O paradoxo do painel solar:útil para o clima, mas frágil face a eventos extremos

As tempestades de granizo dos últimos dias danificaram centenas de sistemas fotovoltaicos.E agora os especialistas alertam:«Precisamos começar a estudar módulos mais resistentes»

O que acontece quando um dos melhores aliados contra as alterações climáticas é ameaçado por aquilo que deveria combater?O tempestades de granizo que atingiram o norte de Itália nos últimos dias danificaram não só árvores, carros e casas, mas também muitos sistemas fotovoltaicos.Ainda não existem estimativas oficiais, mas tanto na Emília-Romanha como na Lombardia há relatos de painéis solares destruídos – ou em alguns casos completamente destruídos – pelo granizo.No final de 2022, segundo dados da Italia Solare, existiam mais de 1,2 milhões de sistemas fotovoltaicos activos em Itália, para uma potência total superior a 25 GW.O que preocupa agora produtores e consumidores é a frequência cada vez mais elevada de fenómenos meteorológicos extremos, um dos efeitos mais evidentes das alterações climáticas.«Algo deveria mudar – admite Sonia Leva, professora do departamento de Energia da Politécnica de Milão -.As condições climáticas estão mudando muito rapidamente e isso exige que estudemos diferentes formas de projetar módulos fotovoltaicos.”

Testes anti-granizo

Os painéis solares são compostos por várias camadas.O mais externo - e mais sujeito às condições climáticas - é o vidro temperado com espessura entre 3 e 4 milímetros.Sob o vidro ficam então duas folhas de material plástico - que contêm as células fotovoltaicas - e as chamadas folha traseira, ou seja, a parte traseira do painel.Até o momento, a legislação italiana exige que os módulos fotovoltaicos sejam submetidos a um teste antigranizo, no qual os painéis são atingidos por esferas com diâmetro aproximado de 25mm lançadas a velocidades de até 80 km/h.«Até há dez anos eu teria dito que a legislação era demasiado severa, mas depois dos acontecimentos dos últimos dias retiro tudo», comenta Leva, que além de especialista no sector viveu em primeira mão os danos da a tempestade de granizo que atingiu Milão.«Os meus painéis ficaram completamente destruídos – diz ele -.Tínhamos esferas de gelo maiores que uma bola de tênis.Dimensões bem acima de qualquer teste anti-granizo."

Segundo o professor do Politécnico, a frequência cada vez mais elevada de fenómenos meteorológicos extremos poderá levar os fabricantes a estudarem painéis solares mais resistentes que os atuais.Um processo que atualmente enfrenta dois problemas:eficiência e peso.«Um vidro mais espesso pode certamente ajudar contra fortes tempestades de granizo, mas permite a passagem de menos luz, reduzindo a eficiência do módulo fotovoltaico», explica Leva.A outra incógnita é representada pelo peso dos painéis.«Aumentar o peso dos módulos significa que a estrutura do telhado terá que suportar mais peso.Acredito que no final teremos que encontrar o caminho certo troca entre maior resistência e desempenho dos módulos".Alessandro Villa, CEO da Elmec Solar, também compartilha da mesma ideia:«Cada milímetro de espessura do vidro corresponde a um aumento de peso de aproximadamente 2,5kg por metro quadrado e consequentemente exige uma reformulação geral dos suportes.Todos os aspectos que terão que ser estudados, testados e depois certificados.”

Seguro e descarte

Andrea Brumgnach, vice-presidente da associação Italia Solare, também confirmou os danos causados ​​pelas tempestades de granizo dos últimos dias:«Tivemos vários relatórios sobre fábricas pequenas e grandes, em particular de Brianza».Quer se trate de empresas ou de residências particulares, a única forma de defender os sistemas fotovoltaicos de eventos deste tipo são as apólices de seguro.«Quase todos os sistemas, inclusive os residenciais, têm seguro.Isso ocorre porque a casa geralmente é coberta por uma apólice de seguro.E quando você constrói um sistema fotovoltaico você pede à empresa para ampliar a cobertura”, esclarece o vice-presidente da Italia Solare.Em suma, para muitas empresas e famílias o problema não é tanto o dano económico a sofrer em caso de danos nos painéis.Pelo contrário, é o custo do seguro.«As seguradoras aumentam o custo das apólices em função da frequência destes eventos.O que corre o risco de acontecer é um constante reajuste ascendente dos custos”, alerta Brumgnach.Também é verdade, porém, que os painéis solares podem ajudar a evitar danos na estrutura da casa:«Na maioria dos casos, durante o mau tempo, o sistema protege a cobertura subjacente, evitando que esta se quebre e inunde as divisões inferiores», sublinha Villa, da Elmec Solar.

Qualquer pessoa que tenha sofrido danos no seu sistema fotovoltaico enfrenta outro problema:a eliminação dos painéis.Também neste caso não há qualquer custo adicional a suportar pelo proprietário.Para sistemas até 20 kW espera-se que no custo inicial de construção você pague também uma taxa dedicada ao descarte dos módulos.Uma vez danificados, os painéis solares são encaminhados para um centro especial para descarte.«Até à data conseguimos eliminar cerca de 80% do peso do módulo, ou seja, o vidro, os cabos de cobre e a moldura – explica Sonia Leva -.O que ainda estamos trabalhando são as células fotovoltaicas e o filme plástico, que mantêm os materiais mais valiosos”.A primeira onda real de energia fotovoltaica na Itália ocorreu por volta de 2010.Estimando uma vida média de 25-30 anos, espera-se que por volta de 2035 as estações de tratamento vejam a sua actividade aumentar significativamente.Por esta razão, estão em curso alguns projetos, muitos dos quais incentivados por fundos europeus, para melhorar as técnicas de reciclagem.Um resultado que, graças às tempestades de granizo cada vez mais frequentes, poderemos ter de alcançar ainda mais cedo do que o esperado.