بعد توقف مؤقت بسبب الوباء، تستأنف ديترويت توفير المياه - وهو جزء من الاتجاه الوطني مع ارتفاع التكاليف

في ذروة جائحة كوفيد-19، حصل سكان ديترويت على استراحة من انقطاعات المياه.

في مارس 2020، بعد أن جعل فيروس كورونا غسل اليدين مسألة تتعلق بالصحة العامة، أعلنت مدينة ديترويت عن خطة للإبقاء على خدمات المياه متاحة للمقيمين لمدة طويلة. 25 دولارًا أمريكيًا في الشهر, ، مع الدفعة الأولى تغطيها الدولة.

على الرغم من أن جميع سكان ديترويت تمكنوا من الوصول إلى المياه أثناء الوباء، إلا أنهم استمر في إصدار الفاتورة بالمعدلات القياسية الأعلى.

في أوائل عام 2023، استأنفت ديترويت قطع المياه بسبب عدم دفع الفاتورة.كان ما يقرب من 60.000، أو 27٪ من عملاء ديترويت السكنيين البالغ عددهم 220.000، قد حصلوا على الفواتير المتأخرة في الصيف الماضي، وفقًا لإدارة المياه والصرف الصحي في ديترويت.ال العميل العادي مدين بـ 700 دولار, ولكن البعض مدينون بقدر ما يصل إلى 10000 دولار بسبب سنوات من الفواتير غير المدفوعة.

على الرغم من أن مجموعة متنوعة من العوامل تساهم في زيادة الأرصدة المتأخرة، إلا أن خدمات المياه في ديترويت باهظة الثمن بالنسبة للعديد من الأسر, ، والتكاليف في ارتفاع.

نحن الجغرافيين و محللو السياسات مع الاهتمام بالقدرة على تحمل تكاليف المياه, ، وقمنا بدراسة عن كثب إمكانية الوصول إلى المياه في ديترويت وفي جميع أنحاء البلاد.

العلاقات مع الإفلاس التاريخي

وترتبط جنوح المياه بالتاريخ المالي المضطرب للمدينة.

تقدمت ديترويت بطلب للحصول على الإفلاس في عام 2013.

تراجع الصناعة التحويلية الذي بدأ في الخمسينيات والعنصري التوترات في الستينيات وأدت السبعينيات إلى انخفاض عدد سكان المدينة.المنافسة الأجنبية والإدارة السيئة في الثمانينات مزيد من الضرر لصناعة السيارات المحلية.بحلول وقت الأزمة المالية عام 2008، شهدت ديترويت ارتفاع معدلات الشواغر والبطالة.

كان الانخفاض في عدد السكان مشكلة خاصة بالنسبة لإدارة المياه والصرف الصحي في ديترويت.قامت المنظمة ببناء البنية التحتية للضواحي مع الأموال المقترضة.أدى الاعتماد على الديون، إلى جانب تقلص عدد السكان، إلى ظهور عدد كبير من العملاء الأرصدة المتأخرة.

في وقت تقديم طلب الإفلاس، كانت إدارة المياه والصرف الصحي في ديترويت مسؤولة عن ذلك ثلث ديون المدينة البالغة 18 مليار دولار.وفي عام 2014، قامت الوكالة بقطع خدمة المياه عن آلاف السكان استرداد الفواتير المتأخرة.

عمليات الإغلاق هذه – ما يصل إلى 141000 من 2014 إلى 2020 - تتأثر في الغالب الأسر ذات الدخل المنخفض والمحرومة.

التكاليف مرتفعة على نطاق واسع

إنها ليست مشكلة تقتصر على ديترويت.انقطاع المياه شائع أيضًا في الولايات المتحدة.مدن مثل بالتيمور، فيلادلفيا و نيو اورليانز.

وفي عام 2016 وحده، ما يقرب من 1.4 مليون أمريكي الذين يعيشون في أكثر من 500.000 أسرة شهدت انقطاع المياه لعدم الدفع.

لا يمكن للمياه الجارية أن تسبب بدني و الصحة العقلية القضايا - وحتى الاتهامات إهمال الطفل.

لا نهاية في الأفق

ولم تجد المرافق العامة ولا المملوكة للقطاع الخاص طريقة للتحكم في التكاليف.

المرافق العامة مثل إدارة المياه والصرف الصحي في ديترويت, ، تدار من قبل الحكومات المحلية وحكومات الولايات.عادة ما يحدد مجلس الإدارة الحكومي أسعار المرافق العامة.أنها تعكس عموما تكلفة الخدمة مع رسوم إدارية ضئيلة.

وفي الوقت نفسه، تتم إدارة المرافق الخاصة أو المملوكة للمستثمرين من قبل المستثمرين أو المساهمين ويمكن تشغيلها كمؤسسات هادفة للربح.يحصل حوالي 12% من الأشخاص في الولايات المتحدة على مياههم من المرافق الخاصة.هذه النسبة يختلف, ، مع المرافق الخاصة أكثر شيوعًا في ولايات مثل إنديانا وأوهايو وأيداهو.

