Morcegos no Colorado enfrentam luta contra fungos mortais que causam a síndrome

As populações de morcegos no Colorado podem estar a caminho de um declínio que poderá causar perturbações ecológicas em todo o estado.

Dois morcegos descobertos no condado de Boulder no final de fevereiro de 2024 foram confirmados como portadores da síndrome do nariz branco, uma doença fúngica mortal.Outros morcegos no condado de Larimer também testaram positivo para a síndrome do nariz branco no início desta primavera.

Os primeiros morcegos norte-americanos com fungo branco em seus rostos, orelhas e asas foram descobertas em 2006 em cavernas onde hibernavam perto de Albany, Nova York.O fungo faz com que os morcegos percam nutrientes e umidade através da pele e acordar cedo da hibernação em busca de comida e água.

O a doença se espalhou para o oeste rapidamente, chegando ao estado de Washington em 2015 e à Califórnia quatro anos depois.Foi confirmado em Montana e Novo México até 2021.A evidência do fungo foi relatado pela primeira vez no Colorado no verão de 2022.

Sou biólogo de morcegos e a maior parte da minha pesquisa se concentrou na genética de Myotis morcegos.Saber quais populações de morcegos são geneticamente únicas e onde são encontradas ajudará os pesquisadores a entender como a síndrome do nariz branco as afetará e como ela se move entre as áreas geográficas.

O que é a síndrome do nariz branco?

A síndrome do nariz branco é o resultado de infecção por um fungo, Pseudogymnoascus destructans.

A maioria dos fungos prospera em condições quentes e úmidas, mas Pseudogymnoascus destructans é um fungo “amante do frio”.Esta característica torna-o bem adaptado para crescer em morcegos quando a temperatura corporal diminui durante a hibernação e a sua o sistema imunológico é suprimido.

Morcegos infectados com Pseudogymnoascus destructans perder nutrientes e reservas de gordura fundamental para sobreviver à hibernação de inverno à medida que o fungo cresce em sua pele.Um dos primeiros sinais da síndrome do nariz branco é quando os morcegos acordam cedo da hibernação em busca de alimento.O fungo também afeta outros fatores metabólicos, como níveis de eletrólitos.

Após a descoberta de Pseudogymnoascus destructans na América do Norte, os cientistas procuraram o fungo em todo o mundo e encontraram-no em cavernas europeias e asiáticas, onde acreditam que seja nativo.Os morcegos nessas áreas não parecem ser afetados negativamente pelo fungo, provavelmente porque co-evoluiu com o fungo e desenvolveu alguma imunidade.

Pseudogymnoascus destructans provavelmente foi trazido para os EUA por viajantes que exploraram cavernas na Europa e retornaram com equipamentos contaminados.

Myotis espécies podem enfrentar declínios

Entre as espécies mais afetadas pela síndrome do nariz branco estão membros do diverso grupo de Myotis morcegos que eu estudo.A maioria dos norte-americanos Myotis morcegos são encontrados em estados ocidentais, incluindo Colorado.

Dezesseis de As 45 espécies de morcegos da América do Norte são Myotis morcegos.Desses 16, 11 vivem apenas no oeste da América do Norte e sete moram no Colorado.

Todos aqueles Myotis os morcegos podem enfrentar declínios populacionais massivos se forem expostos à síndrome do nariz branco.

Algumas espécies de morcegos norte-americanas perderam mais de 90% de sua população à síndrome do nariz branco desde 2006, incluindo dois encontrados no Colorado:

• Pequenos morcegos marrons, Myotis lucifugus, que são sendo considerado pelos EUAServiço de Pesca e Vida Selvagem listado como ameaçado, mas ainda não listado.

• Morcegos tricolores, Perimiotis subflavus, que são proposto como ameaçado, um status que indica que a espécie está em perigo de extinção e aguarda uma determinação final para estar no lista de espécies ameaçadas.

Teste do Colorado para síndrome do nariz branco

Parques e vida selvagem do Colorado vem testando para Pseudogymnoascus destructans desde 2019.

