As florestas antigas são extremamente importantes para desacelerar as mudanças climáticas e merecem proteção imediata contra a exploração madeireira

As florestas são uma parte essencial do sistema operacional da Terra.Eles reduzem o acúmulo de dióxido de carbono na atmosfera, que retém calor, proveniente da combustão de combustíveis fósseis, do desmatamento e da degradação da terra. em 30% a cada ano.Isto retarda o aumento da temperatura global e a mudanças resultantes no clima.Nos EUA, as florestas ocupam 12% das emissões anuais de gases de efeito estufa do país e armazenar o carbono a longo prazo nas árvores e nos solos.

As florestas maduras e antigas, com árvores maiores do que as florestas mais jovens, desempenham um papel descomunal na acumulação de carbono e mantendo-o fora da atmosfera.Estas florestas são especialmente resistente a incêndios florestais e outras perturbações naturais à medida que o clima esquenta.

A maioria das florestas nos EUA continentaisforam colhidos várias vezes.Hoje, apenas 3,9% das áreas florestais nos EUA, em mãos públicas e privadas, têm mais de 100 anos, e a maioria destas áreas retém relativamente pouco carbono em comparação com o seu potencial.

A administração Biden está se movendo para melhorar a proteção das florestas antigas e maduras em terras federais, o que consideramos um passo bem-vindo.Mas isto envolve mudanças regulatórias que provavelmente levarão vários anos para serem concluídas.Entretanto, os planos de gestão florestal existentes que permitem o abate destas importantes árvores antigas e grandes permanecem em vigor.

Como cientistas que passaram décadas estudando ecossistemas florestais e os efeitos das mudanças climáticas, acreditamos que é essencial começar a proteger o armazenamento de carbono nestas florestas.Em nossa opinião, há ampla evidência científica que justifica uma moratória imediata sobre a exploração madeireira de florestas maduras e antigas em terras federais.

Ação federal para proteger florestas maduras e antigas

Uma semana após sua posse em 2021, o presidente Joe Biden emitiu uma ordem executiva que estabeleceu uma meta de conservando pelo menos 30% dos EUAterras e águas até 2030 para enfrentar o que a ordem chamou de “uma profunda crise climática”. Em 2022, Biden reconheceu a importância climática das florestas maduras e antigas para um clima saudável e pediu para conservá-los em terras federais.

Mais recentemente, em dezembro de 2023, os EUAO Serviço Florestal anunciou que estava avaliando os efeitos de alterar os planos de gestão para 128 países dos EUA.florestas nacionais para melhor proteger os povoamentos maduros e antigos – a primeira vez que uma administração toma este tipo de acção.

Estas ações procuram tornar as florestas antigas existentes mais resilientes;preservar os benefícios ecológicos que proporcionam, como habitat para espécies ameaçadas e em perigo;estabelecer novas áreas onde condições de crescimento antigo pode desenvolver;e monitorar a condição das florestas ao longo do tempo.Os planos nacionais alterados de gestão florestal também proibiriam o corte de árvores antigas para fins principalmente económicos – ou seja, a produção de madeira.A colheita de árvores seria permitida por outras razões, tais como o desbaste para reduzir a gravidade dos incêndios em regiões quentes e secas, onde os incêndios ocorrem com mais frequência.

Notavelmente, no entanto, a exploração madeireira dificilmente é considerada no relatório do Serviço Florestal. análise inicial, embora estudos demonstrem que causa maiores perdas de carbono do que incêndios florestais e infestações de pragas.

Em uma análise em 11 países ocidentais dos EUAafirma, os pesquisadores calcularam a perda total de carbono das árvores acima do solo devido à extração de madeira, infestações de besouros e incêndios entre 2003 e 2012 e descobriram que a exploração madeireira foi responsável por metade disso.Nos estados da Califórnia, Oregon e Washington, a média das emissões de carbono relacionadas às colheitas entre 2001 e 2016 foi cinco vezes as emissões de incêndios florestais.

Um estudo de 2016 descobriu que em todo o país, entre 2006 e 2010, as emissões totais de carbono provenientes da exploração madeireira foram comparável às emissões de todos os EUAusinas de carvão, ou para direcionar as emissões de todo o setor da construção.

Pressão de registro

As terras federais são usadas para diversos fins, incluindo proteção da biodiversidade e da qualidade da água, recreação, mineração, pastagem e produção de madeira.Às vezes, esses usos podem entrar em conflito entre si – por exemplo, conservação e exploração madeireira..

Os mandatos legais para gerir terras para usos múltiplos não consideram explicitamente as alterações climáticas, e as agências federais não consideraram consistentemente a ciência das mudanças climáticas em seus planos.No início de 2023, porém, a Casa Branca Conselho de Qualidade Ambiental orientou as agências federais a considerarem os efeitos das mudanças climáticas quando propor grandes ações federais que afetam significativamente o meio ambiente.

Vários grandes projetos madeireiros em terras públicas qualificam-se claramente como grandes ações federais, mas muitos milhares de hectares foram legalmente isento partir de tal análise.

Em todo o oeste dos EUA, apenas 20% das florestas com relativamente alto teor de carbono, principalmente em terras federais, são protegidos da exploração madeireira e da mineração.Um estudo nos 48 estados mais baixos descobriu que 76% das florestas maduras e antigas em terras federais são vulneráveis ​​ao registro.A colheita destas florestas libertaria cerca de metade do carbono das árvores acima do solo na atmosfera dentro de uma ou duas décadas.

Uma análise de 152 florestas nacionais em toda a América do Norte descobriram que cinco florestas no noroeste do Pacífico tinham as maiores densidades de carbono, mas apenas 10% a 20% dessas terras estavam protegidas nos níveis mais elevados.A maior parte da área florestal nacional que é madura e antiga não está protegida da exploração madeireira, e planos de gestão atuais incluem o corte de algumas das maiores árvores ainda em pé.

Deixando árvores velhas crescerem

A conservação das florestas é uma das opções mais eficazes e de menor custo para a gestão do dióxido de carbono atmosférico, e as florestas maduras e antigas fazem este trabalho de forma mais eficaz.Protegê-los e expandi-los não requer tecnologias caras ou complexas que consomem energia, ao contrário de alguns outros soluções climáticas propostas.

Permitir que florestas maduras e antigas continuar crescendo removerá do ar e armazenará a maior quantidade de carbono atmosférico nas próximas décadas críticas.Quanto mais cedo a exploração madeireira destas florestas cessar, maior proteção climática elas poderão proporcionar.

Richard Birdsey, um ex-EUACientista de carbono e clima do Serviço Florestal e atual cientista sênior do Woodwell Climate Research Center contribuiu para este artigo.

Esta é uma atualização de um artigo publicado originalmente em 2 de março de 2023.