لقد ساهم الاستعمار في تشكيل مجموعات النباتات العلمية حول العالم، وإليك سبب أهمية ذلك

بعض من المتاحف الأكثر شعبية في العالم هي مجموعات التاريخ الطبيعي:فكر في حفريات الديناصورات والأحجار الكريمة والحيوانات المحفوظة.تعتبر المعشبات - مجموعات عينات النباتات المجففة والمضغوطة - نوعًا أقل شهرة ولكنه مهم من مجموعات التاريخ الطبيعي.هناك بعض 400 مليون عينة نباتية مخزنة في أكثر من 3500 معشبة حول العالم، لكن معظمها لا يتم نشره على نطاق واسع ونادرًا ما يستضيف معارض عامة.

أنا أدرس التنوع البيولوجي والتغير العالمي, ، وقد غذت هذه المجموعات عملي.لقد استخدمت أنا وزملائي مجموعات الأعشاب لدراسة كيفية القيام بذلك أوقات الإزهار تستجيب للتغيرات المناخية, ، وكيفية تشتت السمات والتفضيلات البيئية تؤثر على احتمالية أن تصبح النباتات غازية, ، و كيف تؤثر الحرائق على التنوع البيولوجي الاستوائي.

لقد كان من السهل عليّ الوصول إلى عينات من كل ركن من أركان العالم، لكن معظم الباحثين لم يحالفهم الحظ.ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الأعشاب كما نعرفها اليوم هي إلى حد كبير اختراع أوروبي.ومثل مجموعات التاريخ الطبيعي الأخرى، نما الكثير منها مع قيام القوى الإمبريالية بتوسيع إمبراطورياتها الاستعمارية جمعت جميع أنواع الموارد من مستعمراتهم.واليوم، يوجد أكثر من 60% من المعشبات و70% من العينات في البلدان المتقدمة ذات التاريخ الاستعماري.

أردنا أنا وزملائي أن نفهم عدد عينات المعشبة ليست حيث نشأت النباتات ويتم إيواؤهم في البلدان المستعمرة السابقة بدلاً من ذلك.قام فريقنا الدولي من الباحثين من المعشبات في كل قارة بتحليل أكثر من 85 مليون سجل لعينات النباتات من العالم المرفق العالمي لمعلومات التنوع البيولوجي, ، وهو أكبر مستودع على الإنترنت لبيانات التنوع البيولوجي، وقام أيضًا بمسح مجموعات الأعشاب المادية في جميع أنحاء العالم.

لقد وجدنا أن العديد من القوى الاستعمارية السابقة لديها تنوع نباتي أكبر في خزائنها المعشبة مما هو عليه في الطبيعة.ومع ذلك، تشير بياناتنا إلى أن هذا ليس هو الحال بالنسبة للمستعمرات السابقة، التي غالبًا ما تضم ​​معشباتها عددًا أقل من الأنواع النباتية في مجموعاتها مقارنة بالموجودة بشكل طبيعي في المنطقة.وهذا التفاوت يمكن أن يحد من قدرة المستعمرات السابقة على إجراء البحوث النباتية.

إرث استعماري مستمر

تعد المعشبات مراكز للاكتشافات والأبحاث النباتية، وهي ضرورية لفهم تنوع النباتات والفطريات حول العالم.تم جمع العينات التي بحوزتهم في الأصل لتوثيق وتصنيف الأنواع.واليوم يستخدمها العلماء لأغراض إضافية، مثل إعادة بناء التاريخ التطوري للنبات، وتتبع اتجاهات التلوث، وتحديد الأدوية الجديدة المحتملة.

كان علم النبات العلم بامتياز للإمبراطوريات الاستعمارية.قام علماء النبات بنقل العديد من العينات النباتية الحية والمحفوظة إلى مؤسسات في الدول المستعمرة التي سعت إلى استغلال الموارد البيولوجية لمستعمراتها.

على سبيل المثال، الطبيب وعالم الطبيعة هانز سلون, حصل، الذي غالبًا ما يُنسب إليه باعتباره مخترع حليب الشوكولاتة، على العديد من العينات النباتية من المستعمرات الخارجية عبر علاقاته بتجارة الرقيق.شكلت مجموعاته أساس مجموعات بريطانيا متحف التاريخ الطبيعي.العلماء المشهورين، بما في ذلك تشارلز داروين و كارل لينيوس وقام تلاميذهم بنقل أعداد كبيرة من النباتات من جميع أنحاء العالم إلى المتاحف والمجموعات الأوروبية.

تشير تحليلاتنا لسجلات العينات الموجودة على الإنترنت إلى أن اتجاهات جمع النباتات على مدى القرون الأربعة الماضية قد شكلها الاستعمار.وعلى الرغم من انتهاء الاستعمار العلني بعد الحرب العالمية الثانية، إلا أن العينات استمرت إلى حد كبير في الانتقال من أفريقيا وآسيا وأمريكا الجنوبية إلى مؤسسات في أوروبا وأمريكا الشمالية، مع استثناءات قليلة.

