A fumaça dos incêndios florestais deixa gases nocivos no chão e nas paredes: purificadores de ar não são suficientes, mostra um novo estudo, mas você pode limpá-los

Quando a fumaça do incêndio torna o ar marrom e nebuloso, você pode pensar em entrar em casa com as janelas fechadas, ligar um purificador de ar ou até mesmo usar uma máscara.Todas essas são boas estratégias para reduzir a exposição às partículas da fumaça dos incêndios florestais, mas o ar enfumaçado também está cheio de gases potencialmente nocivos.Esses gases podem entrar nos edifícios e permanecer nas paredes e no chão durante semanas.

Livrar-se desses gases não é tão simples quanto ligar um purificador de ar ou abrir uma janela em um dia claro.

Num novo estudo publicado na revista Science Advances, colegas e eu rastreamos a vida desses gases em uma casa exposta à fumaça de um incêndio florestal.Descobrimos também que a melhor forma de se livrar do risco está entre as mais simples:comece a limpar.

O desafio das partículas de fumaça e gases

Em dezembro de 2021, vários dos meus amigos e colegas foram afetados pela Fogo Marechal que queimou cerca de 1.000 casas no condado de Boulder, Colorado.Os “sortudos”, cujas casas ainda estavam de pé, perguntaram-me o que deveriam fazer para limpar as suas casas.Eu sou um químico atmosférico e interno, então comecei a pesquisar as pesquisas publicadas, mas encontrei poucos estudos sobre o que acontece depois que um edifício é exposto à fumaça.

O que os cientistas sabiam era que partículas de fumaça acabam em superfícies internas – pisos, paredes, tetos.Sabíamos que o ar filtros poderia remover partículas do ar.E eu e os meus colegas estávamos apenas a começar a compreender que os compostos orgânicos voláteis, que tradicionalmente se pensa permanecerem no ar, poderiam na verdade aderir às superfícies dentro de uma casa e construir reservatórios – piscinas invisíveis de moléculas orgânicas que podem contribuir para a química do ar dentro de casa.

Compostos orgânicos voláteis, ou VOCs, são compostos que facilmente se transformam em gases à temperatura ambiente.Eles incluem tudo, desde o limoneno nos limões até o benzeno na gasolina.Os COV nem sempre são perigosos para a saúde humana, mas muitos VOCs na fumaça são.Comecei a me perguntar se os VOCs presentes na fumaça dos incêndios florestais também poderiam aderir às superfícies de uma casa.

Rastreando riscos persistentes em uma casa de testes

Trabalhei com pesquisadores de todos os EUA.e o Canadá para explorar este problema durante o Avaliação Química de Superfícies e Ar, ou CASA, estudo em 2022.Nós construímos HOMEQuímica, um estudo anterior no qual analisamos como cozinhar, limpar e ocupar podem alterar o ar interior.

No CASA, estudámos o que acontece quando poluentes e produtos químicos entram nas nossas casas – pesticidas, poluição atmosférica e até fumo de lenha.

Usando um defumador de coquetéis e lascas de madeira, criamos um substituto quimicamente preciso para a fumaça de um incêndio florestal e liberamos pequenas doses em um casa de teste construído pelo Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia.A casa do NIST permitiu-nos realizar experiências químicas controladas num ambiente do mundo real.

Até envelhecemos a fumaça em um saco grande com ozônio para simular o que acontece quando a fumaça percorre longas distâncias, como a fumaça dos incêndios florestais no Canadá que mudou-se para os EUA no verão de 2023.A química da fumaça muda à medida que ela viaja: As partículas ficam mais oxidadas e marrom, enquanto os COV discriminação e a fumaça perde seu cheiro característico.

Como os VOCs se comportam em sua casa

O que encontramos no CASA foi intrigante.Embora as partículas de fumaça se depositassem rapidamente nas superfícies internas, VOCs eram mais insidiosos.

No início, a casa absorveu esses COVs de fumaça – nos pisos, paredes e superfícies dos edifícios.Mas assim que a fumaça inicial se dissipasse, a casa liberaria lentamente esses COVs nas próximas horas, dias ou até meses, dependendo do tipo de COV.

Esta versão é o que chamamos de processo de particionamento:Durante o evento de fumaça, moléculas individuais de COV no ar fixam-se às superfícies internas com ligações químicas fracas.O processo é chamado de adsorção.À medida que a fumaça se dissipa e o ar é limpo, as ligações podem se quebrar e as moléculas “dessorvem” de volta no ar.

Poderíamos observar essa partição acontecer no ar medindo as concentrações de COV na fumaça.Nas superfícies, pudemos medir o peso dos COVs de fumaça que se depositaram em balanças muito sensíveis e depois foram liberados lentamente.

No geral, concluímos que este reservatório superficial permite que VOCs de fumaça permaneçam dentro de casa, o que significa que as pessoas estão expostas a eles não apenas durante o grande evento de fumaça, mas também muito depois.

Por que se preocupar com COVs?

Os VOCs de fumaça incluem os bem conhecidos cancerígenos, e altos níveis de exposição podem induzir problemas respiratórios e de saúde.

Embora as concentrações de COV na fumaça em nossa casa de teste tenham diminuído com o tempo, elas permaneceram persistentemente elevadas acima dos níveis normais.

Dado que Concentrações de VOC de outras fontes, como cozinhar e limpar, já podem ser suficientemente elevados nas casas para prejudicar a saúde, esta fonte adicional de exposição a longo prazo proveniente do fumo pode ser importante.Serão necessários mais estudos toxicológicos para determinar a importância dos seus efeitos na saúde.

Como limpar quando entra fumaça

Então, o que você pode fazer para remover esses gases de fumaça persistentes?

Descobrimos que os purificadores de ar podem remover apenas alguns dos COV que estão no ar – eles não podem limpar os COV no chão ou nas paredes.Eles também funcionam apenas quando estão funcionando e, mesmo assim, os purificadores de ar não funcionam muito bem para reduzir os COVs.

Abrir as janelas para ventilar limpará o ar, se não houver poluição ou fumaça lá fora.Mas assim que fechamos as janelas e portas, os COVs de fumaça começaram a vazar dos reservatórios superficiais e para o ar novamente, resultando em uma concentração elevada e quase constante.

Percebemos que, para remover permanentemente esses COVs de fumaça, precisávamos removê-los fisicamente das superfícies.

A boa notícia é que limpar superfícies aspirando, tirando o pó e esfregando com uma solução comercial sem alvejante resolveu o problema.Embora algumas empresas de remediação possam fazer essa limpeza de superfície para você após exposições extremas, a limpeza de superfície após qualquer evento de fumaça – como Fumaça de incêndio florestal no Canadá entrando nas casas em 2023 – deverá reduzir de forma eficaz e permanente os níveis de COV de fumaça em ambientes fechados.

É claro que só conseguimos alcançar um certo número de superfícies – é difícil aspirar o teto!Isso significou que a limpeza da superfície melhorou, mas não eliminou os níveis de COV da fumaça na casa.Mas o nosso estudo fornece pelo menos um caminho a seguir para a limpeza de espaços interiores afetados por poluentes atmosféricos, sejam eles provenientes de incêndios florestais, derrames de produtos químicos ou outros eventos.

Com incêndios florestais tornando-se mais frequente, a limpeza de superfícies pode ser uma forma fácil, barata e eficaz de melhorar a qualidade do ar interior.