O Antropoceno não é uma época - mas a era dos humanos está definitivamente em andamento

Quando as pessoas falam sobre o “Antropoceno”, normalmente imaginam o vasto impacto que as sociedades humanas estão tendo no planeta, desde declínios rápidos na biodiversidade para aumentos na temperatura da Terra através da queima de combustíveis fósseis.

Tais mudanças planetárias massivas não começaram de uma só vez, num único lugar ou momento.

É por isso foi controverso quando, depois de mais de uma década de estudo e debate, um comité internacional de cientistas – o Grupo de Trabalho do Antropoceno – propôs marcar o Antropoceno como uma época no escala de tempo geológico começando precisamente em 1952.O marcador foi a precipitação radioativa dos testes da bomba de hidrogênio.

Em 4 de março de 2024, a comissão responsável pelo reconhecimento de unidades de tempo dentro do nosso período geológico mais recente – o Subcomissão de Estratigrafia Quaternária – rejeitou essa proposta, com 12 dos 18 membros votando não.Estes são os cientistas mais especialistas em reconstruir a história da Terra a partir de evidências nas rochas.Eles determinaram que adicionar uma Época do Antropoceno – e encerrar a Época do Holoceno – não era apoiado pelos padrões usados ​​para definir épocas.

Para ser claro, esta votação não tem qualquer relação com as provas esmagadoras de que as sociedades humanas estão de facto a transformar este planeta.

Como um ecologista que estuda mudanças globais, eu servi no Grupo de Trabalho do Antropoceno desde o seu início em 2009 até 2023. eu pedi demissão porque estava convencido de que esta proposta definia o Antropoceno de forma tão restrita que prejudicaria a compreensão científica e pública mais ampla.

Ao vincular o início da era humana a um acontecimento tão recente e devastador – as consequências nucleares – esta proposta corria o risco de semear confusão sobre a profunda história de como os humanos estão a transformar a Terra, desde as alterações climáticas e as perdas de biodiversidade até à poluição por plásticos e à desflorestação tropical.

A ideia original do Antropoceno

Nos anos desde que o termo Antropoceno foi cunhado pelo ganhador do Prêmio Nobel químico atmosférico Paul Crutzen em 2000, definiu cada vez mais os nossos tempos como uma era de transformação planetária causada pelo homem, desde as alterações climáticas à perda de biodiversidade, poluição por plásticos, megaincêndios e muito mais.

Crutzen propôs originalmente que o Antropoceno começou no última parte do século XVIII, como produto da era industrial.Ele também observou que definir uma data de início mais precisa seria “arbitrário.”

Segundo os geólogos, nós, humanos, vivemos na Época Holocena há cerca de 11.700 anos, desde o fim da última era glacial.

As sociedades humanas começaram a influenciar a biodiversidade e o clima da Terra através da agricultura milhares de anos atrás.Estas mudanças começaram a acelerar há cerca de cinco séculos com a colisão colonial do velho e do novo mundo.E, como observou Crutzen, o clima da Terra realmente começou a mudar com o uso crescente de combustíveis fósseis na Revolução Industrial que começou no final do século XVIII.

O Antropoceno como época

A justificativa para propor a definição de uma Época do Antropoceno começando por volta de 1950 veio de evidências contundentes de que muitas das mudanças mais importantes da era humana mudaram dramaticamente para cima naquela época, em um chamado “Grande Aceleração” identificada pelo cientista climático Will Steffen e outros.

Radioisótopos como o plutônio, obtidos em testes de bombas de hidrogênio realizados nessa época, deixaram vestígios claros em solos, sedimentos, árvores, corais e outros registros geológicos potenciais em todo o planeta.O pico de plutônio nos sedimentos do Lago Crawford em Ontário, Canadá – escolhido como o “espinho de ouro”para determinar o início da Época do Antropoceno – está bem marcado no registro de sedimentos excepcionalmente claro do leito do lago.

A Época do Antropoceno está morta;viva o Antropoceno

Então, por que a Época do Antropoceno foi rejeitada?E o que acontece agora?

A proposta de adicionar uma Época do Antropoceno à escala de tempo geológica foi rejeitada por uma série de razões, nenhuma delas relacionada com o facto de as sociedades humanas estarem a mudar este planeta.Na verdade, o oposto é verdadeiro.

Se há uma razão principal pela qual os geólogos rejeitaram esta proposta, é porque a sua data recente e a sua profundidade são demasiado estreitas para abranger as evidências mais profundas das mudanças planetárias causadas pelo homem.Como geólogo Bill Ruddiman e outros escreveram na Science Magazine em 2015, “Faz realmente sentido definir o início de uma era dominada pelo homem, milénios depois de a maioria das florestas nas regiões aráveis ​​terem sido cortadas para a agricultura?”

As discussões sobre uma época do Antropoceno ainda não terminaram.Mas é muito improvável que haja uma declaração oficial da Época do Antropoceno tão cedo.

A falta de uma definição formal de uma Época do Antropoceno não será um problema para a ciência.

Uma definição científica do Antropoceno já está amplamente disponível na forma de o Evento Antropoceno, que basicamente define o Antropoceno em termos geológicos simples como “um evento complexo, transformador e contínuo, análogo ao Grande Evento de Oxidação e outros no registro geológico”.

Assim, apesar do voto “não” à Época do Antropoceno, o Antropoceno continuará a ser tão útil como tem sido há mais de 20 anos, estimulando discussões e pesquisas sobre a natureza da transformação humana neste planeta.

Este artigo foi atualizado para esclarecer que uma nova tentativa de declaração oficial da Época do Antropoceno é improvável em breve.