Uma descoberta nas profundezas do mar lança nova luz sobre as formas de vida que o habitam

A zona profunda e livre de luz do oceano, localizada entre 200 e 1.000 metros abaixo da superfície, é surpreendentemente pobre em ferro, a ponto de limitar o crescimento de bactérias, que, no entanto, eles compensam produzindo moléculas que facilitam sua absorção da água circundante:é isso que emerge de uma nova pesquisa liderada por cientistas da Universidade do Sul da Flórida, submetida à revisão por pares e publicada na prestigiada revista científica Natureza.Os autores explicaram que a experiência poderia revolucionar a nossa compreensão dos processos microbianos nas profundezas dos oceanos e, acima de tudo, fornecer novas estimativas e parâmetros relativos à absorção de carbono pelos oceanos, que depende fortemente da atividade bacteriana e é essencial para mitigar as alterações climáticas.

A região analisada, denominada “zona crepuscular”, caracteriza-se pelo facto de a luz solar não conseguir penetrar, criando assim um ambiente escuro e frio.A falta de luz solar limita, portanto, a fotossíntese e, consequentemente, a produção primária (ou seja, a produção de matéria orgânica por organismos autotróficos como as plantas) está quase ausente nesta área.No entanto, conforme explicado pelos autores do estudo, é um área ecologicamente significativa, pois atua como trânsito da matéria orgânica que desce do epipelágico (a superfície) em direção às profundezas do oceano.

Para liderar o pesquisar, os cientistas coletaram amostras dos 1.000 metros superiores da coluna de água durante uma expedição através do leste do Oceano Pacífico, do Alasca ao Taiti.O que encontraram nas amostras os “surpreendeu”:na zona crepuscular os níveis de ferro – um nutriente essencial para o crescimento de bactérias marinhas e de muitos outros organismos – são muito baixos mas, no entanto, uma alta presença de sideróforos foi encontrada, ou as moléculas que se ligam ao ferro e eles o tornam mais facilmente absorvível, tanto em águas superficiais como entre 200 e 400 metros de profundidade, ou seja, numa área onde se pensava que as concentrações de nutrientes tinham um impacto reduzido no crescimento bacteriano.

«Ao contrário das águas superficiais, não esperávamos encontrar sideróforos na zona crepuscular do oceano.Nosso estudo demonstra que a deficiência de ferro é alta para as bactérias que vivem nesta região em grande parte do leste do Oceano Pacífico e que as bactérias usam sideróforos para aumentar a absorção de ferro.Aquilo é tem um efeito indireto na bomba biológica de carbono, porque essas bactérias são responsáveis ​​pela decomposição da matéria orgânica à medida que ela afunda na zona crepuscular”, disse Tim Conway, professor associado de oceanografia química na Faculdade de Ciências Marinhas da USF e coautor da pesquisa.Tal como antecipou o professor, aliás, as bactérias desempenham um papel fundamental na decomposição da matéria orgânica que desce para as profundezas dos oceanos.Depois de quebrar o carbono, estes eles o liberam como gás ou o armazenam em sedimentos oceânicos, facilitando assim o processo descrito por Conway.

Concluindo, conforme explicado pelos cientistas, descobrir a quantidade de sideróforos presentes nas profundezas do oceano é essencial para a previsão como e em que medida os oceanos podem contribuir para a mitigação das alterações climáticas.Graças ao estudo destas moléculas e ao facto de que, portanto, a capacidade das bactérias para recuperar ferro na zona crepuscular poderia ser maior do que o esperado, estudos adicionais poderiam descobrir que os oceanos poderiam realmente recolher mais carbono do que se pensava anteriormente, e que este fator certamente deverá ser levado em consideração na compreensão dos processos oceânicos ligada ao armazenamento de carbono.“Para ter uma visão completa de como os nutrientes moldam os ciclos biogeoquímicos marinhos, estudos futuros precisarão levar essas descobertas em consideração.Em outras palavras, os experimentos próximos à superfície precisam se expandir para incluir a zona crepuscular”, concluiu. Daniel Repeta, cientista do Woods Hole Oceanographic Institution e coautor do artigo.

[por Roberto Demaio]