles carrés (1 000 kilomètres carrés) entre 1997 et 2017, selon les données collecté par l'Université Rice.Plus de rues, de parkings et de bâtiments signifient plus d’eau stagnante et moins d’endroits où l’eau de pluie peut s’écouler.

Si les infrastructures sont bien conçues et entretenues, les dégâts causés par les inondations peuvent être considérablement réduits.Cependant, les chercheurs constatent de plus en plus que les spécifications techniques des tuyaux de drainage et autres infrastructures sont n'est plus adéquat pour faire face à la gravité croissante des tempêtes et des quantités de précipitations.Cela peut conduire à les routes sont détruites et les communautés sont isolées.Les défauts d’entretien des infrastructures, telles que les digues et les collecteurs d’eaux pluviales, contribuent souvent aux inondations.

Dans la région de Houston, les réservoirs jouent également un rôle essentiel dans la gestion des inondations, et beaucoup étaient à pleine capacité de la pluie persistante.Cela a obligé les gestionnaires à libérer plus d'eau quand les tempêtes éclataient.

Pour une métropole côtière comme la région de Houston-Galveston, montée rapide du niveau de la mer peut également réduire la capacité en aval à gérer l’eau.Ces différents facteurs se combinent pour augmenter le risque d’inondation et soulignent la nécessité non seulement de déplacer l’eau, mais aussi de trouver des endroits sûrs pour la stocker.

Les risques croissants affectent non seulement les normes d'ingénierie, mais les lois de zonage qui régissent les endroits où les maisons peuvent être construites et les codes du bâtiment qui décrivent les normes minimales de sécurité, ainsi que les réglementations en matière de permis et d'environnement.

En abordant ces problèmes dès maintenant, les communautés peuvent anticiper et éviter les dommages plutôt que de réagir seulement lorsqu’il est trop tard.

Quatre leçons tirées d'études de cas

Les nombreux effets associés aux inondations montrent pourquoi une approche holistique de la planification du changement climatique est nécessaire et ce que les communautés peuvent apprendre les unes des autres.Par exemple, des études de cas montrent que :

• Les inondations peuvent endommager des ressources essentielles au rétablissement après une inondation, telles que routes, ponts et hôpitaux.La prise en compte des risques futurs lors de la détermination du lieu et de la manière de construire ces ressources améliore la capacité à se remettre de catastrophes futures.Jackson, Mississippi usine de traitement de l'eau a été mis hors service par les inondations de 2022, laissant les gens sans eau courante salubre.Centre médical du Texas à Houston notoirement prêt à gérer les futures inondations en installant des vannes, en élevant des générateurs de secours et en prenant d'autres mesures après les lourds dégâts causés par la tempête tropicale Allison en 2001.

• Les dégâts causés par les inondations ne surviennent pas isolément.Les averses peuvent déclencher des coulées de boue, rendent les égouts plus vulnérables et transforment les installations de fabrication aux risques de contamination toxique.Ces dangers peuvent devenir des dangers à grande échelle, s’étendant bien au-delà des communautés individuelles.

• Il est difficile pour un individu ou une communauté d’assumer seul ne serait-ce que les aspects techniques de la préparation aux inondations – il y a trop d’interdépendance.Des mesures de protection telles que des digues ou des canaux peuvent protéger un quartier, mais aggraver le risque d'inondation en aval.Les planificateurs doivent identifier l'échelle régionale appropriée, telle que l'ensemble du bassin versant d'un ruisseau ou d'une rivière, et établir des relations importantes dès le début du processus de planification.

• Les catastrophes naturelles et la manière dont les communautés y réagissent peuvent également amplifier disparités de richesse et des ressources. Justice sociale et considérations éthiques doivent être intégrés à la planification dès le début.

Apprendre à gérer la complexité

Dans communautés avec lesquelles mes collègues et moi avons travaillé, nous constatons une prise de conscience croissante des défis du changement climatique et de l’augmentation des risques d’inondation.

Dans la plupart des cas, l’instinct initial des autorités locales a été de protéger la propriété et de persister sans changer le lieu de résidence des gens.Toutefois, cela pourrait seulement faire gagner du temps dans certains domaines avant que les gens aient peu d'autre choix que de déménager.

Lorsqu’elles examinent leurs vulnérabilités, bon nombre de ces communautés ont commencé à reconnaître l’interdépendance du zonage, des égouts pluviaux et des parcs qui peuvent absorber le ruissellement, par exemple.Ils commencent également à comprendre l’importance d’impliquer les parties prenantes régionales pour éviter des efforts d’adaptation fragmentés qui pourraient aggraver les conditions des régions voisines.

Ceci est une version mise à jour d'un article initialement publié en août.25, 2022.