O trauma da mudança climática tem impactos reais na cognição e no cérebro, mostra um estudo sobre sobreviventes de incêndios florestais

O Resumo de pesquisa é uma breve visão sobre trabalhos acadêmicos interessantes.

A grande ideia

O trauma psicológico causado por eventos climáticos e climáticos extremos, como incêndios florestais, pode ter impactos de longo prazo nos cérebros e no funcionamento cognitivo dos sobreviventes, especialmente na forma como eles processam distrações, disse minha equipe. novas pesquisas mostram.

As alterações climáticas estão a afectar cada vez mais pessoas em todo o mundo, nomeadamente através de calor extremo, danos provocados por tempestades e eventos potencialmente fatais, como incêndios florestais.Em pesquisa anterior, colegas e eu mostramos que, após o incêndio de 2018 que destruiu a cidade de Paradise, Califórnia, sintomas crônicos de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), ansiedade e depressão eram altamente prevalentes nas comunidades afetadas, mais de seis meses após o desastre.

Também encontramos um efeito graduado:As pessoas cujas casas ou famílias foram diretamente afetadas pelo incêndio apresentaram maiores danos à saúde mental do que aquelas que foram indiretamente afetadas, ou seja, pessoas que testemunharam o evento na sua comunidade, mas não tiveram perdas pessoais.

No novo estudo, publicado em janeiro18 de outubro de 2023, nossa equipe no Laboratórios de Engenharia Neural e Tradução, ou NEATLabs, da Universidade da Califórnia em San Diego, queriam compreender se os sintomas do trauma relacionado com as alterações climáticas se traduziam em alterações no funcionamento cognitivo – os processos mentais envolvidos na memória, aprendizagem, pensamento e raciocínio.

Avaliamos o funcionamento cognitivo dos sujeitos em uma série de habilidades, incluindo atenção;inibição de resposta – a capacidade de não responder impulsivamente;memória de trabalho – capacidade de manter informações em mente por curtos períodos de tempo;e processamento de interferência – a capacidade de ignorar distrações.Também medimos a função cerebral deles enquanto realizavam tarefas cognitivas, usando registros de ondas cerebrais obtidos por eletroencefalografia, ou EEG.

O estudo incluiu três grupos de indivíduos:pessoas que foram expostas diretamente ao fogo, pessoas que foram expostas indiretamente e um grupo de controle sem exposição.Os grupos foram bem pareados por idade e sexo.

Descobrimos que ambos os grupos de pessoas expostas ao fogo, direta ou indiretamente, lidaram com as distrações com menos precisão do que o grupo de controle.

Também encontramos diferenças nos processos cerebrais subjacentes a essas diferenças cognitivas.As pessoas expostas ao incêndio tiveram maior atividade do lobo frontal ao lidar com distrações.O lobo frontal é o centro das funções de nível superior do cérebro.A atividade cerebral frontal pode ser um marcador de esforço cognitivo, sugerindo que as pessoas expostas aos incêndios podem ter mais dificuldade em processar distrações e compensar exercendo mais esforço.

Por que isso importa

Com as alterações climáticas a alimentar mais catástrofes, é extremamente importante compreender os seus impactos na saúde humana, incluindo a saúde mental. Saúde mental resiliente é o que nos permite recuperar de experiências traumáticas.A forma como os humanos vivenciam e lidam mentalmente com as catástrofes climáticas prepara o terreno para as nossas vidas futuras.

Há estratégias que as pessoas podem usar para ajudar a reduzir o estresse.A pesquisa psicossocial sugere que praticando atenção plena e o desenvolvimento de estilos de vida saudáveis, com exercício regular e sono suficiente, podem proteger o bem-estar mental nestes cenários, juntamente com desenvolvendo laços sociais fortes.

O que vem a seguir?

Há muito trabalho a ser feito para entender se os efeitos que encontramos são replicáveis ​​em estudos com grandes amostras.Neste trabalho, focamos em um total de 75 participantes do estudo.Os cientistas também precisam de compreender como é que estes efeitos evoluem à medida que desastres climáticos, como incêndios florestais, ocorrem com mais frequência.

Também estamos a realizar pesquisas com parceiros comunitários para implementar intervenções que possam ajudar a aliviar alguns dos impactos que observámos no funcionamento cerebral e cognitivo.Não existe uma solução única para todos – cada comunidade deve encontrar as soluções de resiliência que funcionam melhor no seu contexto ambiental.Como cientistas, podemos ajudá-los a compreender as causas e apontar-lhes soluções mais eficazes para melhorar a saúde humana.