大流行暂停后，底特律重新启动供水——随着成本上升，这是全国趋势的一部分

在 COVID-19 大流行最严重的时期， 底特律居民得到了休息 因停水。

2020 年 3 月，就在冠状病毒使洗手成为公共卫生问题后，底特律市宣布了一项计划，在 20 年内继续为居民提供供水服务 每月 25 美元, ，与第一笔付款 由国家覆盖.

尽管所有底特律人在大流行期间都能获得水，但他们 继续计费 以更高的标准费率。

2023 年初，底特律因未付账单而恢复停水。大约 60,000 名（即底特律 220,000 名住宅客户中的 27%）拥有 逾期账单 据底特律供水和污水处理部门称，去年夏天。这 平均客户欠款 700 美元, ，但有些欠 高达 10,000 美元 由于多年未付账单。

尽管造成巨额逾期余额的因素有多种，但底特律的供水服务 对于许多家庭来说价格昂贵, ，而且成本不断上升。

我们是 地理学家 和 政策分析师 与一个 对水的承受能力的兴趣, ，我们仔细研究了底特律和全国各地的水资源获取情况。

与历史性破产的联系

水费拖欠与该市陷入困境的金融历史交织在一起。

底特律申请 2013年破产.

20世纪50年代开始的制造业衰退和种族歧视 20世纪60年代的紧张局势 20世纪70年代导致该市人口下降。20 世纪 80 年代的外国竞争和管理不善 进一步损害了国内汽车产业. 。到 2008 年金融危机时，底特律经历了 空置率和失业率飙升.

人口下降对底特律供水和污水处理部门来说尤其成问题。该组织已经在郊区建设了基础设施 用借来的钱. 。对债务的依赖，加上人口的减少，导致大量客户 逾期余额.

在申请破产时，底特律供水和污水处理部门占 该市 180 亿美元债务的三分之一. 。2014 年，该机构关闭了数千名居民的供水服务 收回逾期账单.

停产次数多达 141,000 次 2014年至2020年 – 主要受到影响 低收入、弱势家庭.

成本普遍上涨

这不仅仅是底特律的问题。在美国，停水也很常见。像这样的城市 巴尔的摩, 费城 和 新奥尔良.

仅2016年一年，就接近 140万美国人 住在 超过50万户家庭 因未付款而被停水。

没有自来水会导致 身体的 和 心理健康 问题——甚至是指控 儿童忽视.

看不到尽头

公共和私营公用事业公司都没有找到控制成本的方法。

公共事业，例如 底特律供水和污水处理部门, ，由地方和州政府管理。政府董事会通常设定公用事业费率。它们通常反映了服务成本 行政费用可忽略不计.

与此同时，私人或投资者拥有的公用事业公司由投资者或股东管理，可以作为营利性企业运营。大约 12% 的美国人从私人公用事业公司获取水。这个百分比 各不相同, ， 和 私人公用事业 在印第安纳州、俄亥俄州和爱达荷州等州更为常见。

平均而言，由私人自来水公司服务的客户 付出更多 与公共提供商提供的服务类型相同，即使 没有证据 私人公用事业比公共公用事业运营效率更高。

最重要的是，公共和私人公用事业公司的收费都更高。

原因之一是联邦政府补贴减少。20 世纪 70 年代末，联邦政府为供水和污水处理基础设施支付了总资本支出的近三分之二，这一数字已降至 今天低于 10%. 。这些额外费用被转嫁 直接或间接 到消费者身上。

基础设施老化也推高了成本。

庞大的系统状况不佳

美国城市的供水和污水处理系统很陈旧。

总共有 220 万英里（约 350 万公里）的管道构成了美国。供水和污水处理系统，其中许多管道远远超出了预期 生命终结. 。由于更换主动供水系统中的各个管段需要时间和费用，特别是在人口稠密的城市地区，许多市政当局仅在发生总水管破裂等问题时才进行维修或更换。

被忽视的供水系统每天会导致数十亿加仑的水因泄漏而流失，而老化的基础设施从来没有被设计来支持 人口众多 现在居住在美国城市。

此外， 气候变化 由于废水处理设施难以处理，进一步给系统带来压力 过量的雨水, ， 尽管 咸水入侵 流入沿海含水层会减少可用水量并增加 管道腐蚀.

问题的解决方案

市政当局尝试了多种解决方案来帮助家庭应对难以负担的水费。

客户援助计划有多种不同的形式，从账单折扣和付款计划到 宽恕逾期金额.

个人公用事业 决定是否提供这些计划。

在底特律，自来水公司于 2022 年 8 月启动了一项付款计划， 清除有资格注册的人的逾期金额. 。资格取决于收入，费用低至每月 18 美元。赚取高达 200% 的客户 联邦贫困线 可以参加。然而该程序并没有 长期资金来源. 。收入超过联邦贫困线 200% 的底特律人没有资格获得债务减免，并且仍然会受到关闭的影响——那些无法支付减少的账单的人也是如此。

在费城，分级援助计划为以下人群提供个性化、负担得起的账单： 注册该计划的客户. 。根据该计划，加入该计划并在 24 个月内全额付款的客户可以免除因逾期金额而产生的先前罚款。费城市议会通过了一项 特别法案 使该程序成为可能，因此可能有 立法障碍 在其他城市提供此类解决方案。

如果您住在另一个美国城市并且感觉水费上涨了，那么您可能没有错。美国的水费是 稳步上升, 上涨31% 自2012年以来的平均水平。

更容易获取有关水费、欠款数量和金额的数据，以及 关闭次数 将帮助公用事业公司 基准性能. 。它还将帮助消费者和政策制定者了解水和废水处理率的趋势。