2036 年与外星人接触？天文学家塞思·肖斯塔克想要相信——并且确实相信

澳大利亚新南威尔士州帕克斯天文台的帕克斯射电望远镜。图片由塞斯·肖斯塔克提供。

天体物理学家兼天文学家 Seth Shostak 在 2012 年 TED 演讲中做出了一个大胆的赌注：我们将在 24 年内发现外星生命，否则他会给你买一杯咖啡。这不仅仅是一厢情愿——过去几十年的技术进步极大地扩大了太空探索的范围，使我们能够以前所未有的方式搜索恒星。我们采访了赛斯，谈论了他在 SETI 研究所的工作、我们对外星人的文化迷恋，以及为什么他认为我们比以往任何时候都更接近最终找到外星人。

为了清晰起见，本文字记录已被编辑。

你最近在做什么？

我写了很多文章，说了很多话，当然还有科学和推测：寻找外星人的最佳策略是什么？

我们一直在查看大约 20,000 颗所谓的红矮星的列表。红矮星只是比太阳小的恒星，而且数量很多。就像小动物比大动物多得多一样，小星星比大星星多得多。另一件事是，它们需要很长时间才能燃烧完核燃料，因此它们的寿命达数十亿年，这意味着它们平均比太阳等恒星更老。

 

“最重要的是，搜索变得非常非常快。如果你想大海捞针，那么更快地穿过干草是值得的。”

 

对于一颗恒星来说，如果它周围的行星比我们的太阳系老数十亿年，那么它们编造出一些智慧并向我们发送可能接收到的信号的可能性就更大。这就是我们目前在 SETI 工作中所做的事情。

那么，狩猎情况如何呢？我们离我们有多近？

当人们说：“好吧，那么你们现在所做的事情和 Frank Drake（他在 1960 年进行了第一个 SETI 实验）所做的事情有什么区别？”区别在于技术和科学。

我们现在可以构建可以同时收听更多无线电拨号的接收器。 弗兰克·德雷克（Frank Drake）有一个接收器，一次只能收听一个频道，有点像电视。我们不知道 ET 可能在哪里 表盘，我们不知道传输可能在哪里，所以我们必须真正聆听大量声音 一次频率，很多频道。我们今天使用的接收器可同时监控 7200 万个频道；您可以更快地通过无线电拨号盘筛选任何给定的恒星系统。最重要的是，搜索变得非常非常快。如果你想大海捞针，那么更快地穿过干草是值得的。

另一件改变的是天文学。当SETI开始时，没有人知道其他恒星周围是否存在行星，它们是否常见，或者也许只有千分之一的恒星拥有行星。没有人知道，因为我们还没有找到它们。但从那时起我们就有了。我们已经发现了很多行星，而且我们发现大多数恒星都拥有行星。行星就像廉价汽车旅馆一样常见。这是个好消息，因为这意味着你不必等待有人发现其他恒星周围的行星，然后将你的天线瞄准那个方向——我们可以根据其他标准获取一大堆恒星，比如这里有 10,000 个最近的恒星恒星或最近的 20,000 颗红矮星。我们不太担心恒星是否有行星，因为我们知道大多数恒星都会有行星。这是一个很大的进步。

这些都是已经改变的东西——技术和科学。从我的角度来看，这两点都鼓励我相信我们可能会在 20 年内找到一些东西。

这是一个非常令人兴奋的预测。您在演讲中说，任何与我们接触或接收到信号的文明都会比我们先进得多。为什么我们还没有收到他们的消息？

两件事：也许他们有，但我们只是没有将天线指向正确的方向和正确的频率！这就是 SETI 的全部前提——当我们坐下来谈话时，无线电波会穿过你的身体，只要你有一根指向正确方向的大天线并且你知道正确的位置，这些无线电波就会告诉你一些克林贡人的情况。 。

