Il bucato è una delle principali fonti di inquinamento da microplastiche: ecco come pulire i tuoi vestiti in modo più sostenibile

Le microplastiche si stanno diffondendo ovunque, da cime remote delle montagne A fosse oceaniche profonde.Ci sono anche loro molti animali, compresi gli esseri umani.

Le microplastiche più diffuse nell’ambiente sono microfibre – frammenti di plastica a forma di minuscoli fili o filamenti.Le microfibre provengono da molte fonti, inclusi mozziconi di sigarette, reti da pesca e corde, ma la fonte principale sono i tessuti sintetici, che le perdono costantemente.

I tessuti perdono microfibre mentre vengono prodotti, indossati e smaltiti, ma soprattutto quando vengono lavati.Un singolo carico di lavaggio può essere rilasciato diversi milioni di microfibre.Molti fattori influenzano il numero di fibre rilasciate, tra cui il tipo di tessuto, l'azione meccanica, i detersivi, la temperatura e la durata del ciclo di lavaggio.

La mia ricerca si concentra sull'ecologia costiera e sull'inquinamento delle acque, compreso il lavoro nelle paludi e negli estuari di New York e New Jersey che sono pesantemente colpiti dalle attività umane.Ecco alcune cose da sapere su come ridurre l’inquinamento da microplastiche proveniente dalla lavatrice.

Dal tessuto all'acqua e al suolo

Una volta che gli indumenti rilasciano microfibre nelle lavatrici, le fibre entrano nel flusso delle acque reflue, che generalmente va a un impianto di trattamento delle acque reflue.Impianti di trattamento avanzati può rimuovere fino al 99% delle microfibre dall'acqua.Ma poiché un singolo carico di bucato può produrre milioni di fibre, l’acqua trattata scaricata dall’impianto ne contiene ancora un numero enorme.

Le microfibre rimosse durante il trattamento finiscono fanghi di depurazione – un mix di materiali solidi che viene lavorato per rimuovere gli agenti patogeni.In molti casi, i fanghi di depurazione trattati vengono applicati al terreno come fertilizzante.Ciò consente alle microfibre di entrare nell'aria e nel suolo e di essere trasferite agli organismi del suolo e risalire nella rete alimentare terrestre o assorbito dalle colture.

Le microplastiche che si riversano nei fiumi, nei laghi e nelle baie possono avere molti effetti dannosi.Possono essere consumati dai pesci e da altri animali acquatici, influenzandone la salute biochimica, fisiologia, riproduzione, sviluppo o comportamento.Queste microplastiche contengono additivi chimici, comprese sostanze simili ftalati E bisfenolo A che possono fuoriuscire e avere effetti sulla salute degli esseri umani e degli animali, compresi effetti sul sistema endocrino.

Le microfibre tessili contengono anche sostanze chimiche aggiuntive che hanno dimostrato di essere tossici, ad esempio coloranti per tessuti, agenti antirughe E ritardanti di fiamma.Inoltre, i contaminanti presenti nell’acqua, come metalli e pesticidi, possono attaccarsi alle particelle microplastiche, trasformandole in un vero e proprio cocktail di contaminanti che possono essere trasferiti negli animali che li mangiano

Lavare in modo più sostenibile

Non tutti i tessuti rilasciano microfibre allo stesso ritmo.Un tessuto a trama larga che sembra soffice o peloso, come il pile, perde più pelo di uno a trama fitta.Mentre i capi in fibre naturali, come cotone e lana, sembrerebbero una soluzione, purtroppo lo fanno perdono anche microfibre che possono assorbire sostanze inquinanti nell'ambiente.

Alcuni scienziati e produttori tessili si stanno sviluppando tessuti che perdono meno di quelli esistenti, grazie a caratteristiche quali fibre più lunghe e rivestimenti per ridurre lo spargimento.Nel frattempo, ecco alcuni modi per ridurre la perdita di microfibra dal bucato:

• Fai il bucato meno spesso.Il lavaggio a pieno carico invece che a carico parziale riduce il rilascio di microfibre perché gli indumenti lo sono esposto a meno attrito durante il ciclo di lavaggio.

• Utilizzare acqua fredda, che rilascia meno microfibre rispetto all'acqua calda.

• Usa meno detersivo, il che aumenta il rilascio della microfibra.

• Utilizzare una lavatrice a caricamento frontale, la cui azione di centrifugazione produce un minore rilascio di microfibra.

• Biancheria asciutta su una corda da bucato.I vestiti in asciugatrice rilasciano ulteriori microfibre nell'aria dalla ventola dell'asciugatrice.

Diversi tipi di prodotti raccolgono le microfibre nella lavatrice prima che vengano rilasciate con le acque reflue.Alcuni sono sacchi per la biancheria realizzati in monofilamento intrecciato, un singolo filamento di poliammide che non si disintegra in fibre.Il bucato viene lavato racchiuso nel sacchetto, che intrappola le microfibre rilasciate dai capi.Uno studio su uno di questi prodotti, Guppyfriend, ho scoperto che raccolto circa un terzo delle microfibre rilasciate.

Un altro dispositivo, il Cora Palla, è una pallina di plastica dotata di spine sormontate da dischi di plastica morbida che catturano le microfibre.Esso riduce le microfibre di circa il 25%-30%, ma potrebbe non essere adatto per maglie larghe perché può impigliarsi nei fili e danneggiare gli indumenti.

Filtra l'acqua di lavaggio

Diverse marche di filtri esterni sono disponibili può essere adattato su lavatrici esistenti.I filtri esterni possono rimuove fino al 90% delle microfibre dall'acqua di risciacquo.Il loro costo medio è di circa 150 dollari.I proprietari devono pulire periodicamente i filtri e smaltire le microfibre raccolte con altri rifiuti solidi, non nello scarico, che le rimetterebbero nel flusso delle acque reflue.

In uno studio del 2021, i ricercatori hanno installato filtri per lavatrici in 97 case in una città dell’Ontario, in Canada, che rappresentava circa il 10% delle famiglie della comunità.Hanno scoperto che questo riduzione significativa delle microfibre nell’acqua trattata dall'impianto di trattamento locale.

Alcune aziende ora producono rondelle con filtri in microfibra incorporati.La Francia ha emanato un requisito che tutte le nuove lavatrici siano dotate di filtri entro il 2025, e l'Australia lo ha annunciato saranno necessari filtri nelle lavatrici commerciali e residenziali entro il 2030.

Negli Stati Uniti, un requisito simile è stato approvato dal legislatore della California nel 2023, ma il Governatore.Gavin Newsom ha posto il veto al disegno di legge, affermando di essere preoccupato per il costo per i consumatori.Uno studio economico commissionato da Ocean Conservancy ha scoperto che i filtri farebbero aumentare il prezzo delle lavatrici solo $ 14 a $ 20 per macchina.Diversi stati lo sono considerando le normative che richiederebbero filtri nelle lavatrici.

A mio avviso, richiedere ai produttori di aggiungere filtri in grado di intrappolare le microfibre nelle lavatrici è un passo ragionevole e conveniente che potrebbe ridurre rapidamente le enormi quantità di microfibre nelle acque reflue.La soluzione finale sarà la riprogettazione dei tessili, che non si disperderà, ma ci vorrà del tempo per svilupparli e inserirli nelle catene di fornitura dell’abbigliamento.Nel frattempo, i filtri sono il modo più efficace per affrontare il problema.