A história da mina de lítio na Sérvia, que provoca protestos por parte dos residentes, mas aproxima Belgrado da adesão à UE

O projeto da mina Jadar, na fronteira com a Bósnia e Herzegovina, é considerado fundamental para a transição energética iniciada por Bruxelas.Mas os cidadãos temem as consequências ambientais

A transição ecológica e as relações internacionais andam frequentemente de mãos dadas.E para percebermos isto basta olhar para o que está a acontecer na Sérvia onde há semanas se protestam contra a decisão do governo de autorizar a construção de uma grande mina para a extracção de lítio no vale do rio Jadar na fronteira com a Bósnia e Herzegovina.Este é um projecto impressionante também apoiado pela União Europeia, que até agora foi forçada a importar a grande maioria dos matérias-primas críticas – incluindo lítio – da China.A assinatura do Presidente Aleksandar Vučić para autorizar a abertura da mina também deve ser lida como uma tentativa de melhorar as relações com os líderes da UE e aproximar a Sérvia da sua tão esperada entrada na União.

Os protestos de rua e o precedente de 2022

Esta estratégia é contestada pelos milhares de pessoas que saíram às ruas de Belgrado nas últimas semanas para protestar contra o Presidente Vučić e pedir a revogação da autorização da mina de lítio.Para ser honesto, os protestos de rua contra a abertura da mina Jadar não são novidade.A primeira autorização do governo sérvio para explorar depósitos de lítio data de 2019.Três anos mais tarde, na sequência de grandes protestos antigovernamentais e das próximas eleições presidenciais, Vučić decidiu revogar as licenças e paralisar todo o projeto.Em 2024, o Tribunal Constitucional da Sérvia declarou esta medida ilegítima, apelando ao executivo para reiniciar o projeto e reacendendo as chamas dos protestos.

O medo dos moradores

A empresa anglo-australiana Rio Tinto obteve a licença para operar na mina, segundo a qual as atividades serão realizadas em total conformidade com as leis sérvias e europeias e terão impactos ambientais mínimos.Contudo, os moradores não confiam e temem que as actividades de extracção poluam a água e o solo.«Não precisamos de carros “verdes”.Precisamos de maçãs verdes e prados verdes”, explicou Angela Rojovic, uma jovem manifestante, ao New York Times.Um artigo científico publicado em julho em Relatórios Científicos mostraram que apenas as escavações de exploração da área contaminaram um grande reservatório de água potável subterrâneo.Por seu lado, a Rio Tinto garante que “nenhuma substância química se infiltrará no ar, na água ou no solo” e aposta nas promessas de emprego para os moradores da zona:20 mil, segundo estimativas do governo sérvio.

A corrida pelo novo “ouro branco”

As políticas ecológicas e de transição energética lançadas nos últimos anos pelos governos de todo o mundo fizeram aumentar a procura de lítio, que é utilizado sobretudo em sistemas de armazenamento de energia e em baterias de automóveis eléctricos.Segundo estimativas do Ministério da Energia da Sérvia, 58 mil toneladas de lítio poderiam ser extraídas na mina Jadar nos primeiros dois anos.Quantidade suficiente para a produção de baterias para mais de um milhão de veículos elétricos.Hoje, a União Europeia importa quase todo o lítio de que necessita, mas com a Lei de Matérias-Primas Críticas comprometeu-se a incentivar a reabertura das minas também em solo europeu.De acordo com o Centro de Estudos Estratégicos de Haia, os países da UE necessitarão de sessenta vezes mais lítio do que importaram em 2020 se quiserem realmente atingir os objetivos de neutralidade climática definidos para 2050.

A promessa de Vučić à UE

No passado dia 19 de julho, a União Europeia e o governo sérvio assinaram um memorando de entendimento onde se comprometem a colaborar para a exploração da mina Jadar.Um projeto que está de olho não apenas em instituições comunitárias, mas também em algumas grandes empresas automotivas, incluindo Mercedes-Benz e Stellantis, interessadas em adquirir o lítio extraído no local.O pleno funcionamento da mina permitiria a Bruxelas reduzir as importações de lítio do exterior e aprofundar as relações comerciais com a Sérvia, distanciando-a da esfera de influência da Sérvia. Vladímir Putin.Desde 2009, de facto, o país agora governado por Aleksandar Vučić quis aderir à União Europeia, mas desde então poucos progressos foram feitos nesse sentido.As dúvidas dos líderes da UE dizem respeito sobretudo a algumas políticas do governo sérvio sobre a autonomia do poder judicial, sobre o controlo dos meios de comunicação social, mas também às relações ambíguas de Vučić com Moscovo.E quem sabe se serão os futuros fornecimentos de lítio que convencerão Bruxelas a mudar de ideias e a acelerar as negociações para a entrada da Sérvia na União.

Na capa:Uma marcha em Belgrado organizada para protestar contra a abertura da mina de lítio na Sérvia, 10 de agosto de 2024 (EPA/Andrej Cukic)