Les animaux ont-ils une conscience ?Ce que signifie être sensible

La conscience animale est de plus en plus étudiée.Les dernières données montrent que de plus en plus d'animaux ont des comportements et éprouvent des émotions très similaires à ceux des humains, des données importantes à ne pas ignorer.

Alors que Francesco Lollobrigida, ministre de l'Agriculture, de la Souveraineté alimentaire et des Forêts, a affirmé à l'occasion de la conférence programmatique Fratelli d'Italia le 27 avril que « l'homme est différent.C'est le seul être sensible et il n'y en a pas d'autres", avait récemment interdit l'État de Washington, aux États-Unis. l'agriculture intensive de poulpes, considéré "contraire à l'éthique et cruel».Pourquoi c'est certain à ce point que ces mollusques céphalopodes ressentent de la douleur et ils peuvent avoir une conscience, peut-être même suffisamment complexe pour lui faire vivre des rêves ou des cauchemars.Et si cela vous semble invraisemblable, sachez que ils ne sont pas les seuls ce qui pourrait vous surprendre.

Les éléphants se saluent, les insectes jouent, les corbeaux comptent

En fait, les études les plus récentes démontrent que les éléphants se saluent intentionnellement, changer de ton si l'interlocuteur est distrait.Certains insectes jouent, comme les bourdons, qui apparemment font même tourner et glisser des sphères en bois pour le pur plaisir, sans aucun but pratique. Les corbeaux savent compter au moins jusqu'à quatre, les mouches des fruits utilisent le sommeil paradoxal pour réduire le stress, Les orques mettent plusieurs jours à faire leur deuil et accomplissent des rites similaires aux funérailles.La liste pourrait durer encore plusieurs lignes et montre clairement que l'être humain, ce n’est en aucun cas le seul animal à « ressentir » quelque chose.Ceci est également confirmé par les comportements de souffrance manifestés dans l'agriculture intensive, désormais connus du grand public, comme le décrit également le récent documentaire. De la nourriture à but lucratif de Giulia Innocenzi et Pablo D'Ambrosi.Mais pour convaincre le ministre Lollobrigida, qui fait un clin d'œil aux chasseurs et aux chaînes d'approvisionnement traditionnelles, priver les animaux de leur dignité sur lesquels nous commettons effectivement des abus et des violences, nous devrions trouver une explication univoque à la question « Que signifie être sensible » ?

Que signifie être sensible et qu’entend-on par « conscience animale »

La communauté scientifique le demande depuis un certain temps.Selon l'Éthique Animale, un sujet sensible est capable d'avoir expériences positives et négatives, qui est plus ou moins conscient de ce qu’il vit.

Un bon indice pour répondre à la question est arrivé le 19 avril enfin, par une coalition de 39 scientifiques du monde entier qui, lors de la conférence La science émergente de la conscience animale à l'Université de New York a rendu public le Déclaration de New York sur la conscience animale, un document volontairement signé et déjà signé par d'éminents biologistes et philosophes centré sur le type de conscience le plus fondamental, connu sous le nom de « conscience phénoménale », typique des organismes qui ont la capacité d'éprouver des sensations de base comme la douleur, le plaisir ou la faim, mais pas nécessairement des états mentaux plus complexes comme la conscience de soi.Aussi étrange que cela puisse paraître, en réalité, les deux niveaux ne coïncident pas toujours.

Selon les experts, « si un organisme a conscience des phénomènes, alors « cela ressemble à quelque chose » d’être cet organisme ».Et depuis des années, les scientifiques sont convaincus que seules certaines espèces, ceux qui nous ressemblent, appartenant au groupe des grands singes, pourrait vivre une expérience consciente.Récemment, avec de nouvelles découvertes de plus en plus convaincantes, il est né à la place un nouveau domaine interdisciplinaire, qui s'appuie sur des expertises en neurosciences, psychologie, biologie évolutive, bien-être animal et sciences vétérinaires, sciences sociales et humaines, qui ont apporté des résultats souvent inattendus même dans des groupes d'animaux considérés comme plus simples ou moins « intelligents ».En fait, la Déclaration déclare que « l’expérience subjective requiert plus que la simple capacité de détecter des stimuli, sans nécessiter des capacités sophistiquées telles que le langage ou la raison de type humain.

La conscience phénoménale est un sentiment brut, une expérience sensorielle ou émotionnelle immédiate qui peut être partagée par les humains et de nombreux autres animaux.Comme cela est évident, capacités linguistiques et rationnelles humaines ils nous permettent d’avoir des formes d’expérience qui manquent aux autres animaux (par exemple un « monologue intérieur » linguistique).Mais de la même manière, de nombreux autres animaux pourraient avoir des formes d'expérience qui nous sont inconnues.

