4 modi in cui il Wissahickon Valley Park rende Philadelphia più resistente ai cambiamenti climatici

Si estende su 2.000 acri con più di 50 miglia di sentieri, Parco della valle di Wissahickon nel nord-ovest di Filadelfia offre una varietà di opportunità ricreative, dall'escursionismo al ciclismo osservazione degli uccelli e fare picnic.

Siamo un professore di storia che è stato coautore di a libro sulla valle di Wissahickon e un professore assistente di biologia.Insegniamo agli studenti del Chestnut Hill College, che si trova proprio di fronte a questo lussureggiante parco urbano, il... storia ambientale della foresta di Wissahickon e l'importanza di preservandone la biodiversità.Stiamo anche sviluppando un documentario sul Wissahickon finanziato dal Suore di San Giuseppe.

Vogliamo che i nostri studenti – e tutti gli abitanti di Filadelfia – comprendano l’importanza di proteggere questo ecosistema urbano come un modo per costruire la resilienza climatica.

Come molti degli altri grandi parchi urbani del paese – da Parco Centrale a New York o Parco Rock Creek a Washington al più piccolo Parco Phalen a St.Paolo, Minnesota – il Wissahickon abbassa le temperature della città, riduce la sua impronta di carbonio, protegge l’approvvigionamento idrico e mitiga le inondazioni.E rimane un un’arena attiva per la costruzione e il coinvolgimento della comunità, che aumenta ulteriormente la resilienza di Filadelfia ai cambiamenti climatici.

Casa dei Lenape

IL primi abitanti umani conosciuti della Wissahickon Valley erano i Lenape, il popolo nativo americano che un tempo abitava l'intera valle del Delaware.

Il Lenape aveva una media di rispetto per le piante e gli animali che li circondano.I loro semplici strumenti di pietra e legno causavano danni minimi alla terra, sebbene usassero il fuoco per liberare spazi per giardini e per formare prati per attirare la fauna selvatica.

Al contrario, i coloni europei arrivati ​​nel XVII secolo e i loro discendenti abbatterono interi boschi nella valle con i loro strumenti di metallo e animali da tiro come cavalli e buoi.Si dedicarono all'agricoltura su larga scala, costruirono dighe sul Wissahickon Creek e sui suoi affluenti, eressero mulini ad acqua e costruirono strade dentro e intorno alla valle.

Nel 1868, il terreno lungo la Wissahickon Creek Valley entro i confini della città divenne parte del più ampio Fairmount Park System di Filadelfia.Nel processo di creazione e miglioramento del parco, la commissione del parco gradualmente demolì i mulini della valle nel tentativo di ripristinare un aspetto più naturale.

All'inizio del 1900, i residenti del nord-ovest di Filadelfia firmarono petizioni e organizzarono una manifestazione equestre per opporsi ai veicoli a motore nella valle.Hanno contribuito a convincere la Commissione Fairmount Park a farlo vietare le auto e cambiare il nome della strada laterale del torrente alla Guida Proibita.Più di un secolo dopo, le auto sono ancora vietate nel Wissahickon Valley Park.

Tampone contro il calore

Le ondate di calore sono ormai il NO.1 causa di decessi legati al clima negli Stati Uniti.

Dagli anni ’60, il numero medio di ondate di caldo negli Stati Unitiha aumentato da due all'anno a sei all'anno, e la durata media è passata da tre giorni a quattro.

Le dense concentrazioni di edifici, parcheggi pavimentati e strade intrappolano il calore.Questo fenomeno è chiamato effetto isola di calore urbana, e rende città come Filadelfia più vulnerabili agli impatti delle ondate di caldo rispetto alle aree suburbane o rurali.