另一部分是，我不知道他们是否会主动联系我们，除非他们知道我们在这里。也许这对他们来说是一个昂贵的项目。比如，“嘿，你觉得怎么样——我们应该建造一个大型发射机，一次对最近的一百万颗恒星进行 20 年的 ping 测试吗？”你知道，这可能是一个大项目。但如果他们知道地球上有智慧生命，也许他们会尝试联系，因为也许他们想卖掉他们的二手车什么的。

事实是他们可能不知道我们在这里。他们怎么知道智人存在？他们可以开始接收我们的雷达、电视和调频广播——这些信号实际上传到了太空。从第二次世界大战开始，当所有技术都发展起来时，他们就可以做到这一点。但那只是70年前的事了。我如果他们的距离超过这个距离的一半——即 35 光年——那么这些信号就没有足够的时间到达他们那里，让他们说“哦，好吧，我们要回答那些家伙了。”这意味着即使有人想找到我们，也不太可能知道我们在这里。除非他们离我们非常近，否则他们不会成功。他们可能失去了资金，并且在聚会上得不到任何尊重。

顺便说一句，下次当你的朋友告诉你他们被外星人绑架时，你可能想向他们提及这一点。你可以说：“嗯，这很奇怪。你知道地球已经存在了四亿五亿年了，他们现在才出现来绑架你吗？”我的意思是，为什么是现在？很难相信他们可能会无情地针对我们的社会——他们可能会，这就是希望。他们可能拥有非常强大的发射器，你可以在附近的任何地方接收到。这就是我们所希望的。

奥陌陌是第一位星际访客，自 2017 年首次被发现以来一直令人着迷。有人猜测这可能是一个 外星生命的迹象 而去年12月， SETI 等进行了无线电搜索 但什么也没听到。您认为“Oumuamua”是什么？

这已经成为一个有趣的公共问题，因为哈佛大学的阿维·勒布喜欢谈论这些事情，可能是克林贡人和航天器。这并非不可能，但就像你听到阁楼里有声音一样——我的意思是，这可能是鬼魂，但这可能不是最有可能的解释。另一件事是，每当我们在天空中发现无法解释的东西时，很多人——或者至少有些人——都会说这是外星人的活动，因为这是一个方便的解释。它解释了一切，因为你总是可以说“好吧，外星人可以做任何事情，对吧？”人们倾向于将一切归咎于外星人。

这个东西进来了，它直接穿过我们的太阳系，就在太阳周围。你可以说，“好吧，这只是一块从别人太阳系中随机踢出的岩石”，但是这块岩石实际上撞击我们太阳系的可能性有多大？这种可能性很小。这就像站在布鲁克林的公园坡，向空中投掷飞镖，击中布鲁克林或曼哈顿大桥旁人行道上的特定镍币[编者注：~3 英里远]。它可能会发生，但可能性很小。除非你扔了很多飞镖——如果你向空中扔了无数的飞镖，那么你可能会击中那枚五分钱。勒布所说的是，要么有很多很多这样的岩石在银河系的这一部分巡航——这可能是，但这似乎有点不合理——或者可能有人故意把它们送到我们这里。如果你故意瞄准那个镍币，那么你击中它的机会就更高。

 

“外星人可能不知道我们在这里。他们怎么知道智人存在？”

 

因为我们没有看到任何证据而说它不可能是彗星，这会受到批评，因为我们没有看到太多彗星 任何事物 关于这个东西，因为它发现得非常非常晚，而且非常小而且距离很远。我们从未将其视为一个点。此时没有理由说：“你知道吗，鲍勃，没有两种方法可以解决这个问题——这一定是人为的！”

似乎很难下结论，因为没有人能够收集更多证据——“Oumuamua 现在正在出路，对吗？”看来我们现在能做的就是猜测。

它现在位于火星和木星之间的某个地方。你甚至无法用最大的望远镜看到它了。勒布承认了这一点，并表示我们会找到更多。我们可能会在一两年内找到另一个，这一次，每个人都会保持警惕，立即开始研究它，如果可能的话，也许会用探测器向它的方向发射一枚火箭。