Quels animaux peuvent être sensibles et comment pouvons-nous le savoir

Forts des résultats des dix dernières années de recherche, les experts signataires du document de New York affirment qu'« il existe au moins une possibilité réaliste d'expérience consciente chez tous les vertébrés, y compris les reptiles, les amphibiens et les poissons, et chez de nombreux invertébrés », y compris les mollusques, les céphalopodes, les crustacés décapodes et les insectes », groupes d'animaux avec lesquels nous avons toujours perçu une sorte de distance trop grand pour être rempli.Mais la « possibilité réaliste » évoquée dans la Déclaration est désormais plus qu'une hypothèse:une thèse appuyée par dix exemples significatifs décrits dans le document, qui permettent de mieux comprendre les différents types d'expériences.

Pour n’en nommer que quelques-uns, une étude de 2024 a analysé comment les crabes équilibrent leur aversion pour la lumière vive et leur aversion pour les chocs électriques.Dans des conditions neutres, les crabes entrent dans un abri sombre pour échapper à la lumière vive, mais peuvent préférer la lumière si l'alternative proposée est d'entrer dans un abri où ils ont déjà reçu un choc électrique.Et d'autres animaux aussi, comme rats, iguanes et abeilles, sont capables de traiter et d'accepter des compromis difficiles, dépendants uniquement de compétences mnémotechniques développées.Ou encore les poissons plus propres, qui surpassent le test de la « marque miroir ».Il l'a prouvé une série d'études conduits entre 2019 et 2023, selon lequel ces animaux, voyant une nouvelle marque sur leur corps dans un miroir, entreprennent de l'enlever. Les écrevisses vivent des états d'anxiété qui s'améliorent avec les anxiolytiques, Les couleuvres rayées reconnaissent leur propre odeur, les poulpes évitent la douleur et apprécient le soulagement apporté par la lidocaïne, tandis que les seiches sont capables de se souvenir des événements passés, y compris des détails spécifiques, tels que le lieu de l'événement et le temps écoulé depuis que les événements ont eu lieu.

Ce qui change avec la déclaration de New York

Tous ces indices suggèrent donc que les chercheurs pourraient avoir surestimé jusqu'à présent, le degré de complexité neuronale requis pour le développement de la conscience, mais les émotions ne sont pas nécessairement liées à des structures cérébrales particulières.Le document représente le nouveau consensus scientifique sur le thème de la "sentience", un sujet de plus en plus ressenti par l'opinion publique, attentive à droits et bien-être des animaux.La déclaration met également à jour les paramètres qui avaient été établis par le dernier document disponible en la matière, le "Déclaration de Cambridge sur la conscience» en 2012, qui déclarait qu'« une gamme d'animaux non humains, y compris les mammifères et les oiseaux, ont la capacité de manifester un comportement intentionnel » et que « les humains ne sont pas les seuls à posséder les substrats neurologiques qui génèrent la conscience ».La nouvelle déclaration, dirigée par Kristin Andrews de l'Université York, Jeff Sebo de l'Université de New York et Jonathan Bouleau de la London School of Economics and Political Science, élargit le champ d'étude et est formulé avec une plus grande attention par rapport au précédent.Pourtant, même aujourd'hui, nous ne pouvons pas parler de « certaines preuves », précisément parce que la nature même de la conscience est vivement débattue, entre ceux qui veulent établir des critères de classement rigides et ceux qui veulent éviter les risques d’anthropomorphisation.Cependant, les experts estiment qu'il est correct d'interpréter comment « preuves » de conscience ces démonstrations d'apprentissage, de mémoire, de planification, de résolution de problèmes et de conscience de soi, car les mêmes comportements, s'ils étaient trouvés chez un humain ou un autre mammifère, seraient acceptés et expliqués comme le résultat de une élaboration consciente incontestable.

Lignes directrices sur les droits des animaux

Bref, les preuves rapportées dans le document ils ne peuvent plus être ignorés dans n'importe quel domaine.« S’il existe ne serait-ce qu’une possibilité réaliste d’expérience consciente chez un animal – concluent les experts – il est irresponsable d’ignorer cette possibilité dans les décisions, y compris politiques, qui concernent cet animal ».Comme il l'a déjà mentionné Article 13 du titre II du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne, qui, en matière de bien-être animal, précise :« L'Union et les États membres doivent, les animaux étant des êtres sensibles, accorder une attention totale à leurs besoins ».Suite aux amendements de 2022 à la Constitution italienne, notre loi réglemente également, au moins sur le papier, moyens et formes de protection des animaux.

Et les chercheurs continueront à faire progresser nos connaissances sur les aspects les plus complexes de la conscience.Mais cela dépendra des décideurs politiques. assurez-vous que vos efforts ne sont pas vains, associant les découvertes scientifiques à des actions et stratégies conscientes et respectueuses pour protéger les droits de tous les organismes vivants.Même les plus inattendus.