Come Effettuare uno Scavo Archeologico nel Cortile di Casa

Raccogli gli strumenti. La cosa migliore è che tu disponga di un badile, una paletta da giardiniere di medie dimensioni o una piccola cazzuola da muratore, un raschietto e una spazzola. Se sei abbastanza fortunato da effettuare qualche ritrovamento, dovresti avere un vassoio su cui riporlo, una macchina fotografica e un righello o un metro. Si raccomanda anche di avere una tela cerata e una carriola per raccogliere la terra e qualunque manto erboso o pietra pavimentale, per non creare troppo disordine.

Scava una fossa di ricerca. Nota anche come "scavo di sondaggio", questa fossa dovrebbe essere poco profonda (tra i 60 e i 90 cm) e, generalmente, non più larga né più lunga di un metro: in caso contrario, il lavoro si rivelerebbe troppo grande e richiederebbe molto tempo. Prendi le misure con un cordino e dei pioli, con della vernice di demarcazione o una cornice. Solleva il manto erboso o le pietre pavimentali. Collocale con cura sulla tela cerata, in modo da poterle rimettere a posto, a lavoro finito, con conseguenze minime. Dopo aver sollevato tutto il manto erboso, controlla il terreno per verificare l'eventuale presenza di qualunque cosa. Questo strato sarà il più recente e, probabilmente, non presenterà niente che sia molto vecchio, anche se potresti trovare qualcosa che risale a qualche decennio fa, come una vecchia moneta, bottiglie gettate via e altri oggetti riconoscibili.

• Fotografa qualunque cosa interessante che tu riesca a trovare. Per i bambini, qualunque cosa può risultare interessante, compresi i vecchi tappi di bottiglia e i rottami, ma i ritrovamenti veramente interessanti sono connessi alle attività umane e alle prove della loro datazione.

Inizia a togliere il terreno uno strato alla volta. Per fare un paragone molto approssimativo, immagina una pagnotta. Invece di farci dei buchi a caso, puoi tagliare il pane in fette regolari: grosso modo, questo è ciò che stai cercando di fare, scavando strato dopo strato e portando alla luce delle porzioni uniformi. Questa è la maniera più lenta di scavare, ma, per portare alla luce ogni strato e comprenderne il contesto, è, verosimilmente, la più corretta.

• Per la maggior parte degli scavi, la cosa migliore è procurarsi un setaccio dal tuo ferramenta e controllare il cumulo di terra, eventualmente noleggiando o acquistando anche un metal detector per rilevare l'eventuale presenza di piccole tracce di oggetti metallici. Entrambi i metodi forniscono la possibilità di trovare i sottili indizi lasciati dalla storia.
• Il metodo chiave della stratigrafia consiste nel fatto che, se una moneta del 1970 viene trovata in uno strato, è estremamente improbabile che tale strato risalga a prima del 1970 (a meno che la moneta non sia stata seppellita), il che è, di per sé, una scoperta interessante. Se trovi uno strato molto vecchio che presenta però dei rottami moderni al suo interno o sotto di sé, è possibile che in quel luogo sia stata spostata della terra vecchia, oppure che ci sia stata un'interferenza moderna. Anche queste incongruenze fanno parte della storia raccontata dal terreno.

Fai attenzione ai cambiamenti del terreno. Lo studio degli strati viene spesso chiamato "stratigrafia" e, nel caso di strati molto complessi, può essere collegato alla paleontologia.

