¿Los animales tienen conciencia?Qué significa ser sensible

La conciencia animal se estudia cada vez más.Los últimos datos muestran cómo cada vez más animales tienen comportamientos y experimentan emociones muy similares a las de los humanos, un dato importante que no debemos ignorar.

Mientras Francesco Lollobrigida, Ministro de Agricultura, Soberanía Alimentaria y Bosques, afirmó con motivo de la conferencia programática Fratelli d'Italia el 27 de abril que “El hombre es diferente.Es el único ser sintiente y no hay otros", el estado de Washington, en Estados Unidos, había prohibido recientemente la agricultura intensiva de pulpos, consideró "poco ético y cruel”.Por qué es seguro en este punto que estos moluscos cefalópodos sienten dolor y ellos pueden tener conciencia, tal vez incluso lo suficientemente complejo como para hacerle experimentar sueños o pesadillas.Y si te parece inverosímil, debes saber que no son los unicos lo que podría sorprenderte.

Los elefantes se saludan, los insectos juegan, los cuervos cuentan

De hecho, los estudios más recientes demuestran que Los elefantes se saludan intencionalmente., cambiar de tono si el interlocutor está distraído.Algunos insectos juegan, como los abejorros, que aparentemente incluso hacen girar y deslizar esferas de madera por pura diversión, sin ningún propósito práctico. Los cuervos saben contar al menos hasta cuatro, Las moscas de la fruta utilizan el sueño REM. para reducir el estrés, Las orcas tardan varios días en llorar y realizar ritos similares a los funerales.La lista podría durar varias líneas más y muestra claramente que el ser humano, no es de ninguna manera el único animal que “siente” algo.Esto también lo confirman los comportamientos de sufrimiento exhibidos en la agricultura intensiva, ahora conocidos por el público en general, como también se describe en el reciente documental. Alimentos con fines de lucro de Giulia Innocenzi y Pablo D'Ambrosi.Pero para convencer al ministro Lollobrigida, que hace un guiño a los cazadores y a las cadenas de suministro tradicionales, privar a los animales de la dignidad sobre las cuales realmente cometemos abusos y violencia, deberíamos encontrar una explicación unívoca a la pregunta "¿Qué significa ser sensible"?

¿Qué significa ser sintiente y qué se entiende por “conciencia animal”?

La comunidad científica lleva tiempo preguntándose esto.Según la Ética Animal, un sujeto sintiente es capaz de tener experiencias positivas y negativas, que es más o menos consciente de lo que vive.

Ha llegado una buena pista para responder la pregunta. el 19 de abril último, por una coalición de 39 científicos de todo el mundo que durante la conferencia La ciencia emergente de la conciencia animal en la Universidad de Nueva York hizo pública la Declaración de Nueva York sobre Conciencia Animal, un documento firmado voluntariamente y ya firmado por eminentes biólogos y filósofos centrado en el tipo de conciencia más básico, la conocida como "conciencia fenoménica", propia de aquellos organismos que tienen la capacidad de experimentar sensaciones básicas como el dolor, el placer o el hambre, pero no necesariamente estados mentales más complejos como la autoconciencia.Por extraño que parezca, en realidad los dos niveles no siempre coinciden.

Según los expertos, "si un organismo tiene conciencia de los fenómenos, entonces 'se siente como si algo' fuera ese organismo".Y durante años los científicos han estado convencidos de que sólo algunas especies, aquellos similares a nosotros, perteneciente al grupo de los grandes simios, podría tener una experiencia consciente.Recientemente, con nuevos descubrimientos cada vez más convincentes, nació un nuevo campo interdisciplinario, que se basa en conocimientos especializados en neurociencia, psicología, biología evolutiva, bienestar animal y ciencias veterinarias, ciencias sociales y humanidades, lo que ha aportado resultados a menudo inesperados incluso en grupos de animales considerados más simples o menos "inteligentes".De hecho, la Declaración afirma que "la experiencia subjetiva requiere más que la simple capacidad de detectar estímulos, sin requerir capacidades sofisticadas como el lenguaje o la razón de tipo humano.

La conciencia fenomenal es un sentimiento crudo, una experiencia sensorial o emocional inmediata que pueden compartir los humanos y muchos otros animales".Como es obvio, habilidades lingüísticas y racionales humanas nos permiten tener formas de experiencia de las que carecen otros animales (por ejemplo, un “monólogo interior” lingüístico).Sin embargo, también muchos otros animales podrían tener formas de experiencia desconocidas para nosotros.

¿Qué animales pueden ser sensibles y cómo podemos saberlo?