العملاء الذين تخدمهم مرافق المياه الخاصة، في المتوسط، ادفع أكثر لنفس نوع الخدمة التي يقدمها مقدمو الخدمة العامة، على الرغم من ذلك لا يوجد دليل أن المرافق الخاصة تعمل بكفاءة أكبر من نظيراتها العامة.

خلاصة القول هي أن المرافق العامة والخاصة تفرض رسومًا أعلى.

أحد الأسباب هو أن إعانات الحكومة الفيدرالية قد انخفضت.في أواخر السبعينيات، دفعت الحكومة الفيدرالية ما يقرب من ثلثي إجمالي الإنفاق الرأسمالي على البنية التحتية للمياه والصرف الصحي، وهو رقم يصل إلى أقل من 10% اليوم.يتم تمرير هذه التكاليف الإضافية بشكل مباشر أو غير مباشر على المستهلكين.

كما أن البنية التحتية القديمة تؤدي إلى ارتفاع التكاليف.

نظام ضخم في حالة سيئة

أنظمة المياه والصرف الصحي في المناطق الحضرية في أمريكا قديمة.

إجمالاً، 2.2 مليون ميل (حوالي 3.5 مليون كيلومتر) من الأنابيب تشكل الولايات المتحدة.نظام المياه والصرف الصحي، مع وجود العديد من تلك الأنابيب بشكل يتجاوز التوقعات نهاية الحياة.نظرًا للوقت والتكلفة اللازمة لاستبدال أجزاء الأنابيب الفردية في أنظمة المياه النشطة، خاصة في المناطق الحضرية ذات الكثافة السكانية العالية، تقوم العديد من البلديات بإجراء الإصلاحات أو الاستبدالات فقط عند حدوث مشكلة مثل انقطاع المياه الرئيسية.

وتؤدي شبكات المياه المهملة إلى فقدان مليارات الجالونات من المياه بسبب التسريبات كل يوم، في حين لم يتم تصميم البنية التحتية القديمة على الإطلاق لدعم المياه. أعداد كبيرة من السكان التي تقيم الآن في الولايات المتحدةالمدن.

فضلاً عن ذلك، تغير المناخ ويزيد من إجهاد الأنظمة، حيث تكافح مرافق معالجة مياه الصرف الصحي من أجل معالجتها مياه الأمطار الزائدة, ، بينما تدخل المياه المالحة إلى طبقات المياه الجوفية الساحلية يقلل من توافر المياه ويزيد من معدلها تآكل الأنابيب.

حلول للمشكلة

وقد جربت البلديات عدة حلول لمساعدة الأسر على التعامل مع فواتير المياه التي لا يمكن تحملها.

تتخذ برامج مساعدة العملاء العديد من الأشكال المختلفة، بدءًا من خصومات الفواتير وخطط الدفع إلى الإعفاء من المبالغ المتأخرة.

المرافق الفردية اتخاذ قرار بشأن تقديم هذه البرامج.

وفي ديترويت، أطلقت مرافق المياه خطة سداد في أغسطس 2022 يمحو المبالغ المتأخرة لأولئك المؤهلين للتسجيل.تعتمد الأهلية على الدخل برسوم منخفضة تصل إلى 18 دولارًا في الشهر.العملاء الذين يكسبون ما يصل إلى 200٪ من مستوى الفقر الفيدرالي يمكن أن تشارك.ومع ذلك، البرنامج ليس لديه مصدرا للتمويل على المدى الطويل.إن سكان ديترويت الذين يكسبون أكثر من 200% من مستوى الفقر الفيدرالي ليسوا مؤهلين للإعفاء من الديون وما زالوا عرضة للإغلاق ــ كما هو الحال مع أولئك الذين يفشلون في دفع فواتيرهم المخفضة.

في فيلادلفيا، يقوم برنامج المساعدة المتدرج بإنشاء فواتير فردية وبأسعار معقولة العملاء المسجلين في البرنامج.بموجب هذا البرنامج، يتم إعفاء العملاء المسجلين في البرنامج من الرسوم الجزائية السابقة من المبالغ المتأخرة المستحقة والذين يقومون بسداد الدفعات بالكامل لمدة 24 شهرًا.أقر مجلس مدينة فيلادلفيا أ فاتورة خاصة لجعل البرنامج ممكنا، لذلك قد يكون هناك العوائق التشريعية لتقديم هذا النوع من الحلول في مدن أخرى.

إذا كنت تعيش في مدينة أمريكية أخرى وتشعر كما لو أن تكاليف المياه قد ارتفعت، فمن المحتمل أنك لست مخطئًا.تكاليف المياه الأمريكية ترتفع بشكل مطرد, يصل إلى 31% في المتوسط ​​منذ عام 2012.

المزيد من البيانات التي يمكن الوصول إليها حول تكاليف المياه، وعدد العملاء المستحقين للمال، وكم، و عدد عمليات الإغلاق من شأنه أن يساعد المرافق ل الأداء القياسي.كما أنه سيساعد المستهلكين وصانعي السياسات على فهم الاتجاهات في معدلات المياه ومياه الصرف الصحي.