Nas Galápagos, uma mosca vampira ameaça a sobrevivência dos tentilhões de Darwin

Os tentilhões de Darwin são uma das espécies endêmicas das Ilhas Galápagos.Porém, devido a uma mosca, introduzida erroneamente pelo homem, correm risco de extinção.

Duas grandes janelas por onde entra o sol.Microscópios e lâminas, cadernos.Uma imagem redonda no centro da qual há um pulga morto, mas perfeitamente preservado. Um odor pungente de álcool usado para manter o ambiente estéril.Nas paredes, uma série de prateleiras brancas altas sobre a qual repousam caixas de vidro cheias de moscas e post-its.

Estamos em Fundação Charles Darwin, no'Ilha de Santa Cruz, um dos principaisArquipélago de Galápagos, onde a Dra. Paola Lahuatte coordena o laboratório onde o fisiologia reprodutiva da mosca que ameaça a sobrevivência de muitas espécies pássaros terrestres que residem nas ilhas.

“Em tamanho e cor é completamente semelhante à mosca comum – diz o Dr. Lahuatte – e, em vez disso, é Philornis Downsi, uma espécie exótica invasora que apelidamos de mosca-vampiro aviária.”Enquanto fala, ela observa fascinada os pequenos dípteros que lotam as vitrines, seu novo habitat.

“As fêmeas adultas desse inseto depositam seus ovos nos ninhos das aves terrestres, em cima dos filhotes ou no bico, dentro das narinas.Após um ou dois dias, as larvas hematófagas emergem e lentamente começam a apostatar até a base do ninho de onde eles surgem à noite, para não serem descobertos, e continuam a se alimentar do sangue e dos tecidos dos recém-nascidos.Daí o apelido de vampiro.As larvas transformam-se em pupas na base dos ninhos após cerca de sete dias e emergem como adultos nas duas semanas seguintes”, explica o Dr.

Embora ainda não tenham sido detectados impactos nas aves marinhas, a presença da mosca tem enormes consequências para o biodiversidade do arquipélago “porque não existe nenhum inimigo natural da espécie que possa controlar a sua propagação”. Entre as aves mais afetadas estão os tentilhões de Darwin – animal emblemático das ilhas cuja observação permitiu ao homónimo cientista desenvolver a teoria da evolução – e, em particular, o tentilhão dos manguezais.

Mal sobreviveu aoinvasão de gatos e ratos domésticos, este último vive em uma faixa muito estreita, o que o torna ainda mais frágil.

“Nesta espécie, da qual restam apenas cerca de uma centena de exemplares, a mortalidade dos pintos é hoje de cem por cento, o que se reflecte também num outro aspecto fundamental para a sua sobrevivência.Morrendo diretamente no ninho, nenhum exemplar chega à idade adulta e, até o momento, o resultado reprodutivo é zero.Em outras palavras, não há indivíduos sexualmente maduros suficientes que possam se reproduzir, o que favorece episódios de hibridização com outras espécies”.

Paola Lahuette

Um alienígena introduzido pelo homem

Como muitas vezes acontece quando falamos sobre introdução de espécies exóticas – isto é, encontram-se colonizando um território diferente do seu alcance histórico – o homem também desempenhou um papel neste caso um papel infelizmente fundamental mesmo que não tenha conhecimento.

Análises estudos entomológicos permitiram, de facto, rastrear a entrada da mosca para Galápagos aos anos sessenta, quando teria sido acidentalmente introduzido pelo homem através de alguma carga de fruta – de que os exemplares se alimentam na forma adulta – ou através de matérias-primas como madeira que, dentro deles, escondia as larvas.Assim que “desembarcou” no arquipélago, ela rapidamenteholonizou o ambiente aproveitando oausência de predadores e a riqueza das presas totalmente despreparadas para a perigosa invasão.

No momento a presença da mosca foi confirmado em todas as ilhas – com exceção das mais remotas como Wolf, Genovesa, Espanola e Darwin – e diz respeito a 18 espécies de aves terrestres, das quais dezasseis são endémicas.O resultado é um aumento da mortalidade direta ou, na melhor das hipóteses, um diminuição da expectativa de vida devido a malformações do bico – onde o moscas eles costumam botar ovos e as larvas iniciam seu ciclo de vida – alla redução na taxa de crescimento, ao ponto da anemia.

A situação é tão grave que uma equipe de cientistas trabalha todos os dias no laboratório coordenado pelo Dr. Lahuatte implacavelmente para roubar os segredos deste pequeno mas igualmente poderoso inseto, a fim de aprender o máximo possível sobre sua hábitos reprodutivos para poder controlar em breve a sua propagação.

“Se não compreendermos totalmente o seu comportamento, não podemos esperar vencer esta batalha.É por isso que trabalhamos com larvas e espécimes adultos.Nosso objetivo é domesticar um número cada vez maior de moscas, convencendo-as de que este é o seu habitat natural e, portanto, obrigando-as a procriar nos casos.Até à data conseguimos obter uma produção de cerca de quatrocentos exemplares por semana mas queremos atingir milhões de indivíduos nos próximos dois anos”.

Entre os desafios que o laboratório teve que enfrentar no cultivo de moscas saudáveis ​​está a alimentação das larvas que, embora certamente não possam ser considerados inteligentes - pelo menos não no sentido mais comum do termo - eles certamente são pretensioso:na verdade, para convencê-los a comer, todos os dias são servidos verdadeiros pellets compostos de sangue frango fornecido por umfazenda que os pesquisadores visitam periodicamente.

Esterilização:um engano com um bom propósito

Embora quando se lida com espécies exóticas, a erradicação seja muitas vezes uma das estratégias preferidas, num contexto extremamente delicado como o de Galápagos, e sendo um inseto pequeno e já difundido, era necessário atuar em múltiplas frentes:entre as opções de controle adotadas estão a captura através de iscas e substâncias atrativas para insetos, o uso de produtos químicos e o tratamento de ninho de aves com produtos de baixo risco.

Além disso, assim que a colónia de moscas criadas em laboratório for suficientemente grande, será lançada uma campanha de esterilização apoiada pelaAgência Internacional de Energia Atômica que estava disponível para fornecer ao laboratório os ferramentas necessárias para irradiar insetos durante o período de desenvolvimento.

"Desta maneira vamos tornar os espermatozóides inofensivos dos homens sem que eles ou as mulheres percebam.Vamos literalmente zombar deles, deixando-os continuar acasalando, mas sem sucesso”, continua Lahuatte, sorrindo.

As Galápagos:o arquipélago onde a vida selvagem ainda acredita nos humanos

Apesar do seu isolamento da costa do Equador, as Galápagos nunca conseguiram escapar da influência do homem.Desde a sua descoberta, ocorrida em 1535, quando Tomás de Berlanga, bispo do Panamá, houve pousou por engano, sofreram invasões, transformações de terras, superexploração e poluição.Alguns dos mais emblemáticos do 1300 espécies endemias que vivem no arquipélago, têm sido perseguido pela sua carne, pelas suas peles, pelas suas barbatanas ou mesmo apenas pelo prazer de vê-los sucumbir ao poder do homem.

No entanto, todos os dias, enormes colónias de leões marinhos continuam a partilhar as suas praias com grupos de turistas entusiasmados.Atobás-de-pés-azuis e magníficas fragatas sobrevoam os barcos de pesca enquanto desajeitados pelicanos patrulham os cais à espera de alguns restos da pesca. Tartarugas marinhas surgem, de vez em quando, para ver as novidades e, sem medo, cochilar nas ondas... Naquilo que continua a ser uma demonstração excepcional de confiança para com os seres humanos.