À medida que os registros de calor caem, quão quente é demais para o corpo humano?

O calor extremo vem quebrando recordes em toda a Europa, Ásia e América do Norte, com milhões de pessoas sufocando com calor e umidade bem acima do “normal” durante dias a fio.

O Vale da Morte atingiu uma temperatura de 128 graus Fahrenheit (53,3 graus Celsius) em 16 de julho de 2023 – não exatamente o dia mais quente já registrado no mundo, mas próximo.Phoenix quebrou uma seqüência recorde de calor com 19 dias seguidos com temperaturas acima de 110 F (43,3 C), e tinha mais na previsão, acompanhada de várias noites que nunca ficaram abaixo de 90 F (32,2 C).Globalmente, a Terra provavelmente teve seu semana mais quente já registrada no início de julho.

As ondas de calor são ficando sobrecarregado à medida que as mudanças climáticas – durando mais, tornando-se mais frequentes e ficando simplesmente mais quentes.

Uma pergunta que muitas pessoas estão fazendo é:“Quando ficará quente demais para a atividade diária normal como a conhecemos, mesmo para adultos jovens e saudáveis?”

A resposta vai além da temperatura que você vê no termômetro.É também uma questão de umidade. Nosso pesquisar foi projetado para chegar à combinação dos dois, medida como “temperatura de bulbo úmido”. Juntos, o calor e a umidade colocam as pessoas em risco muito maior, e a combinação fica perigoso em níveis mais baixos do que os cientistas acreditavam anteriormente.

Os limites da adaptabilidade humana

Cientistas e outros observadores ficaram alarmados com a frequência crescente de calor extremo combinado com alta umidade.

Muitas vezes as pessoas apontam para um estudo publicado em 2010 que teorizou que uma temperatura de bulbo úmido de 95 F (35 C) – igual a uma temperatura de 95 F a 100% de umidade, ou 115 F a 50% de umidade – seria o limite superior de segurança, além do qual o corpo humano pode não se resfria mais evaporando o suor da superfície do corpo para manter uma temperatura central corporal estável.

Só recentemente é que este limite foi testado em humanos em laboratório.Os resultados destes testes mostram um motivo de preocupação ainda maior.

O PSU H.E.A.T.Projeto

Para responder à pergunta “quão quente é muito quente?” trouxemos homens e mulheres jovens e saudáveis ​​para o Laboratório Noll da Penn State University experimentar estresse térmico em uma câmara ambiental controlada.

Esses experimentos fornecem informações sobre quais combinações de temperatura e umidade começam a se tornar prejudiciais até mesmo para os humanos mais saudáveis.

Cada participante engoliu um pequeno pílula de telemetria que monitoravam continuamente a temperatura corporal profunda ou central.Eles então sentaram-se em uma câmara ambiental, movendo-se apenas o suficiente para simular as atividades mínimas da vida diária, como tomar banho, cozinhar e comer.Os pesquisadores aumentaram lentamente a temperatura na câmara ou a umidade em centenas de experimentos separados e monitoraram quando a temperatura central do sujeito começou a subir.

Essa combinação de temperatura e umidade na qual a temperatura central da pessoa começa a aumentar continuamente é chamada de “limite ambiental crítico.”

Abaixo desses limites, o corpo é capaz de manter uma temperatura central relativamente estável durante longos períodos de tempo.Acima desses limites, a temperatura central aumenta continuamente e o risco de doenças relacionadas com o calor com exposições prolongadas aumenta.

Quando o corpo superaquece, o coração tem que trabalhar mais para bombear o fluxo sanguíneo para a pele para dissipar o calor, e quando você também está suando, isso diminui os fluidos corporais.No caso mais grave, a exposição prolongada pode resultar em insolação, um problema potencialmente fatal que requer resfriamento imediato e rápido e tratamento médico.

Os nossos estudos sobre homens e mulheres jovens e saudáveis ​​mostram que este limite ambiental superior é ainda mais baixo do que o teorizado 35 C.Ocorre a uma temperatura de bulbo úmido de cerca de 87 F (31 C) em uma variedade de ambientes acima de 50% de umidade relativa.Isso equivaleria a 87 F a 100% de umidade ou 100 F (38 C) a 60% de umidade.

Seco vs.ambientes úmidos

As actuais ondas de calor em todo o mundo estão a exceder esses limites ambientais críticos e a aproximar-se, se não excederem, até mesmo dos teorizados limites de bolbo húmido de 95 F (35 C).

No Médio Oriente, Asaluyeh, no Irão, registou uma situação extremamente perigosa temperatura máxima de bulbo úmido de 92,7 F (33,7 C) em 16 de julho de 2023. Índia e Paquistão ambos atingiram níveis perigosos nos últimos anos também.

Em ambientes quentes e secos, os limites ambientais críticos não são definidos pelas temperaturas do bolbo húmido, porque quase todo o suor que o corpo produz evapora, o que arrefece o corpo.No entanto, a quantidade de suor que os humanos podem suar é limitada e também ganhamos mais calor com as temperaturas mais altas do ar.

Lembre-se de que esses limites baseiam-se exclusivamente em evitar que a temperatura corporal suba excessivamente.Mesmo temperaturas e umidade mais baixas podem causar estresse no coração e em outros sistemas do corpo.

Um artigo recente do nosso laboratório mostrou que a frequência cardíaca começa a aumentar bem antes da nossa temperatura central, à medida que bombeamos sangue para a pele.E embora eclipsar estes limites não represente necessariamente o pior cenário, a exposição prolongada pode tornar-se terrível para populações vulneráveis, como os idosos e as pessoas com doenças crónicas.

O nosso foco experimental voltou-se agora para testar homens e mulheres mais velhos, uma vez que mesmo o envelhecimento saudável torna as pessoas menos tolerantes ao calor.O aumento da prevalência de doenças cardíacas, problemas respiratórios e outros problemas de saúde, bem como de certos medicamentos, pode colocá-los em risco ainda maior de danos.Pessoas com mais de 65 anos compreendem alguns 80% a 90% das vítimas das ondas de calor.

Como se manter seguro

Manter-se bem hidratado e procurar áreas para se refrescar – mesmo que por curtos períodos – são importantes em temperaturas elevadas.

Enquanto mais cidades nos Estados Unidos estão se expandindo centros de resfriamento para ajudar as pessoas a escapar do calor, ainda haverá muitas pessoas que enfrentarão essas condições perigosas com não há como se refrescar.

Mesmo aqueles com acesso ao ar condicionado podem não ligá-lo devido ao alto custo de energia – uma ocorrência comum em Phoenix – ou por causa de cortes de energia em grande escala durante ondas de calor ou incêndios florestais, como está se tornando mais comum no oeste dos EUA.

No total, continuam a aumentar as provas de que as alterações climáticas não são apenas um problema para o futuro.É um problema que a humanidade enfrenta atualmente e deve enfrentar de frente.

Esta é uma atualização de um artigo publicado originalmente 6 de julho de 2022.