美国几十年来有关回收的公共信息已经挤掉了更可持续的废物管理方式

您刚刚在您最喜欢的咖啡馆喝完一杯咖啡。现在你面对的是一个垃圾桶、一个回收箱和一个堆肥箱。用你的杯子做的最环保的事情是什么？

我们中的许多人会选择回收箱——但是 这往往是错误的选择. 。为了容纳液体，大多数纸质咖啡杯都采用薄塑料衬里制成，这使得分离这些材料和回收它们变得困难。

事实上，垃圾桶里并没有最可持续的选择。这种情况发生得更早，在你第一次拿到一次性杯子之前。

在我们的研究中 浪费行为, 可持续性, 工程设计 和 决策, ，我们研究一下美国居民了解不同废物管理策略的功效以及他们更喜欢哪种策略。在美国的两项全国性调查中我们在 2019 年 10 月和 2022 年 3 月进行的研究发现，人们 忽视废物的减少和再利用，有利于回收. 。我们将这种趋势称为回收偏差和减少忽视。

我们的结果表明，美国数十年的教育努力公众对回收的关注在某些方面取得了成功，但在其他方面却失败了。这些努力使回收成为消费者认为重要的选择，但损害了更可持续的选择。它并没有让人们成为更有效的回收者。

全球废物危机

专家和倡导者普遍认为，人类在全球范围内产生的废物水平 无法管理且不可持续. 。微塑料正在污染地球 最偏远地区 和 积聚在人类体内 和动物.

商品的生产和处置是温室气体排放和公共健康威胁的主要来源，特别是对于以下脆弱社区而言： 接收大量废物. 。新的研究表明，即使塑料确实被回收，它也会产生 微塑料污染数量惊人.

鉴于这一问题的范围和紧迫性，联合国于 2023 年 6 月与全球各国政府代表召开了会谈，以解决这一问题。 开始起草具有法律约束力的协议 旨在阻止有害塑料废物。与此同时，许多美国城市和州是 禁止使用一次性塑料制品 或者 限制其使用.

上下游解决方案

专家们长期以来一直建议通过优先考虑源头减少策略来解决废物问题，从一开始就防止废物的产生，而不是事后寻求管理和减轻其影响。美国环境保护局和其他著名的环境组织，如联合国环境计划使用一个称为废物管理层次结构的框架，将策略从最环保到最不环保的顺序排列。

熟悉的废物管理等级制度敦促人们按照“减少、再利用、回收”的顺序进行。从可持续发展的角度来看，制造可回收的物品比在焚化炉中焚烧或掩埋在垃圾填埋场更好，但它仍然消耗能源和资源。相比之下，减少废物产生可以保护自然资源，并避免产品整个生命周期中的其他负面环境影响。

R 不合适

在我们的调查中，参与者完成了一系列问题和任务，引发了他们对不同废物处理策略的看法。在回答有关减少垃圾填埋场废物或解决与废物相关的环境问题的最有效方法的开放式问题时，绝大多数参与者引用了回收和其他下游策略。

我们还要求人们对环境保护局的四项战略进行排名 废物管理层次 从最环保到最不环保。按此顺序，它们包括源头减少和再利用；回收和堆肥；能源回收，例如燃烧垃圾产生能源；处理和处置，通常在垃圾填埋场进行。超过四分之三的参与者 (78%) 错误地订购了策略。

当他们被要求以同样的方式对减少/重复使用/回收选项进行排名时，参与者的表现稍好一些，但近一半（46%）仍然错误地排列了流行短语。

最后，我们要求参与者在两个选项中进行选择——预防废物和回收。这次，超过 80% 的参与者明白，防止浪费比回收要好得多。

回收不良

虽然我们的参与者默认将回收作为废物管理策略，但他们执行得并不好。

这并不奇怪，因为现在的美国回收系统让消费者有责任分离可回收材料并将污染物排除在垃圾箱之外。不同社区的可回收物品存在很大差异，并且随着新产品的推出和回收材料市场的变化，该标准可能会经常变化。

我们的第二项研究要求参与者将常见消费品分类到虚拟回收箱、堆肥箱和垃圾桶中，然后说出他们对自己的选择有多大信心。许多人错误地将常见的回收污染物，包括塑料袋（58%）、一次性咖啡杯（46%）和灯泡（26%）放入虚拟回收箱中，但往往是自信地这样做。对于纸板和铝箔等少数材料，正确答案可能会有所不同，具体取决于当地废物管理系统的能力。

这被称为 希望骑自行车 – 将不可回收的物品放入回收流中，希望或相信它们会被回收。Wishcycling 给回收商带来了额外的成本和问题，回收商必须对材料进行分类，有时会导致原本可回收的材料被填埋或焚烧。

尽管我们的参与者对回收有强烈的偏见，但他们并不相信它会起作用。我们第一次调查的参与者被要求估计自塑料生产开始以来回收了多少塑料。根据广泛引用的估计，答案是 只有 9%. 。我们的受访者认为 25% 的塑料已被回收——高于专家的估计，但仍然很低。他们正确地推断出其中大部分最终进入了垃圾填埋场和环境。

帮助消费者减少浪费

消费后废物是长供应链的结果，每个阶段都会对环境产生影响。然而，美国正如“消费后废物”一词所暗示的那样，政策和企业话语将消费者视为废物的主要来源。

其他方法要求生产者承担更多责任 收回他们的产品进行处置, 覆盖回收费用 并设计和生产产品 易于有效回收. 。这些方法被用于美国的一些行业，包括铅酸汽车电池和消费电子产品，但它们基本上是自愿的或州和地方层面强制执行的。

当我们询问第二项研究的参与者时，变革在哪些方面可以产生最大的影响，以及他们认为作为个人可以在哪些方面产生最大的影响，他们正确地关注了上游干预措施。但他们认为，他们只能通过他们选择购买的东西以及随后如何处理它来影响系统——换句话说，作为消费者，而不是公民。

随着与废物相关的污染在全球范围内不断累积，企业继续 羞辱并责怪消费者 而不是减少他们制造的一次性产品的数量。我们认为，回收并不是过度生产和消费商品的免狱卡，现在是美国采取行动的时候了。不再这样对待它。

本文已更新，以澄清有关是否回收、堆肥或将某些材料作为垃圾处理的决定可能会因当地废物管理系统而异。