O verão de 2023 foi o mais quente já registrado. Sim, são as mudanças climáticas, mas não chame isso de “o novo normal”

O verão de 2023 foi o mais quente já registrado por uma margem enorme.Centenas de milhões de pessoas sofreram ondas de calor cozinhou a Europa, o Japão, o Texas e o sudoeste dos EUA. Phoenix atingiu 110 graus Fahrenheit (43 graus Celsius) por um recorde de 54 dias, incluindo uma sequência de 31 dias em julho. Grandes partes do Canadá estavam pegando fogo.Lahaina, Havaí, queimado no chão.

Como um cientista atmosférico, perguntam-me pelo menos uma vez por semana se o clima selvagem que temos vivido é “causado” pelas alterações climáticas.Esta questão reflete um mal-entendido sobre o diferença entre tempo e clima.

Considere esta analogia do mundo dos esportes:Suponha que um jogador de beisebol esteja tendo uma ótima temporada e que sua média de rebatidas seja o dobro do ano passado.Se ele acertar uma bola fora do campo na terça-feira, não perguntaremos se ele acertou a bola porque sua média de rebatidas aumentou.A média dele subiu por causa dos acertos, e não o contrário.Talvez o home run de terça-feira tenha resultado de um arremesso forte, ou do vento forte, ou porque ele estava bem descansado naquele dia.Mas se a média de rebatidas dele dobrou desde a temporada passada, poderíamos razoavelmente perguntar se ele está tomando esteróides.

Calor e chuvas sem precedentes, secas e incêndios florestais não são “causados ​​pelas alterações climáticas” – são alterações climáticas.

A ascensão em frequência e intensidade de eventos extremos é, por definição, uma mudança no clima, assim como um aumento na frequência de acertos de base faz com que a média dos melhores aumente.

E, como na analogia do beisebol, deveríamos fazer perguntas difíceis sobre a causa subjacente.Embora o El Niño contribua para o calor extremo de 2023, aquele evento caloroso apenas começou.Os esteróides que alimentam condições climáticas extremas são os gases que retêm calor da queima de carvão, petróleo e gás para energia em todo o mundo.

Nada de ‘normal’ nisso

Muitos comentários usam o enquadramento de um “novo normal”, como se nosso clima tivesse passado por uma mudança radical para um novo estado.Isto é profundamente enganoso e minimiza o perigo.A implicação tácita do “novo normal” é que a mudança já passou e podemos ajustar-nos a ela como fizemos com o “velho normal”.

Infelizmente, o aquecimento não vai parar neste ano ou no próximo.As mudanças irão piorar até que deixemos de lançar mais dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa na atmosfera. do que o planeta pode remover.

O excesso de dióxido de carbono que os humanos colocam na atmosfera aumenta a temperatura – permanentemente, no que diz respeito à história humana.O dióxido de carbono permanece na atmosfera por muito tempo, tanto tempo que o dióxido de carbono de um galão de gasolina que queimo hoje ainda estará aquecendo o clima em milhares de anos.

Esse aquecimento aumenta a evaporação da superfície do planeta, colocando mais umidade na atmosfera, que cai na forma de chuva e neve.As chuvas localmente intensas têm mais vapor de água para trabalhar em um mundo mais quente, então grandes tempestades deixam cair mais chuva, causando inundações perigosas e deslizamentos de terra como os que vimos Vermonte, Califórnia, Índia e outros lugares ao redor do mundo este ano.

Da mesma forma, qualquer pessoa que já tenha regado a relva ou o jardim sabe que, em tempo quente, as plantas e os solos precisam de mais água.Um mundo mais quente também tem mais secas e secagem que pode levar a incêndios florestais.

Então, o que podemos fazer sobre isso?

Nem todo tipo de mau tempo é associado à queima de carbono.Há poucas evidências de que tempestades de granizo, tornados ou nevascas estejam aumentando, por exemplo.Mas se o verão de 2023 nos mostra alguma coisa, é que os extremos causados ​​pelos combustíveis fósseis são, na melhor das hipóteses, desconfortáveis ​​e muitas vezes perigosos.

Sem cortes drásticos nas emissões, prevê-se que o custo direto das inundações aumente para mais de US$ 14 trilhões por ano até o final do século e o aumento do nível do mar para produzir bilhões de refugiados.Segundo uma estimativa, as alterações climáticas não mitigadas poderiam reduzir o rendimento per capita em quase um quarto até ao final do século a nível mundial e até mais no Sul Global se a adaptação futura for semelhante ao que foi no passado.As potenciais consequências sociais e políticas de um colapso económico a tal escala são incalculáveis.

Felizmente, está bem claro como parar de piorar o problema:Reprojetar a economia mundial para que ela não funcione mais com a combustão de carbono.Esta é uma grande pergunta, com certeza, mas existem alternativas acessíveis.

A energia limpa é já é mais barato que a combustão antiga na maior parte do mundo. Energia solar e eólica são agora cerca de metade do preço da energia alimentada a carvão e a gás.Novos métodos para transmitir e armazenar energia e equilibrar a oferta e a procura para eliminar a necessidade de geração de electricidade a partir de combustíveis fósseis estão a surgir em todo o mundo.

Em 2022, os contribuintes gastaram cerca de US$ 7 trilhões subsidiando compras de petróleo e gás e pagando pelos danos que causaram.Todo esse dinheiro pode ser destinado a usos melhores.Por exemplo, a Agência Internacional de Energia estimou que o mundo precisaria de gastar cerca de US$ 4 trilhões por ano até 2030 sobre energia limpa para reduzir as emissões globais para zero líquido em meados do século, considerado necessário para manter o aquecimento global sob controle.

Tal como o verão de 2023 foi um dos mais quentes dos últimos milhares de anos, 2024 será provavelmente ainda mais quente. El Niño está se fortalecendo, e esse fenômeno climático tem um histórico de aquecimento do planeta.Provavelmente olharemos para os últimos anos como alguns dos mais legais do século XXI.

Este artigo foi atualizado em setembro.15 de janeiro de 2023, com a NOAA e a NASA também confirmando o verão de 2023 como o mais quente já registrado.