La llegada prematura de los mosquitos y los temores por el Dengue.El parasitólogo:«La ciudadanía debe tener cuidado con el agua estancada»

Alessandra Della Torre, profesora de la Universidad La Sapienza:«Con el cambio climático se acorta el ciclo de vida de las larvas»

Había una vez mosquitos en verano.Hoy, gracias al cambio climático, están ahí casi todo el año.El programa europeo Copérnico ha certificado que febrero de 2024 fue el noveno mes consecutivo más cálido de la historia, con 1,77 grados más que la media del periodo preindustrial (1850-1900) y con temperaturas diarias "excepcionalmente altas" en la primera mitad del mes .Esta situación también ha repercutido en los ciclos vitales y en la reproducción de algunos insectos, entre ellos los mosquitos, que ya hicieron su primera aparición del año en algunas zonas de Italia hace unas semanas.«Estamos a punto de publicar un estudio en el que comparamos datos de la población de mosquito tigre en 2012 y 2023.La diferencia es abismal, sobre todo en los últimos meses de la temporada", explica Alessandra Della Torre, profesora de parasitología en la Universidad La Sapienza de Roma.«En 2023 – precisa el experto – tuvimos altas densidades de poblaciones de mosquito tigre hasta noviembre, mientras que en 2012 la temporada terminó significativamente antes».

Las dos especies más extendidas en Italia.

En Italia existen principalmente dos especies de mosquitos.El primero es el llamado "mosquito nocturno", un insecto autóctono que hace su aparición especialmente después del atardecer y que suele encontrarse en el interior del hogar.Es ella quien transmite el virus. Nilo Occidental, contraído por las aves pero transferible a los humanos a través de las picaduras de mosquitos.La segunda especie más extendida en Italia es el mosquito tigre, que en realidad es una especie invasora que llegó a Europa en los años 1990.«Este mosquito transmite virus que normalmente no están presentes en Italia, como el Zika y el Dengue.Para que exista riesgo de transmisión – explica Della Torre – es necesario que alguien contraiga el virus en zonas endémicas.En ese momento, el mosquito tigre, que es un vector competente, transmite el virus de una persona infectada a otras a las que pica".

El papel del cambio climático

Si la temporada de mosquitos se ha alargado visiblemente en los últimos años, la culpa es del cambio climático.«Cuanto más altas son las temperaturas, más corto es el ciclo de vida de las larvas y, en consecuencia, la población de mosquitos aumenta exponencialmente», explica el profesor de la Universidad La Sapienza de Roma.El otro factor climático que incide en la presencia de mosquitos es la lluvia.De hecho, la presencia de agua es fundamental para la propagación de estos insectos, que luchan por reproducirse en ambientes áridos y secos.El aumento de las temperaturas debido al cambio climático provocará un alargamiento adicional de la temporada de mosquitos.Hasta el punto de que una red internacional de universidades ha creado Mosquito Alert, una aplicación que permite a los ciudadanos informar con unas fotografías de la presencia de mosquitos en diferentes épocas del año.«Este proyecto, en el que también participamos desde Sapienza, es fundamental para la recopilación de datos a nivel nacional.Especialmente en estos meses del año, porque nos puede ayudar a medir el inicio de la temporada en las diferentes zonas de Italia", explica Alessandra Della Torre.

Temores por el dengue

Hay otra razón que este año contribuye a que el inicio de la temporada de mosquitos sea aún más temible y tiene que ver con laEmergencia del dengue, una enfermedad infecciosa tropical que se está propagando a un ritmo alarmante en algunas zonas del mundo.«En América del Sur asistimos a una circulación alarmante, con un número de casos 400 veces superior al del año pasado», recuerda el profesor de La Sapienza.El problema es que cuanto más circula la enfermedad en una región del mundo, más probabilidades hay de que llegue a otra parte.Para que llegue a Italia, basta con que alguien contraiga la enfermedad mientras se encuentre en una de las zonas endémicas.En ese momento, una vez que regrese a casa, el virus puede ser transmitido por el mosquito tigre.«Este año la posibilidad de que una persona infectada llegue desde una zona endémica tropical es mucho mayor debido a las epidemias en curso.Esto hace que sea más probable que se desencadenen casos de transmisión autóctona si una de estas personas es picada por el mosquito tigre", advierte Della Torre.

La estrategia del gobierno

En respuesta a la creciente preocupación en todo el mundo por la propagación del dengue, en los últimos días el gobierno ha aumentado drásticamente los controles sobre aviones y barcos que llegan a Italia, especialmente desde países considerados de riesgo.Se pide a cada avión o barco que notifique la lista de los últimos diez puertos tocados, o los que pasaron en los 28 días anteriores.A esto se suma la petición dirigida a las tripulaciones para que higienicen las zonas "sensibles", como las bodegas y las cabinas de pasajeros, y garanticen la ausencia de estancamiento de agua.Por lo demás, las actividades de desinfestación de mosquitos continúan con las operaciones rutinarias de las distintas administraciones municipales.«Lo que está prescrito a nivel nacional es el control de larvas, especialmente en las alcantarillas, que generalmente comienza en abril», explica Della Torre.Mientras que los productos insecticidas contra insectos ya adultos "sólo se recomiendan en caso de epidemia, porque tienen un gran impacto medioambiental".

Como defenderte

Para los ciudadanos, los caminos disponibles para protegerse de los mosquitos son siempre los mismos.Lo más importante a lo que hay que prestar atención, explica Della Torre, es evitar el estancamiento del agua, por ejemplo cambiando frecuentemente el agua de los bebederos de las mascotas y vaciando periódicamente las piscinas de los niños.Fuera de casa puedes utilizar repelentes, pero no siempre funcionan y se diluyen rápidamente con el sudor.En casa, sin embargo, la mejor solución siguen siendo los mosquiteros, para felicidad de las empresas del sector.«Los italianos están tomando medidas.Las solicitudes, en comparación con el mismo período del año pasado, ascienden a un +15%", se alegra Marco Marcantoni, director general de Sharknet, una empresa romana que exporta mosquiteras a todo el mundo.Los pedidos aumentan no sólo de los particulares, sino también de muchos hoteleros, que - añade Marcantoni - "están esperando la llegada de turistas para Semana Santa y no quieren que les pillen desprevenidos".

Foto de portada:EPA/André Borges