I relitti pullulano di vita sottomarina, dai microbi agli squali

Gli esseri umani hanno navigato negli oceani del mondo per migliaia di anni, ma non tutti hanno raggiunto i porti.I ricercatori stimano che ce ne siano circa tre milioni di naufragi in tutto il mondo, riposando in fiumi e baie poco profonde, acque costiere e nell'oceano profondo.Molte affondarono durante catastrofi: alcune durante tempeste o dopo essersi incagliate, altre in battaglia o in collisione con altre navi.

Piace ai naufraghi l'RMS Titanic, RMS Lusitania E Monitor dell'USS evoca storie di coraggio e sacrificio umano, tesori sommersi e misteri irrisolti.Ma c’è un’altra prospettiva nelle loro storie che non ha come protagonisti gli esseri umani.

Io ho ha studiato la biologia dei naufragi negli Stati Uniti e a livello internazionale per 14 anni.Da questo lavoro ho imparato che i relitti non sono solo icone culturali ma possono anche essere tesori biologici che creano habitat per diverse comunità di vita sottomarina.

Recentemente ho guidato un team internazionale di biologi e archeologi per svelare i misteri di come avviene questa trasformazione.Basandosi sui progressi scientifici del nostro team e dei colleghi internazionali, il nostro nuovo studio descrive come le navi distrutte possano avere una seconda vita come habitat dei fondali marini.

Una nuova casa per la vita sottomarina

Le navi sono generalmente realizzate in metallo o legno.Quando una nave affonda, aggiunge una struttura estranea e artificiale al fondale marino.

Ad esempio, la petroliera della Seconda Guerra Mondiale E.M.Clark affondò su un fondale relativamente piatto e sabbioso nel 1942 quando fu silurato da un sottomarino tedesco.Ancora oggi, il relitto metallico intatto incombe sul fondale marino della Carolina del Nord come un grattacielo sottomarino, creando un'oasi isolana nella sabbia.

Le creature che risiedono sopra e intorno alle navi affondate sono così diverse e abbondanti che gli scienziati spesso chiamano colloquialmente questi siti “naufragi viventi.” La vita marina, dalle creature microscopiche ad alcuni dei più grandi animali del mare, utilizza i relitti come case.Coralli e spugne dai colori brillanti ricoprono le superfici dei relitti.Banchi argentati di pesci esca sfrecciano e brillano attorno alle strutture, inseguiti da predatori agili e veloci.A volte gli squali girano intorno ai relitti, probabilmente riposando o cercando prede.

L'origine di una seconda vita

La trasformazione di una nave da nave in servizio in una fiorente metropoli per la vita marina può sembrare una favola.Ha una storia delle origini che c'era una volta - l'evento del naufragio - e una sequenza di vita che arriva sulla struttura affondata e inizia a fiorire.

Piccoli microbi invisibili all’occhio umano si depositano inizialmente sulla superficie del relitto, formando un tappeto di cellule, chiamato a biofilm.Questo rivestimento aiuta a rendere idonea la struttura del relitto affinché animali larvali come spugne e coralli si stabiliscano e crescano lì.

Animali più grandi come i pesci a volte compaiono pochi minuti dopo che una nave affonda. Piccoli pesci nascondersi nelle crepe e nelle fessure della struttura, mentre grandi squali scivolargli attorno. Tartarughe marine e mammiferi marini come foche di pelliccia sono stati avvistati anche sui relitti.

Punti caldi per la biodiversità

I relitti ospitano quantità e varietà di vita marina che possono renderli punti caldi per la biodiversità.I microbi che trasformano la struttura del relitto in habitat arricchiscono anche la sabbia circostante.Le prove provenienti dai relitti profondi del Golfo del Messico mostrano che a alone di aumentata diversità microbica si irradia verso l'esterno ovunque da 650 a 1.000 piedi (200-300 metri) dal relitto.Nell'Oceano Atlantico, migliaia di cernie, un tipo di pesce della barriera corallina molto apprezzato dai pescatori, si radunano attorno e all'interno dei relitti.

I relitti possono anche fungere da trampolini di lancio attraverso il fondale oceanico che gli animali utilizzano come case temporanee mentre si spostano da un luogo all'altro.Ciò è stato documentato in aree del mondo con una densa concentrazione di naufragi, come al largo della Carolina del Nord, dove tempeste e guerre hanno affondato centinaia di navi.

In questa parte dell’oceano, popolarmente conosciuta come “Cimitero dell'Atlantico”, probabilmente pesci della barriera corallina utilizzare i relitti simili a isole come corridoi quando ci si sposta a nord o a sud dall'equatore per trovare temperature dell'acqua favorevoli come cambiamento climatico riscalda gli oceani.Anche gli scienziati hanno osservato squali tigre della sabbia viaggiando da un relitto all'altro, possibilmente utilizzando i relitti come punti di sosta durante la migrazione.

Nelle profondità marine, la vita che cresce sui relitti può persino generare energia.I vermi tubicoli che crescono su materiali organici dei relitti come carta, cotone e legno ospitano batteri simbiotici che producono energia chimica.Tali colonie di vermi tubicoli sono state documentate sull'acciaio nel Golfo del Messico yacht di lusso Anona.

I misteri biologici abbondano

Nonostante il loro valore biologico, i naufragi possono anche minacciare la vita sottomarina alterando o distruggendo gli habitat naturali, causando inquinamento e diffondendo specie invasive.

Quando una nave affonda, può danneggiare gli habitat esistenti sul fondale marino.In un caso ben documentato nelle Isole della Linea del Pacifico centrale, an naufragio di ferro affondò su una sana barriera corallina.L'infusione di ferro ha sostanzialmente ridotto la copertura corallina e la barriera corallina è stata invasa dalle alghe.

Le navi possono trasportare sostanze inquinanti come carburante o merci.Poiché i relitti si deteriorano nell’acqua di mare, esiste il rischio che questi inquinanti possano essere rilasciati.IL livello di rischio Dipende dalla quantità di sostanze inquinanti trasportate dalla nave e da quanto è intatto il relitto.Una recente indagine ha rivelato che gli effetti degli inquinanti dei naufragi possono essere rilevati nei microbi fino a 80 anni dopo il naufragio.

I naufragi possono anche inavvertitamente favorire la diffusione di piante e animali invasivi che provocano il caos biologico.I relitti sono nuove strutture su cui le specie invasive possono stabilirsi, crescere e utilizzare come hub per espandersi in altri habitat. Corallo a coppa invasivo si è diffuso sui naufragi della Seconda Guerra Mondiale al largo del Brasile.Nell'atollo di Palmyra nel Pacifico, un tipo di anemone chiamato corallimorfo rapidamente invaso un naufragio e adesso minaccia la salute delle barriere coralline.

Il futuro dell’esplorazione dei relitti

I naufragi creano milioni di siti di studio che gli scienziati possono utilizzare per porre domande sulla vita e gli habitat marini.Una delle sfide più grandi è che molti relitti non sono stati scoperti o si trovano in località remote.I progressi tecnologici possono aiutare i ricercatori a esplorare le aree più inaccessibili dell’oceano, non solo per trovare relitti ma per comprenderne meglio la biologia.

Per massimizzare la scoperta sarà necessario che biologi, archeologi e ingegneri lavorino insieme per esplorare questi habitat speciali.In definitiva, più impariamo, più efficacemente possiamo conservare queste gemme storiche e biologiche.