O verão de fumaça de incêndios florestais na América do Norte:2023 foi apenas o começo

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Canadá incêndios florestais aparentemente intermináveis em 2023 apresentou a milhões de pessoas em toda a América do Norte os riscos para a saúde causados pela fumaça dos incêndios florestais.Embora os estados ocidentais tenham enfrentado temporadas de incêndios com fumaça durante anos, os alertas de qualidade do ar nos EUACentro-Oeste e Nordeste atingiram neste verão níveis nunca vistos lá antes.

A fumaça deixou o ar tão prejudicial à saúde na Filadélfia em 7 de junho de 2023 que a Liga Principal de Beisebol Phillies-Detroit Tigers jogo foi adiado.Nessa mesma semana, os residentes de Nova Iorque passaram vários dias em casa, enquanto uma névoa esfumaçada pairava sobre a cidade, tornando os céus cor de laranja e expondo milhões de pessoas à pior qualidade do ar do mundo.

A fumaça também chegou ao Centro-Oeste, provocando os mais altos níveis de índice de qualidade do ar na área de Chicago em pelo menos 24 anos, forçando o cancelamento de inúmeras atividades de verão e deixando os moradores com vozes roucas.Em vários estados, as pessoas acordavam com céus esfumaçados dia após dia.

A young man rides a rental bike along Chicago — Chicago esteve sob alertas de qualidade do ar várias vezes durante o verão de 2023, quando a fumaça do incêndio florestal veio do Canadá. Imagens de Scott Olson/Getty

A questão urgente na mente de muitas pessoas:“Este é o novo normal?” De nossa perspectiva como qualidade do ar cientistas, achamos que a resposta provavelmente é “sim”.

Aquecimento global significa mais incêndios

A fumaça dos incêndios florestais de 2023 destaca uma tendência emergente de qualidade do ar.Os EUAtinha visto décadas de queda de níveis da poluição por partículas finas, PM2,5, graças a regulamentações ambientais e motores, fábricas e centrais eléctricas mais limpos.Mas a contribuição dos incêndios florestais para a poluição atmosférica está a aumentar novamente, resultando em níveis estagnados ou crescentes de poluição atmosférica em grande parte do país.

Os modelos climáticos previram esta realidade à medida que as temperaturas globais aumentam.Condições mais quentes e secas, juntamente com gramíneas secas e vegetação rasteira que se acumularam ao longo de décadas de supressão de incêndios, tornaram mais comuns os grandes incêndios florestais.Simulações computacionais do futuro num clima mais quente mostram dias com mais fumaça, maiores concentrações de fumaça, maiores áreas queimadas e maiores emissões – o que aumenta ainda mais alimentar as alterações climáticas.

Embora o fogo prescrito e o desbaste florestal possam ajudar a reduzir o número e a intensidade dos focos de incêndio, exposição à fumaça ainda é provável que aumente devido aos aumentos na área queimada previstos como resultado de mudanças em grande escala na temperatura e na umidade.

Em suma, as pessoas precisarão aprender a conviver com a fumaça dos incêndios florestais.Não será todos os anos, mas provavelmente veremos verões como 2023 com mais frequência.

Felizmente, existem vários ferramentas e estratégias para gerenciar um futuro mais esfumaçado.

Preparando-se para dias esfumaçados

A gestão do risco de fumo dos incêndios florestais começa com escolhas pessoais inteligentes.

Pense nas ondas de fumaça como ondas de calor:Eles são mais fáceis de enfrentar se você estiver preparado e souber que eles estão chegando.Isso significa prestando atenção às previsões e disponibilizar máscaras faciais, monitores de ar e abrigos de ar limpo.

Inalando PM2.5 e os produtos químicos A fumaça dos incêndios florestais pode agravar a asma, piorar os problemas respiratórios e cardíacos existentes e deixar as pessoas mais suscetíveis a infecções respiratórias.Pessoas que cuidam de indivíduos sensível à fumaça, como crianças pequenas e adultos mais velhos, precisarão planejar especificamente suas necessidades.

A baseball player standing beside the field adjusts a black mask over his face. — O defensor central do Pittsburgh Pirates, Andrew McCutchen, usou uma máscara facial para se proteger contra a fumaça no ar durante um jogo do Pirates-Padres em 29 de junho de 2023, em Pittsburgh. Nick Cammett/Diamond Images via Getty Images

Para se preparar, leia sobre os riscos e sinais de alerta dos profissionais de saúde pública.Viver com a fumaça dos incêndios florestais pode significar o uso de dispositivos de filtragem de ar, o uso de máscaras N95 ou KN95 em dias de mau ar, a modificação dos padrões de deslocamento ao ar livre e dos horários de atividades e a mudança das opções de ventilação doméstica.

O que as escolas e as comunidades podem fazer

Viver com o fumo também exigirá mudanças no funcionamento das escolas, empresas, edifícios de apartamentos e edifícios governamentais.