وبالمثل، عندما قمنا بفحص مجموعات المعشبات المادية، وجدنا أن تلك الموجودة في الدول المتقدمة في الشمال العالمي والتي كانت مستعمرات سابقة تضم نسبة أعلى من العينات المجمعة دوليًا في المتوسط.الأعشاب في الولايات المتحدةوالعديد من الدول الأوروبية تضم عينات تزيد عن ضعف عدد الأنواع التي توجد بشكل طبيعي في هذه الدول.

في الطبيعة، يكون التنوع النباتي أكبر عادةً في المناطق القريبة من خط الاستواء ويتناقص شمالًا وجنوبًا باتجاه القطبين.تشير بياناتنا إلى أن قرونًا من الاستعمار كان لها تأثير عكسي:تم نقل العينات النباتية بعيدًا عن البلدان ذات التنوع النباتي الطبيعي العالي إلى مجموعات في البلدان التي يوجد بها عدد أقل من الأنواع النباتية بشكل طبيعي.

الفجوة الرقمية

ومع قيام المعشبات برقمنة عيناتها ومشاركة البيانات عبر الإنترنت، فقد أصبحت أكثر لامركزية وديمقراطية إلى حد ما.مستودعات البيانات ذات الوصول المفتوح، مثل المرفق العالمي لمعلومات التنوع البيولوجي, ، تسمح للباحثين من جميع أنحاء العالم بالاستعلام عن البيانات الوصفية والصور المجمعة عبر الإنترنت.وهذا يقلل من الحاجة إلى شحن العينات الهشة لمسافات طويلة، والقيام برحلات بحثية مكثفة ومكلفة.

ولكن التحول الرقمي يتطلب استثمارات ضخمة في المعدات والموظفين، وهو ما لا تستطيع المؤسسات الصغيرة والبلدان النامية تحمله في كثير من الأحيان.اتصالات الإنترنت المستقرة ليست متاحة دائمًا على نطاق واسع في البلدان النامية أيضًا.علاوة على ذلك، يشير مسحنا للأعشاب إلى أن الرقمنة لا يزال أمامها طريق طويل لتقطعه.

قدرنا أنه بشكل عام، أقل من 30% من المجموعات المادية لديها معلومات عبر الإنترنت تصف على الأقل متى وأين تم جمع العينات، وأقل من 10% منها لديها صور رقمية متاحة عبر الإنترنت.كانت معظم المعشبات التي استجابت لاستفساراتنا موجودة في البلدان المتقدمة، لذلك ربما تبالغ هذه الأرقام في تقدير حالة رقمنة العينات.التفاوت في الوصول إلى مجموعات المعشبة موجود في المجال الرقمي أيضًا.

جعل مجموعات النباتات العالمية أكثر شمولاً

تعمل الآن العديد من متاحف التاريخ الطبيعي والمؤسسات الثقافية الأخرى على ذلك معالجة إرثهم الاستعماري.يتضمن هذا غالبًا الاعتراف بالعناصر الموجودة في مجموعاتهم التي تم الحصول عليها بشكل غير أخلاقي أو بشكل غير قانوني, وأحياناً إعادتها إلى مصادرها الأصلية.لكن المجموعات النباتية حظيت باهتمام أقل، ربما لأن القليل منها يقدم عروضًا عامة.

تظهر دراستنا أن هناك تباينًا كبيرًا بين مكان وجود التنوع النباتي بشكل طبيعي ومكان إيوائه وفهرسته بشكل مصطنع.ونتيجة لذلك، تعتمد العديد من البلدان على المعرفة والموارد النباتية الموجودة خارج حدودها.

أنا وزملائي نعتقد أن الأعشاب يجب أن تكون جزءًا من الحركة المستمرة لإنهاء استعمار المؤسسات الثقافية ومتاحف التاريخ الطبيعي والممارسات العلمية ذات الصلة.وتشمل الخطوات الرئيسية ما يلي:

- الاعتراف صراحة بالإرث الاستعماري لمجموعات المعشبات، وإيصال تاريخها؛

- تحسين الوصول إلى المعلومات الهائلة الموجودة في المعشبات في جميع أنحاء العالم؛و

– بناء القدرات في البلدان المستعمرة سابقًا من خلال تبادل المعرفة والموارد للمساهمة في البحث.ويمكن أن تشمل هذه، على سبيل المثال، دعم التجميع المحلي ودراسة التنوع النباتي من خلال توفير التدريب للعلماء المحليين.

ومن وجهة نظرنا، فإن العلوم المستمدة من المجموعات النباتية لها أهمية عالمية، لذا فإن الوصول إلى هذه الموارد يجب أن يكون في متناول المجتمع العالمي.تعتبر مجموعات المعشبة ضرورية للفهم الحديث لنباتات العالم، وقد لعبت أدوارًا رئيسية في العديد من الاكتشافات والتطورات العلمية.تخيل كم سيكون من الممكن تحقيق المزيد إذا كانت هذه الموارد التي لا تقدر بثمن متاحة للجميع.