Con los resultados de los últimos diez años de investigación en la mano, los expertos firmantes del documento de Nueva York afirman que "existe al menos una posibilidad realista de experiencia consciente en todos los vertebrados, incluidos reptiles, anfibios y peces, y en muchos invertebrados, incluidos moluscos, cefalópodos, crustáceos decápodos e insectos”, grupos de animales con los que siempre hemos percibido una especie de distancia demasiado grande para llenarlo.Pero la "posibilidad realista" citada en la Declaración ahora es más que una hipótesis:una tesis sustentada en diez ejemplos significativos descritos en el documento, que nos ayudan a comprender mejor los distintos tipos de experiencias.

Solo por nombrar algunos, un estudio de 2024 analizó cómo Los cangrejos equilibran su aversión a la luz brillante con su aversión a las descargas eléctricas..En condiciones neutrales, los cangrejos entran en un refugio oscuro para escapar de la luz brillante, pero pueden preferir la luz si la alternativa propuesta es entrar en un refugio donde previamente han recibido una descarga eléctrica.Y otros animales también, como ratas, iguanas y abejas, son capaces de procesar y aceptar compromisos difíciles, dependiendo únicamente de habilidades mnemotécnicas desarrolladas.O incluso los peces limpiadores, que superan La prueba de la “marca del espejo”.lo demostró una serie de estudios conductos entre 2019 y 2023, según el cual estos animales, al ver en un espejo una nueva marca en su cuerpo, se comprometen a eliminarla. Los cangrejos de río experimentan estados de ansiedad que mejoran con ansiolíticos, Las culebras reconocen su propio olor, los pulpos evitan el dolor y aprecian el alivio que proporciona la lidocaína, mientras que las sepias pueden recordar eventos pasados, incluyendo detalles específicos, como la ubicación del evento y el tiempo transcurrido desde que ocurrieron los hechos.

Qué cambia con la declaración de Nueva York

Por lo tanto, todas estas pistas sugieren que los investigadores pueden haber sobreestimado hasta ahora el grado de complejidad neuronal requerido para el desarrollo de la conciencia, pero Las emociones no están necesariamente vinculadas a estructuras cerebrales particulares..El documento representa el nuevo consenso científico sobre el tema de la "sentiencia", un tema cada vez más sentido por la opinión pública, atenta a derechos y bienestar de los animales.La declaración también actualiza los parámetros que había establecido el último documento disponible sobre la materia, el "Declaración de Cambridge sobre la conciencia” en 2012, que afirmó que “una variedad de animales no humanos, incluidos mamíferos y aves, tienen la capacidad de exhibir un comportamiento intencional” y que “los humanos no son los únicos que poseen los sustratos neurológicos que generan la conciencia”.La nueva declaración, encabezada por Kristin Andrews de la Universidad de York, Jeff Sebo de la Universidad de Nueva York y Jonathan Abedul de la London School of Economics and Political Science, amplía el campo de estudio y se formula con mayor atención en comparación con el anterior.Sin embargo, aún hoy no podemos hablar de "pruebas ciertas", precisamente porque La naturaleza misma de la conciencia es objeto de acalorados debates., entre quienes quieren establecer criterios de clasificación rígidos y quienes quieren evitar los riesgos de la antropomorfización.Sin embargo, los expertos creen que es correcto interpretar cómo “pruebas” de conciencia estas demostraciones de aprendizaje, memoria, planificación, resolución de problemas y autoconciencia, porque los mismos comportamientos, si se encontraran en un ser humano o en otro mamífero, serían aceptados y explicados como resultado de una elaboración consciente indudable.

Directrices sobre los derechos de los animales.

En resumen, la evidencia reportada en el documento ya no pueden ser ignorados en cualquier área.“Si existe siquiera una posibilidad realista de una experiencia consciente en un animal – concluyen los expertos – es irresponsable ignorar esta posibilidad en las decisiones, incluidas las políticas, que conciernen a ese animal”.Como ya mencionó Artículo 13 del Título II del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, que en relación con el bienestar animal establece:“La Unión y los Estados miembros deben, dado que los animales son seres sintientes, prestar total atención a sus necesidades”.Tras las enmiendas de 2022 a la Constitución italiana, nuestra ley también regula, al menos en papel, formas y formas de protección animal.

Y los investigadores seguirán avanzando en nuestro conocimiento de los aspectos más complejos de la conciencia.Sin embargo, dependerá de quienes toman las decisiones políticas. Asegúrate de que tus esfuerzos no sean en vano., uniendo los descubrimientos de la ciencia con acciones y estrategias conscientes y respetuosas para proteger los derechos de todos los organismos vivos.Incluso los más inesperados.