As escolas podem começar com definindo um limite por cancelar atividades ao ar livre e garantir que a equipe esteja pronta para atender às necessidades das crianças com asma.

Os gestores de edifícios podem precisar de repensar a filtragem e ventilação do ar e implantar sensores de qualidade do ar.As comunidades também precisarão de planos de contingência para festivais e locais de recreação, bem como de regras para as empresas protegerem os trabalhadores ao ar livre.

A school employee wearing a face mask and T-shirt with a big — Muitas escolas instalaram melhores filtros de ar e purificadores de ar nas salas de aula durante os picos da pandemia de COVID-19.Essas medidas podem ser necessárias contra dias de fumaça no futuro. Miguel S.Williamson/The Washington Post via Getty Images

As decisões sobre como lidar com o fumo podem ser complicadas.Por exemplo, selecionando um purificador de ar pode ser uma tarefa difícil, com mais de 900 produtos no mercado.A eficácia das diferentes intervenções de gestão do fumo não é bem conhecida e pode variar dependendo de pequenos detalhes de implementação, como como uma máscara se ajusta rosto do usuário, se as portas e janelas externas estão bem vedadas e se os filtros estão instalados corretamente e são substituídos com frequência suficiente.

Melhorar o monitoramento e a previsão de fumaça

Os EUAtem um extenso sistema de monitoramento e previsão da qualidade do ar para ajudar a fornecer alertas antecipados.Utiliza monitores terrestres da qualidade do ar, sistemas de detecção remota por satélite para detectar fumo e incêndios e sistemas de computador que unir as observações com vento, química e clima.Estes são complementados por orientação especializada dos meteorologistas.

A map of North America shows wildfire smoke from fires in Alberta and Ontario, Canada, detected strongly with poor air quality in the Great Lakes region, Northeast and Midwestern U.S. — A fumaça dos incêndios florestais no Canadá foi prevista em grande parte dos EUA.em 28 de junho de 2023.Pontos roxos escuros indicam qualidade do ar perigosa;o vermelho não é saudável;o laranja não é saudável para grupos sensíveis;e amarelo indica risco moderado. AirNow.gov

No entanto, para as pessoas comuns que tentam tomar decisões sobre a segurança das actividades ao ar livre, o actual sistema de previsão é deficiente.Isto é especialmente verdadeiro quando sopra fumaça de incêndios distantes ou quando mudanças rápidas nas taxas de emissão de fumaça e padrões complexos de vento levam a previsões e avisos conflitantes.

Algumas melhorias importantes seriam de grande ajuda para tomada de decisão prática em torno da fumaça do incêndio florestal, como atrasar o início do treino de futebol:

O conhecimento de como os incêndios evoluem de hora em hora pode melhorar as estimativas de fumaça que vão para o modelos de previsão.
Fornecer previsões de fumaça em escala de bairro pode informar melhor os indivíduos e as cidades sobre os riscos pendentes.
Previsões mais precisas para 10 dias permitiriam às comunidades planear.
A fusão de previsões meteorológicas sazonais de precipitação, humidade e ventos com avaliações por satélite das condições de combustível poderia melhorar o planeamento de emergência para os bombeiros, ajudando a prever quais as regiões e períodos que apresentam os maiores riscos de incêndio e fumo.

Dados de satélite rastreiam carbono negro da fumaça de incêndios florestais que chega aos EUANordeste, 3 a 8 de junho de 2023. Vídeo do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin

A manutenção de uma forte rede de monitorização da qualidade do ar também é importante.Agências governamentais estaduais e locais reduziram o número de monitores terrestres em cerca de 10% desde o seu pico em 2001.As estimativas de fumaça obtidas por satélites e sensores portáteis de baixo custo podem ajudar, mas funcionam melhor quando podem ser calibradas cruzadamente com uma rede bem mantida de monitores de alta precisão.

Ainda temos muito que aprender

Adaptações mais eficazes ao fumo exigirão mais pesquisas para compreender melhor os fatores que fazem com que algumas pessoas mais vulnerável aos danos causados pela fumaça, os efeitos dos impactos cumulativos das exposições a factores de stress ambientais e ao fumo ao longo da vida, e a eficácia e relação custo-eficácia das adaptações.

Por exemplo, os abrigos com ar limpo – o equivalente a um centro de arrefecimento durante o calor extremo – estão a ganhar atenção, mas há apenas orientações limitadas sobre o que constitui um abrigo com ar limpo e onde e quando seriam utilizados.Um relatório do Gabinete de Responsabilidade Governamental de 2023 apelou a uma melhor coordenação para ajudar a direcionar os recursos para onde eles possam ser mais eficazes.

Viver com o fumo está a emergir como uma nova realidade.As ferramentas da próxima geração precisam ser claras e resistentes aos perigos compostos que se desenvolvem quando a fumaça atinge simultaneamente com outros desafios, como calor extremo.

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