A lavanderia é uma das principais fontes de poluição por microplásticos. Veja como limpar suas roupas de maneira mais sustentável

Os microplásticos estão aparecendo em todos os lugares, desde topos de montanhas remotas para fossas oceânicas profundas.Eles também estão em muitos animais, incluindo humanos.

Os microplásticos mais comuns no meio ambiente são microfibras – fragmentos de plástico em forma de pequenos fios ou filamentos.As microfibras vêm de muitas fontes, incluindo pontas de cigarro, redes de pesca e cordas, mas a maior fonte são os tecidos sintéticos, que as desprendem constantemente.

Os têxteis libertam microfibras enquanto são fabricados, usados ​​e eliminados, mas especialmente quando são lavados.Uma única carga de lavagem pode liberar vários milhões de microfibras.Muitos fatores afetam a quantidade de fibras liberadas, incluindo tipo de tecido, ação mecânica, detergentes, temperatura e duração do ciclo de lavagem.

Minha pesquisa concentra-se na ecologia costeira e na poluição da água, incluindo trabalhos nos pântanos e estuários de Nova York e Nova Jersey que são fortemente afetados pelas atividades humanas.Aqui estão algumas coisas que você deve saber sobre como reduzir a poluição por microplásticos de sua máquina de lavar.

Do tecido à água e ao solo

Depois que as roupas liberam microfibras nas máquinas de lavar, as fibras entram no fluxo de águas residuais, que geralmente vai para uma estação de tratamento de águas residuais.Estações de tratamento avançadas pode remover até 99% das microfibras da água.Mas como uma única carga de roupa pode produzir milhões de fibras, a água tratada descarregada da fábrica ainda contém um grande número delas.

As microfibras que são removidas durante o tratamento acabam em lodo de esgoto – uma mistura de materiais sólidos que é processada para remover patógenos.Em muitos casos, o lodo de esgoto tratado é aplicado ao solo como fertilizante.Isso permite que as microfibras entrem no ar e no solo e sejam transferidas para os organismos do solo e para cima na cadeia alimentar terrestre ou ocupado pelas colheitas.

Os microplásticos que chegam aos rios, lagos e baías podem ter muitos efeitos nocivos.Podem ser consumidos por peixes e outros animais aquáticos, afetando a sua bioquímica, fisiologia, reprodução, desenvolvimento ou comportamento.Esses microplásticos contêm aditivos químicos, incluindo substâncias como ftalatos e bisfenol A que podem ser lixiviados e ter efeitos na saúde de seres humanos e animais, incluindo efeitos no sistema endócrino.

As microfibras têxteis também contêm produtos químicos adicionais que demonstraram ser tóxicos, como tinturas de tecido, agentes anti-rugas e retardadores de chama.Além disso, contaminantes presentes na água, como metais e pesticidas, podem aderir às partículas microplásticas, transformando-as num verdadeiro cocktail de contaminantes que podem ser transferidos para animais que os comem

Lavar de forma mais sustentável

Nem todos os tecidos liberam microfibras na mesma proporção.Um tecido frouxo que parece fofo ou felpudo, como o velo, solta mais do que um tecido bem tecido.Embora o vestuário feito de fibras naturais, como o algodão e a lã, pareça ser uma solução, infelizmente também derramou microfibras que podem acumular poluentes no meio ambiente.

Alguns cientistas e fabricantes têxteis estão a desenvolver tecidos que perdem menos do que os existentes, graças a recursos como fibras mais longas e revestimentos para reduzir a queda.Enquanto isso, aqui estão algumas maneiras de reduzir o derramamento de microfibra em sua roupa:

• Lave a roupa com menos frequência.Lavar cargas completas em vez de cargas parciais reduz a liberação de microfibras porque as roupas são exposto a menos atrito durante o ciclo de lavagem.

• Use água fria, que libera menos microfibras do que água quente.

• Use menos detergente, o que aumenta a liberação de microfibra.

• Use uma máquina de lavar com carregamento frontal, cuja ação de rotação produz menos liberação de microfibra.

• Roupa seca em um varal.Colocar roupas em secadoras libera microfibras adicionais no ar pela ventilação da secadora.

Vários tipos de produtos coletam microfibras na lavadora antes de serem liberadas nas águas residuais.Alguns são sacos para roupa suja feitos de monofilamento tecido, um filamento único de poliamida que não se desintegra em fibras.A roupa é lavada dentro do saco, que retém as microfibras que as roupas liberam.Um estudo de um desses produtos, Guppyfriend, descobriu que coletou cerca de um terço das microfibras liberadas.

Outro dispositivo, o Cora Bola, é uma bola de plástico com espinhos encimados por discos de plástico macio que capturam microfibras.Isto reduz as microfibras em cerca de 25% a 30%, mas pode não ser adequado para malhas soltas porque pode prender nos fios e danificar as roupas.

Filtre sua água de lavagem

Várias marcas de filtros externos estão disponíveis isso pode ser adaptado em máquinas de lavar existentes.Filtros externos podem remova até 90% das microfibras da água de enxágue.Seu custo médio é de cerca de US$ 150.Os proprietários precisam limpar os filtros periodicamente e descartar as microfibras coletadas com outros resíduos sólidos, e não no ralo, o que as colocaria de volta no fluxo de águas residuais.

Num estudo de 2021, os investigadores instalaram filtros para máquinas de lavar em 97 casas numa cidade em Ontário, Canadá, o que representava cerca de 10% dos agregados familiares da comunidade.Eles descobriram que isso reduziu significativamente as microfibras na água tratada da estação de tratamento local.

Algumas empresas estão agora fabricando arruelas com filtros de microfibra integrados.A França tem promulgou uma exigência que todas as novas máquinas de lavar sejam equipadas com filtros até 2025, e a Austrália anunciou que filtros serão necessários em lavadoras comerciais e residenciais até 2030.

Nos EUA, um requisito semelhante foi aprovado pela legislatura da Califórnia em 2023, mas o GovernadorGavin Newsom vetou o projeto, dizendo estar preocupado com o custo para os consumidores.Um estudo económico encomendado pela Ocean Conservancy concluiu que os filtros aumentariam o preço das máquinas de lavar em apenas US$ 14 a US$ 20 por máquina.Vários estados estão considerando regulamentos que exigiriam filtros em lavadoras.

Na minha opinião, exigir que os fabricantes adicionem filtros que possam reter microfibras nas máquinas de lavar é uma medida razoável e acessível que poderia reduzir rapidamente as enormes quantidades de microfibras nas águas residuais.A solução final será a reengenharia dos têxteis, que não se desfarão, mas levará algum tempo a desenvolvê-los e a transportá-los para as cadeias de abastecimento de vestuário.Enquanto isso, os filtros são a forma mais eficaz de resolver o problema.