Kontakt mit Außerirdischen bis 2036?Der Astronom Seth Shostak möchte glauben – und tut es auch

Das Parkes-Radioteleskop am Parkes-Observatorium in New South Wales, Australien.Bild mit freundlicher Genehmigung von Seth Shostak.

Der Astrophysiker und Astronom Seth Shostak machte in seinem TED Talk 2012 eine gewagte Wette:Wir werden innerhalb von 24 Jahren außerirdisches Leben finden, oder er spendiert Ihnen eine Tasse Kaffee.Das ist nicht nur Wunschdenken – der technologische Fortschritt der letzten Jahrzehnte hat den Umfang der Weltraumforschung enorm erweitert und uns ermöglicht, die Sterne auf eine noch nie dagewesene Weise zu erforschen.Wir sprachen mit Seth über seine Arbeit am SETI-Institut, unsere kulturelle Faszination für Außerirdische und warum er glaubt, dass wir der Entdeckung von Außerirdischen näher denn je sind.

Dieses Transkript wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet.

Woran haben Sie in letzter Zeit gearbeitet?

Ich schreibe viel, rede viel und natürlich beschäftige ich mich mit Wissenschaft und Spekulation:Was wäre die beste Strategie, um ET zu finden?

Wir haben uns eine Liste von etwa 20.000 sogenannten Roten Zwergsternen angesehen.Rote Zwerge sind nur Sterne, die kleiner als die Sonne sind, und davon gibt es viele.So wie es viel mehr kleine als große Tiere gibt, gibt es auch viel mehr kleine als große Sterne.Die andere Sache ist, dass sie lange brauchen, um ihren Kernbrennstoff zu verbrennen, sodass sie Milliarden und Abermilliarden Jahre alt werden, was bedeutet, dass sie im Durchschnitt älter sind als Sterne wie die Sonne.

 

„Unter dem Strich ist die Suche viel, viel, viel schneller geworden.Wenn Sie nach der Nadel im Heuhaufen suchen, lohnt es sich, schneller durch den Heuhaufen zu gehen.“

 

Wenn bei einem Stern die ihn umgebenden Planeten Milliarden Jahre älter sind als unser eigenes Sonnensystem, ist die Wahrscheinlichkeit vielleicht größer, dass er Informationen ausgeheckt hat und ein Signal sendet, das wir möglicherweise auffangen.Das ist es, was wir derzeit im Rahmen unserer SETI-Arbeit tun.

Also, wie läuft die Jagd?Wie viel näher sind wir?

Wenn die Leute sagen: „Was ist nun der Unterschied zwischen dem, was ihr macht, und dem, was Frank Drake – der 1960 das erste SETI-Experiment durchführte – gemacht hat?“ Der Unterschied liegt in Technologie und Wissenschaft.

Wir können jetzt Empfänger bauen, die viel mehr Radiosender gleichzeitig hören können. Frank Drake hatte einen Receiver, der immer nur einen Kanal gleichzeitig hören konnte, ähnlich wie Ihr Fernseher.Wir wissen nicht, wo ET sein könnte das Zifferblatt, und wir wissen nicht, wo diese Übertragung sein könnte, also müssen wir uns wirklich viel anhören Frequenzen auf einmal, viele Kanäle.Die von uns heute verwendeten Receiver überwachen 72 Millionen Kanäle gleichzeitig;Sie können die Radioskala für ein bestimmtes Sternensystem viel schneller durchsuchen.Unterm Strich ist die Suche viel, viel, viel schneller geworden.Wenn Sie auf der Suche nach der Nadel im Heuhaufen sind, lohnt es sich, schneller durch den Heuhaufen zu gehen.

Die andere Sache, die sich geändert hat, ist die Astronomie.Als SETI begann, wusste niemand, ob es Planeten um andere Sterne gab, ob sie häufig vorkamen oder ob vielleicht nur einer von tausend Sternen Planeten hatte.Niemand wusste es, weil wir sie noch nicht gefunden hatten.Aber seitdem haben wir es getan.Wir haben viele Planeten gefunden und festgestellt, dass die Mehrheit aller Sterne Planeten haben.Planeten sind ebenso verbreitet wie billige Motels.Das sind gute Nachrichten, denn es bedeutet, dass Sie nicht warten müssen, bis jemand Planeten um einen anderen Stern entdeckt und Ihre Antennen in diese Richtung ausrichtet – wir können einfach eine ganze Reihe von Sternen anhand anderer Kriterien erfassen, wie zum Beispiel hier die 10.000 nächstgelegenen Sterne oder die nächsten 20.000 roten Zwergsterne.Wir machen uns keine allzu großen Sorgen darüber, ob die Sterne Planeten haben oder nicht, weil wir wissen, dass die meisten von ihnen Planeten haben werden.Das ist ein großer Schritt.

