O que é um El Niño forte?Os meteorologistas prevêem um grande impacto no inverno, mas nem todas as previsões concordam

Os meteorologistas têm falado há semanas sobre uma temporada de neve pela frente no sul das Montanhas Rochosas e na Sierra Nevada.Eles antecipam mais tempestades nos EUASul e Nordeste, e condições mais quentes e secas no já seco Noroeste do Pacífico e no alto Centro-Oeste.

Uma frase surge repetidamente com estas projeções: um forte El Niño está chegando.

Parece ameaçador.Mas o que isso realmente significa?Nós perguntamos Aaron Levine, um cientista atmosférico da Universidade de Washington cuja pesquisa se concentra no El Niño.

O que é um El Niño forte?

Durante um ano normal, as temperaturas mais altas da superfície do mar ocorrem no Pacífico ocidental e no Oceano Índico, no que é conhecido como o Oceano Índico. Piscina quente Indo-Pacífico Ocidental.

Mas a cada poucos anos, os ventos alísios que sopram de leste para oeste enfraquecem, permitindo que a água quente se desloque para leste e amontoar-se ao longo do equador.A água quente faz com que o ar acima dela aqueça e suba, alimentando a precipitação no Pacífico central e alterando os padrões de circulação atmosférica em toda a bacia.

Este padrão é conhecido como El Niño, e pode afetam o clima em todo o mundo.

Um El Niño forte, na definição mais básica, ocorre quando a temperatura média da superfície do mar no Pacífico equatorial é pelo menos 1,5 graus Celsius (2,7 Fahrenheit) mais quente do que o normal.É medido numa caixa imaginária ao longo do equador, aproximadamente ao sul do Havaí, conhecida como Índice Nino 3.4.

Mas o El Niño é um fenómeno acoplado oceano-atmosfera, e a atmosfera também desempenha um papel crucial.

O que foi surpreendente no El Niño deste ano – e ainda o é – é que a atmosfera não respondeu tanto quanto esperávamos com base no aumento da temperatura da superfície do mar.

É por isso que o El Niño não afetou a temporada de furacões de 2023 da forma como as previsões esperavam?

A temporada de furacões no Atlântico de 2023 é um bom exemplo.Os meteorologistas costumam usar o El Niño como um preditor de cisalhamento do vento, que pode destruir furacões no Atlântico.Mas como a atmosfera não respondeu imediatamente à água mais quente, o impacto sobre os furacões no Atlântico foi diminuído e acabou por ser um temporada movimentada.

A atmosfera é o que transmite o impacto do El Niño.O calor da água quente do oceano faz com que o ar acima dela aqueça e suba, o que alimenta a precipitação.Esse ar afunda novamente sobre a água mais fria.

A subida e descida criam loops gigantes na atmosfera chamada Circulação Walker.Quando a água quente da piscina se desloca para leste, isso também muda onde ocorrem os movimentos de subida e descida.A atmosfera reage a esta mudança como ondulações num lago quando você atira uma pedra.Essas ondulações afetam a corrente de jato, que orienta os padrões climáticos nos EUA.

Este ano, em comparação com outros grandes eventos do El Niño – como 1982-83, 1997-98 e 2015-16 – não estamos vendo a mesma mudança no local onde a precipitação está acontecendo.Está demorando muito mais para se desenvolver e não é tão forte.

Parte disso, presumivelmente, está relacionado ao fato de todos os trópicos serem muito, muito quentes.Mas este ainda é um campo emergente de pesquisa.

Como o El Niño mudará com o aquecimento global é uma questão grande e em aberto.El Niño só acontece a cada poucos anos, e há uma grande variabilidade entre os eventos, por isso é difícil obter uma linha de base.

O que um forte El Niño normalmente significa para o clima dos EUA?

Durante um típico inverno El Niño, os EUAO Sul e o Sudoeste são mais frios e úmidos, e o Noroeste é mais quente e seco.O alto Centro-Oeste tende a ser mais seco, enquanto o Nordeste tende a ser um pouco mais úmido.

A probabilidade e a intensidade geralmente aumentam com a força do evento El Niño.

O El Niño tem sido tradicionalmente bom para a neve acumulada nas montanhas da Califórnia, da qual o estado depende para obter uma grande porcentagem de sua água.Mas muitas vezes não é tão bom para a neve acumulada no noroeste do Pacífico.

O a corrente de jato desempenha um papel nessa mudança.Quando a corrente de jato polar é deslocada muito para o norte ou para o sul, as tempestades que normalmente passariam por Washington ou pela Colúmbia Britânica são direcionadas para a Califórnia e o Oregon.

O que mostram as previsões para os próximos meses?

Se os analistas pensam que um forte El Niño se desenvolverá depende do modelo de previsão em que confiam.

Na primavera passada, o modelos de previsão dinâmica eram já muito confiante sobre o potencial de desenvolvimento de um forte El Niño.São grandes modelos que resolvem equações físicas básicas, começando pelas atuais condições oceânicas e atmosféricas.

Contudo, os modelos estatísticos, que utilizam preditores estatísticos do El Niño calculados a partir de observações históricas, eram menos certos.

Mesmo no perspectiva do modelo de previsão mais recente, os modelos de previsão dinâmica previam um El Niño mais forte do que os modelos estatísticos.

Se considerarmos apenas um índice de El Niño baseado na temperatura da superfície do mar, a previsão é de um El Niño bastante forte.

Mas os índices que incorporam a atmosfera não respondem da mesma forma.Nós vimos anomalias atmosféricas – medido pela altura das nuvens monitorizada por satélites ou pela pressão ao nível do mar em estações de monitorização – intermitentes no Pacífico desde maio e junho, mas não de uma forma muito robusta.Mesmo em Setembro, não eram nem de longe tão grandes como eram em 1982, em termos de magnitude global.

Veremos se a atmosfera se recupera no inverno, quando o El Niño atinge o pico.

Quanto tempo duram os El Niños?

Muitas vezes, durante os eventos do El Niño – eventos particularmente fortes do El Niño – as anomalias da temperatura da superfície do mar entram em colapso muito rapidamente durante a Primavera do Hemisfério Norte.Quase todos terminam em abril ou maio.

Uma das razões é que o El Niño lança as sementes do seu próprio desaparecimento.Quando o El Niño acontece, gasta aquela água morna e o volume de água quente diminui. Eventualmente, ele corroeu seu combustível.

A superfície pode permanecer quente por um tempo, mas quando o calor do subsolo passa e os ventos alísios retornam, o evento El Niño entra em colapso.No final dos eventos anteriores do El Niño, a anomalia da superfície do mar diminuiu muito rapidamente e vimos as condições normalmente mudarem para La Niña – o oposto mais frio do El Niño.