Erupção vulcânica ilumina a Islândia após semanas de alertas de terremoto - um geólogo explica o que está acontecendo

A lava irrompeu através de uma fissura na Península de Reykjanes, na Islândia, em dezembro.18, 2023, tiroteio quase 100 pés (30 metros) no ar nas primeiras horas.

Os islandeses vinham antecipando uma erupção na área há semanas, desde que um enxame de milhares de pequenos terremotos começou em outubro23 a nordeste da cidade pesqueira de Grindavík, sinalizando atividade vulcânica abaixo.

Nos dias que se seguiram aos primeiros rumores, uma série de pequenas fendas se abriu sob a cidade, rompendo ruas, rompendo linhas de serviços públicos e derrubando casas.Estações GPS detectaram chão afundando e subindo sobre uma grande área.

Geólogos do Escritório de Met da Islândia interpretaram os eventos como evidência de que um dique de basalto – magma pressurizado que abre caminho para uma fratura – havia invadido sob Grindavík.A atividade ali havia diminuído no início de dezembro, mas 4 quilômetros ao norte da cidade, o solo sob o Svartsengi a usina geotérmica estava em movimento.

O solo desceu 25 centímetros à medida que o dique de basalto se encheu, mas depois começou a subir numa ampla cúpula, indicando que o magma estava a reinflar e a repressurizar a câmara magmática.O resultado foi a erupção próxima em dezembro.18.

Se a fissura continuar a propagar-se para sul, ou se um grande volume de lava entrar em erupção, a cidade evacuada de Grindavík, com uma população de cerca de 3.500 habitantes, pode estar em perigo.A lava também poderia se espalhar para noroeste em direção à usina, embora a concessionária tenha construído paredes de pedra para tentar desviar os fluxos de lava.

A Islândia é conhecida como “a terra do fogo e do gelo” por uma razão.Seus residentes aprenderam ao longo dos séculos a conviver com sua geologia hiperativa.

A razão do vulcanismo da Islândia tem duas partes:Uma tem a ver com o que os geólogos, sem imaginação, ligue para um ponto quente, e o outro envolve placas tectônicas gigantes que estão se separando sob a ilha.Como um geólogo, eu estudo ambos.

A vida à beira de duas placas tectônicas

Quando teoria das placas tectônicas estava surgindo na década de 1960, os geólogos perceberam que muitos vulcões estão localizados em zonas onde as placas tectônicas se encontram.As placas tectônicas são pedaços gigantescos da camada externa rígida da Terra que carregam continentes e oceanos e estão em constante movimento.Eles cobrir o planeta como grandes peças de um quebra-cabeça esférico.

Muitos destes vulcões estão em zonas de subducção, como a do Pacífico Anel de Fogo, onde placas oceânicas mais finas afundam lentamente Manto da Terra.Estes são os estratovulcões de cartões postais como o Monte Fuji, no Japão, ou o Monte Rainier, nos arredores de Seattle.Devido ao seu elevado teor de gás, tendem a explodir catastroficamente, lançando cinzas na atmosfera com a energia de bombas nucleares, como Monte St.Helens fez em 1980.

Um segundo tipo de vulcão, tipicamente mais silencioso, se forma onde as placas se separam.

A atividade vulcânica perto de Grindavík está diretamente relacionada a este tipo de movimento das placas tectônicas.A dorsal mesoatlântica entre as placas euroasiática e norte-americana atravessa essa parte da ilha.

Na verdade, às Parque Nacional Thingvellir você pode literalmente caminhar entre as duas placas tectônicas.Você pode ver as cicatrizes topográficas da fenda nos vales longos e lineares que se estendem para nordeste de Grindavík.Eles se alinham com os enxames de terremotos, o deformação do solo, e a erupção da fissura de 2023.

Onde as placas se afastam uma da outra, o manto subjacente sobe em direção à superfície para preencher a lacuna, carregando consigo o calor e movendo-se para uma área de menor pressão.Aqueles dois processos causar derretimento em profundidade e atividade vulcânica na superfície.

Este é o mesmo processo que cria nova crosta oceânica debaixo d'água nas dorsais meso-oceânicas.Depois que o magma se solidificar como rocha basáltica, ele se parecerá com paredes verticais invadidas na área circundante.

Sentado em um ponto quente

Na Islândia, os grandes vulcões do interior também parecem estar sobre uma pluma de manto, semelhante ao Havaí.

Este tipo de vulcão normalmente entra em erupção de lava basáltica, que derrete em temperaturas muito altas e tende a fluir facilmente.As erupções geralmente não são explosivas porque a lava escorrendo permite que os gases escapem.

Exatamente o que faz com que o material quente suba nos pontos quentes ainda é debatido, mas a ideia mais comumente aceita é que eles são causados ​​por plumas de rocha superaquecida que se originam na transição entre o núcleo metálico da Terra e o manto rochoso.Os pontos quentes são um mecanismo para a Terra emitir alguns de seus calor interno.

Normalmente, as erupções de fissuras não são explosivas.No entanto, quando a lava com temperatura de 1.800 graus Fahrenheit (cerca de 1.000 graus Celsius) atinge a água, o flash em vapor pode causar explosões que podem espalhar as cinzas por uma área maior.

Uma fresta de esperança dos vulcões da Islândia

Viver numa área vulcânica ativa tem algumas vantagens, especialmente em termos energéticos.

A Islândia obtém 30% da sua electricidade a partir de fontes geotérmicas que utilizam calor subterrâneo para accionar turbinas e produzir energia.É quase como uma versão controlada de um fluxo de lava que atinge o mar e ajuda a tornar a Islândia uma das economias mais limpas do planeta.

O Svartsengi A central hidrotérmica utiliza o calor subterrâneo da mesma câmara de magma que está agora em erupção para fornecer água quente a vários milhares de casas, além de 75 megawatts de electricidade.

Essa usina também é parte da razão pela qual o Lagoa Azul é tão popular.Quando a central eléctrica foi construída em 1976, o plano era descarregar as águas residuais ainda quentes numa área baixa adjacente, esperando que se infiltrassem no solo.No entanto, a água geotérmica estava carregada com sílica dissolvida, que se tornou mineral sólido quando a água esfriou, criando uma camada impermeável.Um pequeno lago começou a se formar.

Devido ao seu alto teor de sílica, a água deste lago tem uma espetacular cor azul que inspirou a criação do spa geotérmico.A Lagoa Azul é uma das principais atrações turísticas do país.

Agora a Lagoa Azul está em risco:Às vezes o vulcão cede, às vezes tira.

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Esta é uma versão atualizada de um artigo publicado em novembro15, 2023.