Das sind die Dinge, die sich geändert haben – die Technologie und die Wissenschaft.Beides ermutigt mich aus meiner Sicht zu der Annahme, dass wir innerhalb von 20 Jahren etwas finden könnten.

Das ist eine wirklich spannende Vorhersage.In Ihrem Vortrag sagten Sie, dass jede Zivilisation, mit der wir in Kontakt kommen oder von der wir Signale empfangen, weitaus weiter fortgeschritten sein wird als wir.Warum haben wir noch nichts von ihnen gehört?

Zwei Dinge:Vielleicht haben sie das, aber wir haben die Antennen einfach nicht in die richtige Richtung und auf die richtige Frequenz ausgerichtet!Das ist die ganze Prämisse von SETI – dass, während wir sitzen und reden, Radiowellen durch Ihren Körper gehen, die Ihnen von einigen Klingonen erzählen würden, wenn Sie nur eine große Antenne in die richtige Richtung gerichtet hätten und Sie genau die richtige Stelle kennen würden .

Der andere Teil ist, dass ich nicht weiß, ob sie motiviert wären, uns zu kontaktieren, wenn sie nicht wüssten, dass wir hier sind.Vielleicht ist es ein teures Projekt für sie.Zum Beispiel: „Hey, was denken Sie – sollten wir einen großen Sender bauen und einfach 20 Jahre lang jeweils die nächste Million Sterne anpingen?“ Wissen Sie, das könnte ein großes Projekt werden.Aber wenn sie wüssten, dass es hier auf der Erde intelligentes Leben gibt, würden sie vielleicht versuchen, Kontakt aufzunehmen, weil sie vielleicht ihre Gebrauchtwagen verkaufen wollen oder so.

Tatsache ist, dass sie wahrscheinlich nicht wissen, dass wir hier sind.Woher sollten sie wissen, dass der Homo Sapiens existiert?Sie könnten anfangen, unser Radar, unser Fernsehen und unser UKW-Radio zu empfangen – Signale, die tatsächlich in den Weltraum gehen.Dies war bereits im Zweiten Weltkrieg möglich, als die gesamte Technologie entwickelt wurde.Aber das ist erst 70 Jahre her.ICHWenn sie mehr als die Hälfte dieser Distanz – also 35 Lichtjahre – entfernt sind, haben diese Signale nicht genug Zeit gehabt, um sie zu erreichen und sie zu sagen: „Na ja, wir werden diesen Kerlen antworten.“ Das heißt, es ist sehr unwahrscheinlich, dass irgendjemand schon weiß, dass wir hier sind, selbst wenn er uns finden möchte.Wenn sie uns nicht sehr nahe stehen, werden sie keinen Erfolg haben.Sie haben wahrscheinlich ihre Finanzierung verloren und bekommen auf Partys keinen Respekt.

Und übrigens, vielleicht möchten Sie das Ihren Freunden gegenüber erwähnen, wenn sie Ihnen das nächste Mal erzählen, dass sie von Außerirdischen entführt wurden.Man könnte sagen: „Nun, das ist seltsam.Wussten Sie, dass die Erde schon seit viereinhalb Milliarden Jahren existiert und dass sie erst jetzt aufgetaucht sind, um Sie zu entführen?“ Ich meine, warum jetzt?Es ist kaum zu glauben, dass sie unsere Gesellschaft unerbittlich ins Visier nehmen – das ist die Hoffnung.Dass sie möglicherweise nur sehr starke Sender haben, die man überall in der Nähe empfangen kann.Darauf hoffen wir.

„Oumuamua, der erste interstellare Besucher, übt seit seiner Entdeckung im Jahr 2017 eine Quelle der Faszination aus.Einige spekulieren, dass es ein sein könnte Zeichen außerirdischen Lebens und letzten Dezember, SETI führte unter anderem eine Funksuche durch habe aber nichts gehört.Was ist Ihrer Meinung nach ʻOumuamua?

Es ist zu einem interessanten öffentlichen Thema geworden, weil Avi Loeb in Harvard gerne über diese Dinge spricht, dass es die Klingonen und die Raumschiffe sein könnten.Das ist nicht unmöglich, aber es ist, als würde man ein Geräusch vom Dachboden hören – ich meine, es könnten Geister sein, aber das ist wahrscheinlich nicht die wahrscheinlichste Erklärung.Die andere Sache ist, dass jedes Mal, wenn wir etwas Unerklärliches am Himmel finden, viele Menschen – oder zumindest einige Leute – sagen, es handele sich um außerirdische Aktivitäten, weil das eine praktische Erklärung ist.Es erklärt alles, weil man immer sagen kann: „Nun, die Außerirdischen können alles tun, oder?“ Es besteht die Tendenz, die Außerirdischen für alles verantwortlich zu machen.

