Las ballenas tienen un lenguaje mucho más complejo de lo que se pensaba

Según un nuevo análisis, los cachalotes utilizan un sistema de comunicación significativamente más sofisticado que el conocido anteriormente, al explotar una multitud de sonidos llamados "alfabeto fonético", que de alguna manera se maneja en significativamente similar incluso al lenguaje humano.Así lo informa un nuevo estudio revisado por pares, publicado en Comunicaciones de la naturaleza y realizado por un equipo de investigadores que incluye algunos miembros del equipo de aprendizaje automático del proyecto CETI (Cetacean Translation Initiative), que estudió los sonidos de decenas de ballenas grabados y procesados ​​durante años.«La investigación demuestra que la expresividad de las llamadas es mucho más amplio de lo que se pensaba anteriormente», comentó Pratyusha Sharma, estudiante de doctorado en robótica y aprendizaje automático en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y coautora, quien agregó que los próximos estudios abordarán cómo los cachalotes realmente podrían comunicarse entre sí.

EL cachalotes son un grupo de cetáceos de la familia Fiseteridae.Tienen una distribución que se extiende por casi todos los océanos y mares del mundo, aunque sólo los machos se aventuran en aguas árticas y antárticas, pues las hembras prefieren quedarse con sus crías en aguas cálidas.Son los depredadores más grandes del mundo y se caracterizan por una longitud que puede superar los 20 metros de los cuales un tercio puede ser ocupado únicamente por la cabeza.Se alimentan de calamares y peces y son conocidos por su historial de buceo en apnea, que puede llegar a profundidades que sólo unos pocos mamíferos pueden igualar:2250 metros de profundidad.Además, los cachalotes se reúnen en grupos llamados "manadas" separados según el sexo y tienen un repertorio vocal que incluye una serie de sonidos pulsados ​​(llamadoshacer clic”) similar a golpear un trozo de madera con un martillo.Estas secuencias, divididas principalmente en “clic lento”, “clic habitual” y “crujido”, a menudo concluyen con un patrón corto, irregular pero repetido, llamado “cola”.

Estos sonidos, según un nuevo estudiar, podría ser característico de un sistema de comunicación mucho más complejo de lo que se pensaba anteriormente:Desde 2005, investigadores siguen a un clan de 400 cachalotes en una región del Caribe oriental grabar los sonidos con micrófonos submarinos y marcarlos con sensores.Sin embargo, desde 2020 un equipo de biólogos marinos e informáticos unieron fuerzas para analizar algunos de ellos y la publicación de los resultados tuvo que esperar 4 años.Dichos sonidos estaban encapsulados en lo que se llamó el “alfabeto fonético del cachalote”, presumiblemente también utilizado para “coordinarse como familia, organizar el cuidado de los niños, buscar comida y defenderse”.Luego, los investigadores explicaron que las variaciones registradas en el número, ritmo y sincronización de los clics producían diferentes tipos de colas y que, además, algunos cachalotes a veces añadían un clic adicional al final. similar a un sufijo en el lenguaje humano.Así como en el caso de las personas existen "dos niveles de comunicación", compuestos por los sonidos de las palabras y las palabras de las frases - explica Sharma - los cachalotes también utilizan una combinación de características de dos niveles para formar su cola, de las cuales el nivel inferior presentaría similitudes con las letras de un alfabeto.

«El lenguaje humano es único en muchos sentidos, sí.Pero sospecho que a medida que la ciencia avanza, Encontraremos muchos patrones, estructuras y aspectos que se cree que son exclusivos de los humanos en otras especies. –incluidas las ballenas– y tal vez incluso características y aspectos de las comunicaciones animales que los humanos no poseen". el explicó Shane Gero, coautor de la investigación, biólogo principal del proyecto CETI y fundador del Proyecto Dominica Sperm Whale.“Creo que necesitamos investigar mucho más antes de saber si es una buena idea intentar comunicarnos con ellos, o incluso tener una idea de si eso será posible.Al mismo tiempo, soy optimista en que Podremos aprender mucho más sobre qué información está realmente codificada en estas vocalizaciones. que estamos escuchando, qué tipo de información contienen estos clics y colas, a medida que comenzamos a comprender el contexto de comportamiento en el que esto ocurre", concluyó Jacob Andreas, profesor de informática en el MIT y miembro del proyecto CETI.

[por Roberto Demaio]