No verão de 2022, 25 morcegos no antigo forte de Bent Sítio Histórico Nacional no condado de Otero foram testados.Apenas um, um morcego Yuma (Myotis yumanensis) foi positivo para o fungo, embora não mostrasse sinais de doença.

Um ano depois, em julho de 2023, um segundo morcego Yuma no Old Fort de Bent tinha sinais do fungo nas asas e foi sacrificado pelo Serviço de Parques Nacionais.Foi o primeiro morcego no Colorado confirmado com a doença.

Prevenindo uma maior propagação

Como a doença é altamente infecciosa em morcegos orientais, encontrar pelo menos um morcego do Colorado com síndrome do nariz branco soa o alarme.Mas os biólogos sabem pouco sobre a estrutura populacional, os locais de hibernação e os comportamentos de hibernação da maioria dos países ocidentais. Myotis espécies.Esta é uma grande barreira para a compreensão do impacto potencial da síndrome do nariz branco nos morcegos no Colorado.

Pesquisadores pensam no Ocidente Myotis morcegos podem hibernar em sites menores, ao contrário de muitos morcegos orientais que hibernam em grandes minas e represas.Este comportamento poderá mitigar o impacto da doença no Ocidente, uma vez que os grupos que hibernam juntos podem ser mais pequenos, resultando em oportunidades limitadas de propagação da doença.

Os pesquisadores também carecem de informações sobre a estrutura genética das populações ocidentais de Myotis morcegos, que é um aspecto extremamente importante das estratégias de gestão e conservação.

A pesquisa genética que publiquei com um grupo de colegas mostra fortes evidências de que os biólogos estão subestimando o número do ocidental Myotis espécie por causa de um fenômeno chamado espécies “enigmáticas” ou ocultas.Esta pesquisa sugere que há Myotis morcegos semelhantes em tamanho e forma, mas geneticamente diferentes.Como a maioria das espécies é identificada por características morfológicas, o número de espécies reconhecidas pela ciência é provavelmente muito baixo.

Por exemplo, os pequenos morcegos marrons são atualmente considerados uma única espécie, embora a pesquisa tenha descoberto cinco linhagens independentes dentro desta espécie.

A espécie críptica mais afetada pela síndrome do nariz branco no Oriente é Myotis lucifugus lucifugus.

Duas dessas espécies enigmáticas – M.eu.lucífugo e M.eu.carissima – vivem ao longo de Front Range, no Wyoming e no Colorado, por isso é possível que o contacto entre morcegos entre eles esteja a acontecer lá e a espalhar a doença.

O que vem por aí para os morcegos no Colorado?

O biólogo John Demboski do Museu de Natureza e Ciência de Denver e eu estamos nos unindo para analisar amostras genéticas de todo o Colorado.Analisaremos tecidos de morcegos doentes nos condados de Boulder e Larimer, juntamente com um grande conjunto de dados genéticos de Myotis morcegos de todo o estado.

Os resultados das nossas análises de DNA ajudarão a prever como a síndrome do nariz branco pode se espalhar pelas populações de morcegos do Colorado e onde direcionar os esforços para protegê-los.Especificamente, os resultados irão esclarecer onde as duas espécies crípticas ocorrem no estado e, portanto, onde pode estar ocorrendo a transmissão da doença.

Alguns desenvolvimentos promissores:

O NÓS.Pesquisa Geológica desenvolveu recentemente uma vacina contra a síndrome do nariz branco e está actualmente a avaliar a sua eficácia.Contudo, a sua promessa é actualmente limitada, porque a utilização da vacina exige que todos os morcegos sejam capturados e recebam uma dose oral do medicamento, uma tarefa quase impossível para populações de animais noturnos selvagens.

Alguns estudos preliminares sobre Populações orientais de pequenos morcegos marrons sugerem que eles podem estar construindo uma resistência ao fungo.UM pequeno número sobrevive.

Mesmo que os morcegos se recuperem, a reconstrução das populações vai demorar muito.A maioria dos morcegos fêmeas produz apenas um filhote por ano ao longo de sua vida, que pode variar de 10 a mais de 30 anos.E a maioria das populações de morcegos enfrentar outras ameaças à sobrevivência, como a destruição de habitats, ameaças às populações de presas e perseguição.