Dieses Ding kam herein und flog quer durch unser Sonnensystem, direkt um die Sonne.Man könnte sagen: „Okay, es ist nur ein zufälliger Stein, der aus dem Sonnensystem eines anderen geschleudert wurde“, aber wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass dieser Stein tatsächlich unser Sonnensystem trifft?Die Chancen dafür sind ziemlich gering.Es ist, als würde man im Park Slope in Brooklyn stehen und einen Pfeil in die Luft werfen und einen bestimmten Nickel treffen, der unten auf dem Bürgersteig neben den Brücken von Brooklyn oder Manhattan liegt [Anm. d. Red.:~3 Meilen entfernt].Es könnte passieren, aber es ist ziemlich unwahrscheinlich.Es sei denn, Sie werfen viele Pfeile – wenn Sie eine Unmenge Pfeile in die Luft werfen, werden Sie wahrscheinlich den Penny treffen.Was Loeb damit sagen will, ist, dass entweder in diesem Teil der Galaxie einfach nur eine Menge dieser Steine ​​unterwegs sind – was auch sein könnte, aber das scheint ein wenig unvernünftig – oder dass jemand sie absichtlich in unsere Richtung schickt.Wenn Sie bewusst auf diesen Nickel zielen, ist die Chance, ihn zu treffen, höher.

 

“Außerirdische wissen wahrscheinlich nicht, dass wir hier sind.Woher sollten sie wissen, dass der Homo Sapiens existiert?“

 

Zu sagen, dass es kein Komet sein kann, weil wir keine Beweise dafür gesehen haben, wird aufgrund der Tatsache, dass wir nicht viel davon gesehen haben, kritisiert irgendetwas auf dieses Ding, weil es sehr, sehr spät gefunden wurde und sehr klein und sehr weit entfernt ist.Wir haben darin nie mehr als einen Punkt gesehen.An dieser Stelle gibt es keinen Grund zu sagen: „Weißt du was, Bob, da gibt es keinen Zweifel – das muss künstlich sein!“

Es scheint schwierig, Schlussfolgerungen zu ziehen, da niemand weitere Beweise sammeln kann – Oumuamua ist an diesem Punkt auf dem Weg nach draußen, oder?Es scheint, dass wir zum jetzigen Zeitpunkt nur spekulieren können.

Es liegt jetzt irgendwo zwischen Mars und Jupiter.Man kann es nicht einmal mehr mit dem größten Teleskop sehen.Loeb gibt das zu und sagt, wir werden noch mehr finden.Wahrscheinlich werden wir innerhalb von ein oder zwei Jahren einen weiteren finden, und dieses Mal werden alle bereit sein, sofort mit der Untersuchung zu beginnen und, wenn möglich, vielleicht eine Rakete mit einer Sonde in seine Richtung zu schicken.

Hat diese Entdeckung Ihren Ansatz überhaupt verändert?

Es mangelt einfach nicht an immer neuen, faszinierenden Entdeckungen.Vor zwei oder drei Jahren war es so Tabbys Stern.Jason Wright von der Penn State sagte: „Es könnte eine außerirdische Megastruktur sein,„Also richteten wir unsere Antennen in diese Richtung.Wir haben auch keine Hinweise auf eine außerirdische Megastruktur gefunden.Der Sinn von ʻOumuamua besteht darin, dass Sie einen weiteren Fall haben, in dem Sie etwas Ungewöhnliches finden, bei dem es sich möglicherweise um Außerirdische handeln könnte.Es wäre natürlich Hybris, diese Dinge einfach auszusortieren und zu sagen: „Es ist unwahrscheinlich, dass es E.T. ist.“ Mit dieser Argumentation werden Sie E.T. nie finden!Es ist eine Erinnerung daran, dass die Beweise möglicherweise aus dem falschen Feld stammen und Sie sie nicht nur aufgrund ihrer Herkunft abtun sollten.

