Mineração em alto mar, qual é a polêmica corrida ao fundo do oceano da qual a Itália também gostaria de participar

Os interesses de Saipem e Fincantieri na extração de minerais das profundezas dos oceanos e a frente europeia apelam a uma moratória.O governo italiano não fecha, mas pressiona por precaução

A transição ecológica necessita, antes de mais nada, de novas matérias-primas.E a corrida para agarrá-los corre o risco de penetrar nas profundezas mais sombrias e inexploradas do nosso planeta:o fundo do oceano.É lá que vários países e empresas ao redor do mundo gostariam de criar uma nova e enorme indústria:O Mineração em alto mar, ou a extração de metais e outros materiais do fundo do oceano.Uma prática que tem desencadeado uma onda de indignação e críticas não só por parte das principais associações ambientalistas, mas também por parte da comunidade científica.No mínimo, por uma questão de princípio:por que procurar o chamado matérias-primas críticas – todos os materiais considerados indispensáveis ​​para a transição energética – num dos poucos habitats primitivos que restam na Terra?Recentemente, esta questão também acabou na mesa da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (AIFM), a agência da ONU responsável pela regulação das atividades nos fundos marinhos e no fundo do oceano.Na última reunião que teve lugar em Julho, em Kingston, Jamaica, houve um conflito entre aqueles que gostariam de finalmente dar luz verde à exploração comercial - abrindo efectivamente a exploração dos recursos depositados no fundo do mar - e aqueles que defendem impedir o nascimento de uma nova (mais uma) indústria poluente.

Avaliação de Pichetto Fratin

Até agora, a Itália não expressou uma posição oficial sobre esta questão, embora os sinais pareçam apontar decididamente numa direcção.«Um dos muitos desafios que nos esperam é a corrida ao mundo subaquático e aos recursos geológicos do fundo do mar – afirmou o Primeiro-Ministro Giorgia Meloni há algumas semanas falando no Fórum “Risorsa Mare” em Trieste -.Um novo domínio no qual a Itália pretende desempenhar um papel de liderança."Agora ele é Ministro do Meio Ambiente Gilberto Pichetto Fratin para melhor delinear a posição do governo italiano.«Itália – o ministério informa Abrir – está convencido da necessidade de aplicar prontamente o "princípio da precaução" em relação à exploração comercial dos recursos minerais presentes no fundo do mar (o chamado mineração em alto mar) para prevenir e evitar possíveis danos ambientais graves e irreparáveis ​​à biodiversidade, aos ecossistemas e à possível poluição marinha".Em suma, podemos falar de mineração em alto mar.Desde que, no entanto, especifica Mase, seja alcançado "um conhecimento adequado do impacto ambiental de tais atividades" e seja adotado "um regime regulatório sólido".

A corrida para o abismo

O interesse da indústria mineira pelos fundos marinhos remonta à década de 1960.Foi nesse período que alguns artigos científicos falaram pela primeira vez na possibilidade de iniciar a mineração em mar profundo, onde segundo os especialistas havia fornecimentos quase ilimitados de “nódulos polimetálicos” contendo grandes quantidades de cobalto, níquel e outros materiais.Em 1994, entrou em funcionamento o ISA, órgão das Nações Unidas criado para supervisionar todas as atividades ligadas aos minerais presentes nos fundos marinhos internacionais.Desde então, foram emitidas cerca de trinta licenças de exploração, mas a ISA nunca concordou com a exploração comercial.Pelo menos por enquanto.De facto, nos últimos anos, alguns países e empresas mineiras - em primeiro lugar, a canadiana The Metals Company - intensificaram a pressão para obter luz verde para actividades de extracção.Uma hipótese que as associações ambientalistas querem evitar a todo custo.«Encontramo-nos num momento histórico crucial:podemos parar uma indústria extractiva antes de começar.Seria como voltar no tempo para impedir o nascimento da indústria petrolífera”, comenta Francesca Vespasiani do Greenpeace Internacional.