• Se trovi delle macchie più scure, potrebbe trattarsi di resti di carbone; la sua presenza potrebbe semplicemente rappresentare i resti di un falò o di un fuoco da campo, oppure una discarica più vecchia di avanzi di cucina o altri rifiuti che hanno arricchito il suolo. È più probabile che macchie piccole o isolate di materiale bruciato siano opera dell'uomo e non della natura; generamente, i fuochi prodotti in modo naturale formano uno strato uniforme di cenere, che si può trovare quando si scavano diverse fosse nella zona. Spesso, un rogo intenso o prolungato (come un antico rogo, una fucina o una demolizione) lascia delle tracce rosse nel terreno. Altri cambiamenti del suolo, come strati di colore più chiaro o più scuro, possono indicare un accumulo naturale; uno scarico di metalli o prodotti chimici; buchi scavati dall'uomo per paletti da recinzione; fosse scavate per seppellire qualcosa; prodotti della gestione del territorio, come una costruzione in terracotta o un muro di pietra. Il segreto per essere un bravo archeologo consiste nel saper decifrare questi cambiamenti.
• Fotografa qualunque cosa emerga alla luce, usando il righello come riferimento per le dimensioni. In particolare, prendi nota di qualunque cosa che possa indicare un'attività umana sconosciuta, oppure una la cui presenza non ti sembra normale nel cortile di una casa. La cosa migliore è registrare qualunque cosa tu trovi e osservi, compresa la profondità e l'ubicazione all'interno della fossa di ricerca.
• Sii consapevole dei tipi di suolo. Se trovi della terra differente o la cui presenza non è naturale, si tratta di per sé di una scoperta. Potrebbe essere dovuta semplicemente a qualcuno che ha scavato un'aiuola introducendo del materiale, oppure a qualcosa di più complesso, come un terremoto o le fondamenta di un nuovo edificio; l'archeologia è questo: dedurre dalla terra cosa facevano in passato le persone.

Scava fino a dove ti spingono le testimonianze che incontri. Comunque, se hai intenzione di scavare per più di 30 cm, di solito la cosa migliore è chiedere aiuto, oppure lasciare la fossa di ricerca e richiedere il coinvolgimento della scuola locale, dell'università o dell'associazione storica della zona. Le fosse profonde potrebbero aver bisogno di un supporto strutturale per garantirne la sicurezza e, se il livello dell'acqua è alto, potrebbro riempirsi d'acqua e risultare pericolose o molto difficili da scavare.

Registra le informazioni provenienti dalla fossa. La cosa migliore sarebbe fotografare o disegnare ogni strato o qualunque ritrovamento degno di interesse. Queste informazioni possono spesso risultare molto importanti per uno storico.

Metti da parte qualunque ritrovamento e portalo da uno storico o al museo locale, per ricevere dei consigli. La maggior parte delle persone è in grado di riconoscere una moneta e un frammento di ceramica per quello che sono, ma uno storico locale può fornirti un'analisi molto più interessante e istruttiva sulla reale età del ritrovamento, oltre a interessanti fatti storici correlati.

• Sii scrupoloso nell'esame e nella registrazione di tutto ciò che emerge dalla fossa di ricerca. Un pezzo di legno potrebbe essere il resto del tronco o del ramo di un vecchio albero, ma, se riporta i segni lasciati da qualche strumento, indica un'attività umana, anche se si tratta semplicemente di un ceppo lasciato da qualcuno che tagliava della legna da ardere. Lo stesso concetto si applica alle pietre, soprattutto quelle che assomigliano a pietre focaie, nel caso in cui tu viva in una zona in cui si conosce o si sospetta l'esistenza di un antico insediamento. Queste pietre potrebbero essere semplici e naturali, ma alcune potrebbero essere "lavorate", ossia essere state modellate a scopi decorativi o funzionali. Spesso le tracce di cemento, malta, gesso o cesellatura rivelano che la pietra è stata parte di qualcosa, per esempio uno strumento, oppure potrebbero indicare un luogo in cui questi materiali venivano prodotti.
• Qualunque cosa molto delicata, se c'è la possibilità che sia di importanza storica o analitica, non dovrebbe essere pulita da un semplice appassionato. La maggior parte dei ritrovamenti può essere pulita con una spazzola o anche con dell'acqua, se si tratta di oggetti abbastanza resistenti da sopportarne l'azione.

Valuta le tue conclusioni. Anche se le probabilità di trovare un antico tesoro sono rare, potresti comunque scoprire qualche prova della presenza di persone nella tua zona risalente a molti decenni prima di te, magari anche a un secolo fa. Non trascurare le cose più banali: gli oggetti quotidiani contribuiscono alla ricostruzione dell'immagine di com'era la vita in passato, svelando cosa facevano le persone in tempi ormai andati e dandoti importanti informazioni, come il livello di ricchezza o di povertà, l'avanzamento tecnologico della comunità e la dipendenza da prodotti locali o d'importazione.