Os EUA estão gastando bilhões para reduzir os riscos de incêndios florestais – mapeamos os pontos críticos onde o tratamento oferece os maiores benefícios para as pessoas e para o clima

Os EUAo governo é investindo mais US$ 7 bilhões nos próximos anos para tentar administrar o país aumentando crise de incêndio florestal.Isso inclui um compromisso com tratar pelo menos 60 milhões de acres nos próximos 10 anos, expandindo os esforços de desbaste florestal e queimadas controladas.

Embora pareça muito – 60 milhões de acres é aproximadamente o tamanho do Wyoming – não é nem de longe suficiente para tratar cada acre que dele necessita.

Então, onde os contribuintes podem obter o melhor retorno financeiro?

Eu sou um ecologista de fogo em Montana.Em um novo estudo, meus colegas e eu mapeamos onde os tratamentos florestais podem fazer mais para proteger simultaneamente as comunidades – evitando que incêndios florestais transformando-se em desastres – e também proteger as florestas e o clima de que dependemos, mantendo o carbono fora da atmosfera e armazenado em solos e árvores saudáveis.

Os incêndios florestais estão se tornando mais graves

Florestas e incêndios sempre foram entrelaçados no Ocidente.Historicamente, incêndios em florestas secas de coníferas, como o pinheiro ponderosa, ocorriam com frequência, eliminando arbustos e pequenas árvores no sub-bosque.Como resultado, os incêndios tinham menos combustível e tendiam a permanecer no solo, causando menos danos às árvores maiores e mais velhas.

Isso mudou depois que a colonização europeia da América do Norte deu início a um legado de supressão de incêndios que não seria questionado até a década de 1960.Na ausência de fogo, as florestas secas de coníferas excesso de combustível acumulado isso agora permite que os incêndios florestais subam até a copa das árvores.

Além do excesso de combustíveis, todos os tipos de florestas são sentindo mais calor e temporadas de incêndios florestais mais secas devido às mudanças climáticas.E a expansão número de pessoas viver dentro e perto das florestas, e das suas estradas e linhas eléctricas, aumenta o risco de ignições de incêndio florestal.Coletivamente, não é surpreendente que mais área está queimando com alta severidade no Ocidente.

Em resposta, os EUAestá a enfrentar uma pressão crescente para proteger as comunidades contra incêndios florestais de alta gravidade, ao mesmo tempo que reduz o impacto do país nas alterações climáticas – incluindo o carbono libertado pelos incêndios florestais.

Áreas de alto risco que atendem a ambos os objetivos

Para encontrar os locais com maior potencial retorno para tratamentos florestais, começámos por identificar áreas onde o carbono florestal tem maior probabilidade de ser perdido devido a incêndios florestais em comparação com outros locais.

Em cada área, consideramos a probabilidade de incêndios florestais e calculamos quanto carbono florestal poderia ser perdido através emissões de fumaça e decomposição.Além disso, avaliamos se as condições em áreas queimadas seriam também estressante para que as árvores se regenerem com o tempo.Quando as florestas voltam a crescer, elas absorvem dióxido de carbono da atmosfera e prendem-no na sua madeira, acabando por compensar o carbono perdido no fogo.

Em particular, descobrimos que as florestas na Califórnia, Novo México e Arizona eram mais propensas a perder uma grande parte do seu carbono num incêndio florestal e também tinham dificuldade em regenerar devido a condições estressantes.

Quando comparamos essas áreas com anteriormente publicado mapas detalhando o alto risco de incêndios florestais para as comunidades, encontramos vários pontos críticos para reduzir simultaneamente o risco de incêndios florestais para as comunidades e estabilizar o carbono armazenado.

Florestas ao redor de Flagstaff, Arizona;Placerville, Califórnia;Colorado Springs, Colorado;Hamilton, Montana;Taos, Novo México;Medford, Oregon, e Wenatchee, Washington, estão entre os locais com boas oportunidades para provavelmente atingir ambos os objetivos.

Por que tratar as florestas também é bom para o carbono

O desbaste da floresta é como arrancar ervas daninhas de um jardim:Isto remove arbustos e pequenas árvores nas florestas secas de coníferas para deixar espaço para as árvores maiores e mais velhas continuarem a crescer.

A aplicação repetida de queimadas controladas mantém essa abertura e reduz os combustíveis no sub-bosque.Consequentemente, quando ocorre um incêndio florestal numa área desbastada e queimada, as chamas são é mais provável que permaneça no chão e fora do dossel.

Embora o desbaste florestal e a queima controlada removam carbono no curto prazo, árvores vivas são mais provavelmente sobreviverá um incêndio subsequente.No longo prazo, esse é um bom resultado para o carbono e o clima.As árvores vivas continuam a absorver e armazenar carbono da atmosfera, bem como a fornecer sementes e sombra essenciais para que as mudas se regenerem, crescer e recuperar o carbono perdido nos incêndios.

É claro que o desbaste florestal e as queimadas controladas não são uma solução milagrosa.Usando a Agência Nacional de Proteção contra Incêndios Conselhos do programa Firewise e materiais recomendados ajudará as pessoas a tornar as suas propriedades menos vulneráveis ​​aos incêndios florestais.Permitindo incêndios florestais queimem em condições seguras pode reduzir a gravidade futura dos incêndios florestais.E o mundo precisa de fazer uma transição rápida dos combustíveis fósseis para conter impactos das mudanças climáticas que aumentam o risco de incêndios florestais se tornarem desastres comunitários.