Come fa la grandine a raggiungere le dimensioni di palline da golf e persino di pompelmi?La scienza dietro questo fenomeno meteorologico distruttivo

Saluta la dimensione del pompelmo finestrini dell'auto in frantumi a Johnson City, nel Texas.Nel giugno del 2024, un cacciatore di tempeste trovò quasi un chicco di grandine grande quanto un ananas.Ci sono stati chicchi di grandine ancora più grandi documentato nel Sud Dakota, Kansas e Nebraska.La grandine ha aerei danneggiati e si è persino schiantato contro i tetti delle case.

Come mai i chicchi di grandine diventano così grandi e le tempeste di grandine stanno peggiorando?

COME uno scienziato dell'atmosfera, studio e insegno sulle condizioni meteorologiche estreme e sui suoi rischi.Ecco come si forma la grandine, come potrebbero cambiare le tempeste di grandine e alcuni suggerimenti per stare al sicuro.

Come mai la grandine diventa così grande?

La grandine inizia come minuscoli cristalli di ghiaccio che vengono trascinati dalla corrente ascensionale di un temporale.Mentre questi embrioni di ghiaccio si scontrano acqua superraffreddata – acqua liquida che ha una temperatura inferiore allo zero – l’acqua congela attorno a ciascun embrione, causando il embrione da crescere.

L'acqua superraffreddata congela a velocità diverse, a seconda della temperatura della superficie del chicco di grandine, lasciando strati di ghiaccio limpido o torbido mentre il chicco di grandine si muove all'interno di un temporale.Se tagli un grosso chicco di grandine, puoi vedere quegli strati, simili agli anelli degli alberi.

Il percorso che un chicco di grandine compie attraverso una nube temporalesca e il tempo che impiega a raccogliere l'acqua superraffreddata determinano quanto può crescere.

Chiamarono temporali rotanti, di lunga durata e forti le supercelle tendono a produrre la grandine più grande.Nelle supercelle, i chicchi di grandine possono essere sospesi per 10-15 minuti o più durante forti correnti ascensionali, dove c'è abbondante acqua superraffreddata, prima di cadere dalla tempesta a causa del loro peso o di uscire dalla corrente ascensionale.

La grandine è più comune durante la primavera e l'estate quando sono presenti alcuni ingredienti chiave:aria calda e umida vicino alla superficie;una massa d'aria instabile nella media troposfera;venti che cambiano fortemente con l'altezza;e temporali innescati da un sistema meteorologico.

Grandine più grande, più danni

Le grandinate possono essere distruttive, in particolare per le aziende agricole, dove possono verificarsi raffiche di grandine, anche di piccole dimensioni abbattere i raccolti E danneggiare il frutto.

Man mano che i chicchi di grandine diventano più grandi, loro energia e forza quando colpiscono gli oggetti aumenta notevolmente.La grandine delle dimensioni di un baseball che cade dal cielo ha la stessa energia cinetica di una tipica palla veloce della major league.Di conseguenza, i danni materiali – come tetti, rivestimenti, finestre e automobili – aumentano man mano che la grandine supera le dimensioni di un quarto.

Danni assicurati da condizioni meteorologiche avverse, che sono dominato dai danni da grandine, sono aumentati notevolmente negli ultimi decenni.Questi aumenti sono stati guidati principalmente dalla crescita della popolazione nelle aree soggette a grandine, con conseguente più proprietà che possono essere danneggiate e i costi crescenti per riparare o sostituire le proprietà danneggiate dalla grandine.

Il cambiamento climatico sta peggiorando le grandinate?

Molte persone si chiedono se l’aumento dei danni causati dalla grandine sia legato al cambiamento climatico.

I miei colleghi ed io analizzato quattro decenni di ambienti legati alla grandine e hanno scoperto che gli ingredienti atmosferici che producono grandine molto grande – più grande di palline da golf – sono diventati più comuni in alcune parti degli Stati Uniti centrali e orientali.dal 1979.Altri studi che hanno considerato fattori di formazione di temporali che producono grandine o guardati stime radar della grandine hanno riscontrato aumenti limitati della grandine di grandi dimensioni, prevalentemente sulle pianure settentrionali.

Ci sono un paio di ipotesi primarie sul motivo per cui il cambiamento climatico potrebbe rendere più comuni alcuni ingredienti chiave per la grandine di grandi dimensioni.

Innanzitutto, c'è stato un aumento dell’aria calda e umida mentre la Terra si riscalda.Ciò fornisce più energia ai temporali e rende l’acqua superraffreddata più abbondante durante i temporali per la crescita della grandine.

In secondo luogo, ce ne sono stati altri masse d'aria instabili, originari delle zone più elevate del Nord America occidentale, per poi spostarsi verso est.Poiché il manto nevoso scompare all’inizio dell’anno, queste masse d’aria instabili sono più propense a formarsi poiché il Sole riscalda la terra più velocemente, in modo simile all’accensione di un fornello da cucina, che quindi riscalda l’atmosfera sovrastante.

Anche il cambiamento climatico potrebbe portare a una grandine meno piccola e a una grandine più grande.Quando l’atmosfera si riscalda, il livello di congelamento si sposta più in alto nell’atmosfera.La piccola grandine sarebbe in grado di sciogliersi completamente prima di raggiungere il suolo.La grandine più grande, d’altro canto, cade più velocemente e richiede più tempo per sciogliersi, quindi sarebbe meno influenzata da livelli di congelamento più elevati.

Inoltre, la combinazione di ingredienti più favorevoli per la grandine di grandi dimensioni e cambiamenti nel carattere delle grandinate stesse potrebbero portare a un aumento della grandine molto grande in futuro.

Come stare al sicuro durante una grandinata

Essere sorpresi da un forte temporale con una grande grandine che cade tutto intorno a te può essere spaventoso.Ecco alcuni consigli per la sicurezza se mai ti trovassi in una situazione del genere:

• Se stai guidando, accosta in sicurezza.Rimani nel veicolo.Se vedi il tendone di un garage o di una stazione di servizio sotto il quale puoi cercare riparo, guida verso di esso.

• Se sei fuori, cerca un riparo robusto, come un edificio.Se vieni sorpreso all'aperto, proteggi la testa.

• Se sei all'interno, stai lontano dalle finestre e rimani all'interno finché non smette di grandinare.

Anche affrontare le conseguenze dei danni causati dalla grandine può essere stressante, quindi prendilo alcuni passi adesso può evitare mal di testa in seguito.Scopri cosa coprono i tuoi proprietari di casa e le polizze assicurative della tua auto.Fai attenzione alle truffe sulla sostituzione del tetto da parte di persone dopo una grandinata.Inoltre, pensa in modo preventivo scegliendo innanzitutto materiali da costruzione che possano resistere meglio ai danni della grandine.