Estados Unidos ha prohibido la extracción de petróleo en gran parte de Alaska.

En última instancia, el gobierno estadounidense limitó el desarrollo de combustibles fósiles en una gran porción de tierras federales en Alaska.Las futuras perforaciones de petróleo y gas serán en particular prohibido en más de 5 millones de hectáreas de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, la mayor extensión de terreno público del país.La medida es parte de un plan más amplio de la administración Biden para proteger los ecosistemas y la vida silvestre sensibles.Una medida que sin duda es también, y quizás sobre todo, política.La decisión, que hace un guiño al electorado clave de jóvenes sensibles a las cuestiones ecológicas, no llega por casualidad mientras los motores de la campaña presidencial se calientan.En todo caso, buenas noticias para el Ártico.Al mismo tiempo, el Interior estadounidense también anunció que bloqueará la construcción de una controvertida infraestructura vial, crucial para el funcionamiento de una mina de cobre y zinc en el norte de Alaska pero de alto impacto sobre las comunidades indígenas y los hábitats de la vida silvestre.Ambas decisiones plantean varios riesgos políticos y legales para la administración demócrata.En particular, se espera que las nuevas limitaciones a la Reserva Nacional de Petróleo den lugar a una serie de llamamientos por parte de las empresas productoras de combustibles fósiles.

La Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, con sus más de 9 millones de hectáreas, es una de las áreas federales de mayor valor ecológico.Por ejemplo, proporciona un refugio fundamental para decenas de miles de caribúes migratorios, así como para osos polares, osos pardos, morsas y aves acuáticas.El lago Teshekpuk, en la parte oriental de la reserva, es uno de los lugares más importantes para las aves acuáticas de todo el Ártico.Los humedales adyacentes también sirven como áreas de reproducción para varios tipos de aves costeras, incluidas especies en peligro de extinción.La reserva, sin embargo, también es una de las áreas más prometedoras en términos de desarrollo petrolero en tierra de todo Estados Unidos.No es casualidad que, dos semanas antes de dejar el cargo, el presidente Donald Trump haya intentado abrir la reserva a arrendamiento de petróleo y gas, alegando que esto haría a Estados Unidos menos dependiente de fuentes de energía extranjeras.A pesar de varias dudas, la administración Biden finalmente cambió de rumbo.Todo empezó con un proyecto de ley publicado el año pasado, con el que el Departamento del Interior pedía designar aproximadamente 5 millones de hectáreas de la reserva como "áreas especiales" para limitar la futura extracción de petróleo y gas.

La norma final aprobada en los últimos días es muy similar a la propuesta inicial.Y así, por ejemplo, no afectará a los arrendamientos existentes en la reserva ni al controvertido proyecto de extracción de petróleo. Sauce, un proyecto de fósiles de ConocoPhillips aprobado el año pasado a pesar de las duras críticas de los ambientalistas.Con un valor de 8.000 millones de dólares, el Proyecto Sauce será de interés durante décadas una superficie de 930 mil kilómetros cuadrados en el norte de Alaska, lo que permitió extraer 180 mil barriles de petróleo por día de más de 200 pozos distribuidos en tres plataformas de perforación.En este sentido, las organizaciones ambientalistas y las comunidades nativas americanas locales argumentaron de inmediato que la perforación contribuirá a deteriorar aún más las ya complicadas condiciones del ecosistema local y ralentizará la transición hacia combustibles más limpios.Todo esto, pues, violar los objetivos climáticos y ecológicos que Biden había impuesto durante la campaña electoral.Como pequeño consuelo, la decisión de dar luz verde al proyecto Willow se produjo poco después de la primera declaración de querer bloquear las perforaciones en la Reserva ahora salvada definitivamente por la industria petrolera.

[por Simone Valeri]