殖民主义塑造了世界各地的科学植物收藏——这就是为什么这很重要

一些 世界上最受欢迎的博物馆 是自然历史收藏：想想恐龙化石、宝石和保存完好的动物。植物标本馆——压缩、干燥的植物标本的收藏——是一种鲜为人知但重要的自然历史收藏类型。有一些 4亿个植物标本 世界各地有 3,500 多个植物标本室，但大多数都没有广泛宣传，也很少举办公开展览。

我学习 生物多样性和全球变化, ，这些收藏为我的工作提供了动力。我和我的合作者使用植物标本来研究如何 开花时间响应气候变化, 、如何传播特征和环境偏好 影响植物入侵的可能性, ， 和 火灾如何影响热带生物多样性.

我可以轻松获得来自世界各个角落的标本，但大多数研究人员就没那么幸运了。部分原因是我们今天所知道的植物标本室主要是欧洲人创造的。与其他自然历史藏品一样，其中许多藏品随着帝国列强扩张其殖民帝国和 聚集了各种资源 来自他们的殖民地。如今，超过 60% 的植物标本馆和 70% 的标本位于有殖民历史的发达国家。

我和我的同事想了解有多少植物标本 不是植物的起源地 并安置在前殖民国家。我们的国际研究团队来自各大洲的植物标本馆，分析了超过 8500 万份植物标本记录。 全球生物多样性信息设施, ，最大的生物多样性数据在线存储库，还调查了世界各地的实物植物标本馆藏品。

我们发现，许多前殖民国家的植物标本柜中的植物多样性比自然界中的植物多样性还要多。然而，我们的数据表明，对于前殖民地而言，情况并非如此，其植物标本馆收藏的植物种类往往少于该地区自然发现的植物种类。这种差异可能会限制前殖民地进行植物学研究的能力。

持久的殖民遗产

植物标本馆是植物发现和研究的中心，对于了解世界各地植物和真菌的多样性至关重要。他们持有的标本最初是为了记录和分类物种而收集的。如今，科学家将它们用于其他目的，例如重建植物进化历史、跟踪污染趋势和识别潜在的新药。

植物学是 殖民帝国的卓越科学. 。植物学家将大量活体和保存的植物标本转移到殖民国家的机构，以寻求开发其殖民地的生物资源。

例如，医生和博物学家 汉斯·斯隆, 通常被认为是巧克力牛奶的发明者，他通过与奴隶贸易的联系从海外殖民地获得了大量植物标本。他的收藏构成了英国 自然历史博物馆. 。知名科学家包括 查尔斯·达尔文 和 卡尔·林奈 和他们的弟子将大量植物从世界各地转移到欧洲博物馆和收藏品中。

我们对在线标本记录的分析表明，过去四个世纪的植物收藏趋势是由殖民主义塑造的。尽管二战后公开的殖民主义结束了，但除了少数例外，大部分样本继续从非洲、亚洲和南美洲转移到欧洲和北美的机构。

同样，当我们检查实物植物标本馆藏品时，我们发现北半球发达国家的前殖民者平均拥有更高比例的国际收集标本。美国植物标本馆一些欧洲国家收藏的物种数量是这些国家自然存在的物种数量的两倍以上。

在自然界中，植物多样性通常在赤道附近地区最高，并向北和向南向两极减少。我们的数据表明，几个世纪的殖民主义产生了相反的效果：植物标本从自然植物多样性高的国家转移到自然植物物种较少的国家。

数字鸿沟

随着植物标本馆将标本数字化并在线共享数据，它们变得更加分散和民主。开放访问的数据存储库，例如 全球生物多样性信息设施, ，允许来自世界各地的研究人员通过互联网查询聚合的标本元数据和图像。这减少了长距离运输易碎标本以及进行广泛且昂贵的研究旅行的需要。

但数字化需要对设备和人员进行大量投资，而小型机构和发展中国家往往无法承受。在发展中国家，稳定的互联网连接也并不总是广泛可用。此外，我们对植物标本室的调查表明，数字化还有很长的路要走。

我们估计，一般来说，只有不到 30% 的实物藏品在网上至少描述了标本采集的时间和地点，只有不到 10% 的实物藏品在网上提供了数字图像。大多数回应我们询问的植物标本馆都位于发达国家，因此这些数字可能高估了标本数字化的状况。数字领域也存在获取植物标本馆藏品的差异。

使全球植物收藏更具包容性

许多自然历史博物馆和其他文化机构现在正在努力 解决他们的殖民遗产. 。这通常包括确认他们收藏的物品 不道德地 或者 非法地, ，有时还会将它们返回到原始来源。但植物收藏品受到的关注较少，可能是因为很少有植物收藏品提供公共展示。

我们的研究表明，植物多样性自然存在的地方与人工安置和编目的地方之间存在很大差异。因此，许多国家依赖本国境外的植物知识和资源。

我和我的同事认为，植物标本馆应该成为正在进行的文化机构、自然历史博物馆和相关科学实践非殖民化运动的一部分。关键步骤包括：

– 公开承认植物标本馆藏品的殖民遗产，并传播其历史；

– 改善对世界各地植物标本馆中的大量信息的获取；和

– 通过分享知识和资源以促进研究，在以前的殖民国家进行能力建设。例如，这些可能包括通过为当地科学家提供培训来支持当地植物多样性的收集和研究。

我们认为，来自植物收藏的科学具有全球意义，因此全球社会应该能够获得这些资源。植物标本馆藏品对于现代了解世界植物至关重要，它们在众多科学发现和进步中发挥了关键作用。想象一下，如果所有人都可以使用这些宝贵的资源，将会有多少可能。