Es ist nun fast 60 Jahre her, dass wir die Antennen auf nahegelegene Sterne ausrichten, die möglicherweise bewohnbare Planeten haben, alles Übliche.Es erscheint mir immer wahrscheinlicher, dass die eigentliche Sache darin besteht, mehr Zeit mit der Suche nach anderen Arten von Beweisen zu verbringen – nicht nach Radiosignalen, weil sie möglicherweise keine Radiosignale in unsere Richtung senden.Sie könnten alle möglichen anderen Dinge tun, wie zum Beispiel Asteroiden auszuhöhlen und sie herumzusegeln oder außerirdische Megastrukturen zu bauen oder etwas Großes und Kräftiges zu konstruieren.Sie könnten etwas bauen, das laut genug, groß genug oder hell genug – in irgendeiner Weise auffällig – ist, dass man es finden kann, ohne darauf zählen zu müssen, dass sie eine Art Funkübertragung in unsere Richtung leiten.

 

„Es besteht die Tendenz, die Außerirdischen für alles verantwortlich zu machen.“

 

Viele Ihrer Zeitgenossen werden hart gegen Sie vorgehen, wenn Sie über etwas spekulieren, das wahr sein könnte oder auch nicht, anstatt eine Arbeit über etwas zu schreiben, das Sie gerade gemessen haben.Wenn Sie das tun, werden sie sagen:„Okay, Sie erfinden Geschichten und machen das nur, um die Kolumne in die Höhe zu treiben.“ Und ich denke, das ist kurzsichtig, denn es sind diese Ideen, die viele Untersuchungen auslösen und schließlich in vielen Fällen tatsächlich das Problem lösen.

Was gefällt Ihnen an Ihrem Job am besten?

Es macht mir Spaß, über die Möglichkeit von SETI nachzudenken.Da wir nichts gefunden haben, ist alles noch möglich.Ich habe mit einem Filmautor gesprochen, der ein Drehbuch schreibt, und er wollte die Außerirdischen richtig hinbekommen – was auch immer das bedeutet – was kann man über sie sagen?Ich meine, wir haben keine gefunden, Sie können also sagen, was Sie wollen.

Ich halte viele Vorträge und versuche, mindestens einen von zehn Vorträgen vor Kindern zu halten.Ich mag sie, weil sie absolut ehrlich sind.Man redet mit ihnen, und wenn sie es nicht interessant finden, legen sie einfach den Kopf auf den Schreibtisch.Erwachsene werden das nicht tun.Aber wenn sie interessiert sind, werden sie jede Frage stellen.Es gibt keine dummen Fragen an ein Kind.Wenn man mit Kindern spricht, bemerkt man, dass vielleicht bei jedem Fünfzigsten etwas aufleuchtet;Sie hören etwas, das ihre Fantasie anregt und das sie noch nie zuvor gehört haben.

Was glauben Sie, wonach wir suchen?Warum sind wir Ihrer Meinung nach so fasziniert von diesem Konzept außerirdischen Lebens?

Ich glaube ehrlich gesagt, dass es sich um eine fest verankerte Funktion handelt, genau wie Kinder sich für Dinosaurier interessieren.Es fällt Ihnen schwer, Kinder zu finden, die sich nicht für Dinosaurier interessieren – und warum ist das so?Müssen sie einfach etwas über Sauropoden wissen?Nun, das ist nur ein Teil ihres Gehirns.Wir sind sozusagen fest veranlagt, Angst vor einem Sturz zu haben.Das ist zweifellos ein Rückfall in unser Leben als Affen in den Bäumen und beim Herumklettern, und wenn man fiel, war das wahrscheinlich das Ende von einem.Sie verfügen über alle möglichen Mechanismen, die sich verspannen und sehr schnell reagieren, wenn Sie zu fallen beginnen.Das Gleiche gilt für die Aufmerksamkeit auf Lebewesen mit großen Zähnen.Es lohnt sich wahrscheinlich, sich für große Zähne und andere potenzielle Gefahren zu interessieren.

Ich denke, das ist der Grund, warum Kinder sich für Dinosaurier interessieren, und ich denke, wir interessieren uns aus ziemlich demselben Grund auch für Außerirdische.Das heißt, wenn Sie kein Interesse daran haben, ob jemand auf der anderen Seite dieses Hügels außerhalb der Stadt lebt, dann werden Sie höchstwahrscheinlich eines Tages sehen, wie jemand über den Hügel kommt und Ihnen vielleicht Ihr Land wegnimmt oder Sie tötet.Es könnte sich für Sie lohnen, potenziellen Konkurrenten oder, positiv gesehen, potenziellen Partnern etwas Aufmerksamkeit zu schenken.Ich denke, das ist der Grund, warum wir uns alle bis zu einem bestimmten Alter für Außerirdische interessieren.Es ist schwer, jemanden zu finden, der sich überhaupt nicht für Außerirdische interessiert.