这一发现是否彻底改变了您的方法？

总是不乏有趣的新发现。两三年前，是这样的 虎斑之星. 。宾夕法尼亚州立大学的贾森·赖特 (Jason Wright) 说：“它可能是一个外星巨型建筑”所以我们把天线转向那个方向。我们也没有发现任何外星巨型结构的证据。'Oumuamua 的要点是，你还有一个案例，你会发现一些不寻常的东西，很可能是外星人。当然，如果把这些东西剔除掉并说“这不太可能是外星人”，那就太傲慢了。按照这种推理，你永远找不到 E.T.！这提醒我们，证据可能来自左领域，你不应该仅仅因为它来自哪里而忽略它。

近 60 年来，我们一直将天线指向附近可能有宜居行星的恒星的方向，所有这些都是常见的东西。对我来说，真正要做的事情似乎越来越有可能是花更多时间寻找其他类型的证据——而不是无线电信号，因为它们可能不会以我们的方式广播无线电信号。他们可能会做各种各样的其他事情，比如挖空小行星并让它们四处航行，或者建造外星巨型结构，或者建造一些又大又壮的东西。他们可能正在建造一些足够吵闹、足够大或足够明亮的东西——在某种程度上很引人注目——你可以找到它，而不必指望他们以我们的方式引导某种无线电传输。

 

“有一种倾向将一切都归咎于外星人。”

 

当你推测一些可能是真的或可能不是真的的事情时，许多同时代的人都会对你严厉批评，而不是根据你刚刚测量的东西写一篇论文。当你这样做时，他们会说：“好吧，你在编故事，只是为了让专栏占据一席之地。”我认为这是短视的，因为正是这些想法引发了大量的调查，最终，在许多情况下，它们实际上解决了问题。

您工作中最喜欢的部分是什么？

我喜欢思考 SETI 的可能性。因为我们还没有发现任何东西，所以这仍然是可能的。我和一位正在写剧本的电影作家交谈过，他想要正确地描述外星人——无论这意味着什么——你对他们有什么看法？我的意思是，我们还没有找到任何东西，所以你可以说任何你想说的。

我做了很多演讲，并且尝试至少给孩子们讲十分之一。我喜欢他们，因为他们完全诚实。你和他们交谈，如果他们觉得没意思，他们就会把头低在桌子上。大人不会这么做。但如果他们感兴趣，他们会问任何问题。对于孩子来说，没有愚蠢的问题。当你和孩子们交谈时，你会注意到他们中可能有五十分之一的人身上有东西亮了起来；他们听到了以前从未听过的东西，激发了他们的想象力。

您认为我们在寻找什么？您认为为什么我们对外星生命的概念如此着迷？

老实说，我认为这是一个与生俱来的功能，就像孩子们对恐龙感兴趣一样。你很难找到对恐龙不感兴趣的孩子——这是为什么呢？他们只是需要了解蜥脚类恐龙吗？好吧，那只是他们大脑的一部分。我们生来就害怕跌倒。这无疑是对我们猿猴生活在树上的一种回归，在树上爬来爬去，如果你摔倒了，那可能就是你的末日了。如果你开始跌倒，你的各种机制就会紧张起来并很快做出反应。关注任何长着大牙齿的生物也是如此。对大牙齿和其他潜在危险感兴趣可能是值得的。

我认为这就是孩子们对恐龙感兴趣的原因，我认为我们也出于同样的原因对外星人感兴趣。也就是说，如果你对是否有人住在城外山的另一边不感兴趣，那么有一天你很可能会看到他们翻过山，可能会夺走你的土地或杀死你。关注潜在的竞争对手，或者从好的方面来看，关注潜在的伴侣可能会给你带来好处。我认为这就是为什么我们都对某个年龄段的外星人感兴趣。很难找到对外星人完全不感兴趣的人。