Le vecchie foreste sono di fondamentale importanza per rallentare il cambiamento climatico e meritano una protezione immediata dal disboscamento

Le foreste sono una parte essenziale del sistema operativo della Terra.Riducono l’accumulo di anidride carbonica nell’atmosfera, che intrappola il calore, derivante dalla combustione di combustibili fossili, dalla deforestazione e dal degrado del territorio del 30% ogni anno.Ciò rallenta l’aumento della temperatura globale e il conseguenti cambiamenti climatici.Negli Stati Uniti, le foreste prendono il sopravvento 12% delle emissioni di gas serra della nazione ogni anno e immagazzinare il carbonio a lungo termine negli alberi e nel suolo.

Le foreste mature e vetuste, con alberi più grandi rispetto alle foreste più giovani, svolgono un ruolo enorme nell’accumulo di carbonio e tenendolo fuori dall'atmosfera.Queste foreste sono particolarmente resistente agli incendi e ad altri disturbi naturali mentre il clima si riscalda.

La maggior parte delle foreste negli Stati Uniti continentalisono stati raccolti più volte.Oggi, solo il 3,9% delle aree boschive negli Stati Uniti, in mano pubblica e privata, hanno più di 100 anni, e la maggior parte di queste aree contengono relativamente poco carbonio rispetto al loro potenziale.

L’amministrazione Biden si sta muovendo migliorare la protezione delle foreste antiche e mature sul territorio federale, che consideriamo un passo positivo.Ma ciò comporta modifiche normative che probabilmente richiederanno diversi anni per essere completate.Nel frattempo, i piani di gestione forestale esistenti che consentono il disboscamento di questi importanti alberi antichi e di grandi dimensioni rimangono in vigore.

Come scienziati che hanno passato decenni a studiare ecosistemi forestali E gli effetti del cambiamento climatico, riteniamo che sia essenziale iniziare a proteggere lo stoccaggio del carbonio in queste foreste.A nostro avviso, esistono ampie prove scientifiche per giustificare una moratoria immediata sul disboscamento delle foreste mature e secolari sui terreni federali.

Azione federale per la protezione delle foreste mature e vetuste

Una settimana dopo il suo insediamento nel 2021, il presidente Joe Biden ha emesso un ordine esecutivo che fissava l’obiettivo di conservandone almeno il 30% degli Stati Unititerre e acque entro il 2030 per affrontare quella che l’ordine definisce “una profonda crisi climatica”. Nel 2022, Biden ha riconosciuto l’importanza climatica delle foreste mature e secolari per un clima sano e chiesto di conservarli sui terreni federali.

Più recentemente, nel dicembre 2023, gli Stati UnitiIl Servizio Forestale ha annunciato che lo era valutandone gli effetti di modificare i piani di gestione per 128 Stati Unitiforeste nazionali per proteggere meglio i popolamenti maturi e vetusti: è la prima volta che un’amministrazione ha intrapreso questo tipo di azione.

Queste azioni mirano a rendere le foreste secolari esistenti più resilienti;preservare i benefici ecologici che forniscono, come l’habitat per le specie minacciate e in via di estinzione;stabilire nuove aree dove condizioni di vecchia crescita può svilupparsi;e monitorare le condizioni delle foreste nel tempo.I piani nazionali di gestione forestale modificati proibirebbero inoltre il disboscamento di alberi secolari per scopi principalmente economici, ovvero per la produzione di legname.La raccolta degli alberi sarebbe consentita per altri motivi, come il diradamento per ridurre la gravità degli incendi nelle regioni calde e secche dove gli incendi si verificano più frequentemente.

Sorprendentemente, tuttavia, il disboscamento non viene quasi preso in considerazione dal servizio forestale analisi iniziale, sebbene gli studi dimostrino che provoca perdite di carbonio maggiori rispetto agli incendi e alle infestazioni di parassiti.

In un’analisi condotta in 11 Stati Uniti occidentalimembri, i ricercatori hanno calcolato la perdita totale di carbonio degli alberi in superficie dovuta al disboscamento, alle infestazioni di coleotteri e agli incendi tra il 2003 e il 2012 e hanno scoperto che il disboscamento ne rappresentava la metà.Negli stati di California, Oregon e Washington, le emissioni di carbonio legate al raccolto tra il 2001 e il 2016 sono state in media cinque volte le emissioni dagli incendi.

Uno studio del 2016 ha rilevato che a livello nazionale, tra il 2006 e il 2010, le emissioni totali di carbonio derivanti dal disboscamento sono state pari a paragonabili alle emissioni di tutti gli Stati Uniticentrali a carbone, o alle emissioni dirette dell'intero settore edilizio.

Pressione di registrazione

I terreni federali vengono utilizzati per molteplici scopi, tra cui la protezione della biodiversità e della qualità dell’acqua, attività ricreative, attività mineraria, pascolo e produzione di legname.A volte questi usi possono entrare in conflitto tra loro, ad esempio conservazione e registrazione..

I mandati legali per la gestione del territorio per molteplici usi non prendono esplicitamente in considerazione il cambiamento climatico e le agenzie federali non hanno tenuto conto in modo coerente della scienza del cambiamento climatico nei loro piani.All’inizio del 2023, invece, la Casa Bianca Consiglio sulla qualità ambientale ha ordinato alle agenzie federali di considerare gli effetti del cambiamento climatico quando lo faranno proporre importanti azioni federali che influiscono in modo significativo sull’ambiente.

Molti grandi progetti di disboscamento su suolo pubblico si qualificano chiaramente come importanti azioni federali, ma lo sono state molte migliaia di acri legalmente esentato da tale analisi.

Negli Stati Uniti occidentali, solo il 20% delle foreste ad alto contenuto di carbonio, per lo più su terreni federali, sono protetti dal disboscamento e dall'estrazione mineraria.Uno studio condotto nei 48 stati inferiori ha rilevato che il 76% delle foreste mature e di vecchia crescita sui terreni federali sono vulnerabili alla registrazione.La raccolta di queste foreste rilascerebbe circa metà del carbonio degli alberi fuori terra nell'atmosfera entro uno o due decenni.

Un'analisi di 152 foreste nazionali in tutto il Nord America hanno scoperto che cinque foreste nel Pacifico nordoccidentale avevano le densità di carbonio più elevate, ma solo dal 10% al 20% di queste terre erano protette ai livelli più alti.La maggior parte dell'area forestale nazionale con vegetazione matura e vecchia non è protetta dal disboscamento attuali piani di gestione includere il disboscamento di alcuni degli alberi più grandi ancora in piedi.

Lasciare crescere i vecchi alberi

La conservazione delle foreste è una delle opzioni più efficaci e a basso costo per la gestione dell’anidride carbonica atmosferica, e le foreste mature e secolari svolgono questo compito nel modo più efficace.Proteggerli ed espanderli non richiede tecnologie costose o complesse che consumano energia, a differenza di altri soluzioni climatiche proposte.

Consentire alle foreste mature e di vecchia crescita di continuare a crescere rimuoverà dall’aria e immagazzinerà la più grande quantità di carbonio atmosferico nei decenni critici a venire.Prima cesserà il disboscamento di queste foreste, maggiore sarà la protezione del clima che potranno fornire.

Richard Birdsey, ex membro degli Stati UnitiHa contribuito a questo articolo lo scienziato del carbonio e del clima del Forest Service e attuale scienziato senior presso il Woodwell Climate Research Center.

Questo è un aggiornamento di un articolo originariamente pubblicato il 2 marzo 2023.