IL vegetazione nella valle di Wissahickon ha avuto un impatto positivo sulla riduzione dell’intensità dell’effetto isola di calore, soprattutto nel nord-ovest di Filadelfia.In quest’area, alla vegetazione del Wissahickon è stato permesso – e persino incoraggiato attraverso piantagioni intenzionali – di estendersi in alcuni casi per diversi chilometri nelle aree urbane.Ciò ha creato un fenomeno noto come “Stile Wissahickon” di paesaggio e architettura.

Alberi e piante forniscono ombra e rilasciano umidità nell'aria traspirazione, che raffredda l’ambiente e riduce la gravità delle ondate di caldo.

Il quartiere di Chestnut Hill confina con la Wissahickon Valley e ha circa il 60% di copertura arborea, il che contribuisce a renderlo uno dei quartieri più cool della città, secondo un'analisi del Philadelphia Inquirer.Infatti, durante l'estate, secondo l'Inquirer, Chestnut Hill è dai 15 ai 20 gradi più fresca di Kensington, il quartiere più caldo di Filadelfia, che ha solo il 7% di copertura arborea.

Le forti differenze socioeconomiche tra le due comunità aggravano queste disparità di calore.Il reddito medio di Chestnut Hill è quasi tre volte superiore che dentro Kensington ad alta povertà, consentendo maggiori investimenti negli spazi verdi e nelle infrastrutture.

Minore impronta di carbonio

La foresta di Wissahickon rappresenta circa Il 20% dello spazio verde totale di Filadelfia.Come tutte le aree boschive, esso funge da serbatoio di carbonio assorbendo l’anidride carbonica dall’atmosfera e immagazzinandola nella biomassa – i suoi tronchi, rami, foglie e radici – e nel suolo.Specie autoctone comuni nel parco, tra cui pioppi tulipani, aceri e querce, sono ottimi pozzi di carbonio.Assorbendo il carbonio, la vegetazione della valle contribuisce a ridurre le concentrazioni complessive di gas serra nell’atmosfera.

Protezione dalle inondazioni improvvise

Poiché il cambiamento climatico aumenta la frequenza e intensità delle forti piogge, la vegetazione nella valle di Wissahickon consente all'acqua in eccesso di infiltrarsi nel suolo e ricaricare le riserve idriche sotterranee.

Questo processo riduce il volume e la velocità del deflusso delle acque piovane, diminuendo così il rischio di inondazioni improvvise e minimizzare il carico sui sistemi di drenaggio urbano.

Nonostante l'urbanizzazione nello spartiacque Wissahickon, dove copertura impermeabile superiore al 26%, la foresta riduce significativamente il rischio di inondazioni improvvise nelle aree vicine, come Chestnut Hill e Roxborough, e allevia la pressione sui sistemi fognari della città.

Impegno e attivismo

Il gruppo di conservazione locale Amici del Wissahickon, fondata nel 1924, è stata essenziale per preservare e mantenere il Wissahickon per uso pubblico.

A metà degli anni '30, grazie a una sovvenzione dell'era della Depressione Amministrazione Avanzamento Lavori, la commissione del parco ha proposto di allestire in vari punti del parco strutture ricreative e punti di ristoro. Forte opposizione a questi servizi, guidato dagli Amici del Wissahickon, convinse la commissione a fare marcia indietro.Questa opposizione sembrava essere in gran parte dovuta al desiderio di preservare lo stato naturale del parco.

Negli ultimi anni, l'organizzazione ha lavorato per sostenere un equilibrio naturale di piante e fauna selvatica e per offrire apprendimento esperienziale agli studenti e ad altri.I partecipanti apprendono la proliferazione di piante invasive – come il kudzu, il caprifoglio giapponese e la rosa multiflora – e i danni che causano.Imparano anche cosa è necessario per sostenere un sano equilibrio della natura, gli effetti del cambiamento climatico sulla valle e la storia ecologica dell'area.

Proteggendo la Wissahickon Valley, Filadelfia può continuare a raccogliere i benefici dei suoi servizi ecosistemici.Questa foresta urbana può creare una città più fresca e resiliente e garantire un ambiente più sano per i suoi residenti.