Riscos ambientais

O reavivamento do interesse pelo potencial do fundo do mar é o processo desencadeado pela transição ecológica, que trará procura por determinados materiais - os chamados matérias-primas críticas – crescer exponencialmente.Só há um problema:o fundo do oceano está entre os poucos habitats primitivos da Terra e não temos ideia das consequências que isso teria mineração em alto mar sobre o ecossistema marinho.«Os riscos ambientais são enormes – explica Vespasiani –.Mas mesmo perante a falta de conhecimento das possíveis consequências, há alguns governos dispostos a dar luz verde.Muitas espécies marinhas sobre as quais nada sabemos, mas que já estamos dispostos a sacrificar”.A perda de biodiversidade é certamente a principal consequência negativa da mineração em alto mar.Mas ela não é a única.Outros riscos citados por associações ambientalistas e especialistas incluem também a poluição sonora, a poluição luminosa e os danos sociais para as populações do Oceano Pacífico - é para lá que a indústria tem dirigido a sua atenção - cuja subsistência depende da pesca.«Nas zonas onde foram realizados os primeiros testes registou-se uma escassez muito elevada de peixe – acrescenta o activista da Greenpeace –.Sem falar no fato de que o fundo do oceano é um ambiente frágil:suas taxas de reprodução são muito lentas."

As implantações internacionais

A última assembleia da Aifm, realizada em julho na Jamaica, foi precedida por numerosos protestos de movimentos ambientalistas.O que muitos esperavam era a adoção de uma códigos de mineração, um regulamento que representaria efetivamente o primeiro passo para a posterior concessão das primeiras licenças comerciais.No final, porém, as coisas foram diferentes.«A não aprovação do códigos de mineração foi uma vitória importante – comenta Vespasiani –.O número de estados que se posicionam está crescendo a cada dia.”O que as associações ambientalistas pedem é uma moratória sobre mineração em alto mar, o que a longo prazo poderá transformar-se numa proibição total da mineração em alto mar.Um pedido sobre o qual vários países se manifestaram favoravelmente, incluindo:França, Espanha, Alemanha, Canadá, Chile, Nova Zelândia, Suécia, Finlândia, Portugal.Também a Comissão Europeia e o Parlamento Europeu eles votaram a favor de uma moratória.Sentada no lado oposto da mesa, e pressionando por luz verde para a mineração, está acima de tudo a Noruega.Com a Rússia, a China e os Estados Unidos que não tomaram uma posição oficial mas - especifica Vespasiani - «se manifestaram várias vezes a favor da mineração em alto mar».

A posição da Itália

E a Itália?Dentro da Aifm, nosso país desempenha um papel de liderança e faz parte - junto com a China, a Rússia e o Japão - do grupo de «grandes consumidores».Até agora, o governo italiano nunca tinha tomado uma posição oficial, mas as palavras do Primeiro-Ministro Meloni no Fórum de Trieste pareciam deixar claro que a Itália também tinha toda a intenção de reservar um bilhete na corrida rumo ao abismo.Agora, respondendo a um pedido de comentário de Abrir, é o Ministério do Meio Ambiente quem esclarece a posição do executivo.«Em fóruns internacionais – relata Mase – a Itália apoia a necessidade de condicionar o início das atividades de exploração mineral à obtenção de um conhecimento adequado do impacto ambiental de tais atividades e à adoção de um regime regulatório sólido que o discipline.»

O papel de Saipem e Fincantieri

Não há, portanto, apoio à moratória, que segundo o ministério “não ajudaria o objetivo de salvaguarda e proteção do ambiente marinho, correndo o risco de minar a própria eficácia do instrumento internacional competente para regular estas atividades”.Pelo contrário, a Itália insiste que em códigos de mineração estão incluídas “elevadas garantias de proteção do meio marinho” e transparência para as empresas operadoras.E por falar em empresas, já existem dois nomes italianos que estão de olho na nova indústria do fundo do oceano.É sobre Saipem e Fincantieri, que assinou um memorando de entendimento para analisar potenciais desenvolvimentos de mercado.No entanto, insiste Vespasiani, a posição do governo italiano corre o risco de ser extremamente contraditória.«A Itália está entre os países que assinaram o tratado da ONU para a proteção dos oceanos – recorda o ativista -.Não se pode pretender proteger os oceanos e ao mesmo tempo considerar a mineração em alto mar.São duas coisas que não podem andar juntas."

Créditos da foto da capa:Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT)