L’arrivée prématurée des moustiques et les craintes concernant la Dengue.Le parasitologue :«Les citoyens doivent faire attention aux eaux stagnantes»

Alessandra Della Torre, professeur à l'Université Sapienza :«Avec le changement climatique, le cycle de vie des larves est raccourci»

Il était une fois des moustiques en été.Aujourd’hui, grâce au changement climatique, ils sont là presque toute l’année.Le programme européen Copernicus a certifié que février 2024 a été le neuvième mois consécutif le plus chaud jamais enregistré, avec 1,77 degrés de plus que la moyenne de la période préindustrielle (1850-1900) et avec des températures quotidiennes « exceptionnellement élevées » dans la première moitié du mois. .Cette situation a également eu des répercussions sur les cycles de vie et la reproduction de certains insectes, dont les moustiques, qui ont déjà fait leur première apparition de l'année dans certaines régions d'Italie il y a quelques semaines.«Nous sommes sur le point de publier une étude dans laquelle nous avons comparé les données sur la population de moustiques tigres en 2012 et 2023.La différence est catastrophique, surtout dans les derniers mois de la saison", explique Alessandra Della Torre, professeur de parasitologie à l'Université Sapienza de Rome.«En 2023 – précise l'expert – nous avons eu des densités élevées de populations de moustiques tigres jusqu'en novembre, alors qu'en 2012 la saison s'est terminée beaucoup plus tôt».

Les deux espèces les plus répandues en Italie

En Italie, il existe principalement deux espèces de moustiques.Le premier est ce qu'on appelle le « moustique nocturne », un insecte indigène qui fait son apparition surtout après le coucher du soleil et que l'on trouve souvent à l'intérieur de la maison.C'est elle qui transmet le virus Nil occidental, contracté par les oiseaux mais transmissible à l'homme par les piqûres de moustiques.La deuxième espèce la plus répandue en Italie est le moustique tigre, qui est en fait une espèce envahissante arrivée en Europe dans les années 1990.«Ce moustique transmet des virus qui ne sont normalement pas présents en Italie, comme le Zika et la Dengue.Pour qu'il y ait un risque de transmission – explique Della Torre – il faut que quelqu'un contracte le virus dans des zones d'endémie.À ce stade, le moustique tigre, qui est un vecteur compétent, transmet le virus d’une personne infectée à d’autres personnes qu’il pique. »

Le rôle du changement climatique

Si la saison des moustiques s’est visiblement allongée ces dernières années, c’est le changement climatique qui en est la cause.«Plus les températures sont élevées, plus le cycle de vie des larves est court et, par conséquent, la population de moustiques augmente de façon exponentielle», explique le professeur de l'Université Sapienza de Rome.L’autre facteur climatique qui influe sur la présence des moustiques est la pluviométrie.La présence d'eau est en effet fondamentale pour la propagation de ces insectes, qui peinent à se reproduire dans les milieux arides et secs.L’augmentation des températures due au changement climatique entraînera un allongement supplémentaire de la saison des moustiques.Au point qu'un réseau international d'universités a créé Mosquito Alert, une application qui permet aux citoyens de signaler la présence de moustiques à différentes périodes de l'année avec quelques photographies.«Ce projet, auquel nous participons également chez Sapienza, est fondamental pour collecter des données au niveau national.Surtout pendant ces mois de l'année, car cela peut nous aider à mesurer le début de la saison dans les différentes régions d'Italie", explique Alessandra Della Torre.

Craintes pour la dengue

Il y a une autre raison pour laquelle cette année contribue à rendre le début de la saison des moustiques encore plus effrayant et elle a à voir avec laUrgence dengue, une maladie infectieuse tropicale qui se propage à un rythme alarmant dans certaines régions du monde.«En Amérique du Sud, nous assistons à une circulation effrayante, avec un nombre de cas 400 fois plus élevé que l'année dernière», rappelle le professeur Sapienza.Le problème est que plus la maladie circule dans une région du monde, plus elle a de chances d’arriver ailleurs.Pour qu'elle arrive en Italie, il suffit que quelqu'un contracte la maladie alors qu'il se trouve dans l'une des zones d'endémie.À ce moment-là, une fois de retour chez vous, le virus peut être transmis par le moustique tigre.«Cette année, la possibilité qu'une personne infectée arrive d'une zone tropicale endémique est beaucoup plus élevée en raison des épidémies en cours.Cela rend plus probable le déclenchement de cas de transmission autochtone si l'une de ces personnes est piquée par le moustique tigre", prévient Della Torre.

La stratégie du gouvernement

En réponse aux inquiétudes croissantes dans le monde concernant la propagation de la dengue, le gouvernement a considérablement augmenté ces derniers jours les contrôles sur les avions et les navires arrivant en Italie, en particulier en provenance de pays considérés à risque.Il est demandé à chaque avion ou navire de communiquer la liste des dix derniers ports touchés, ou de ceux traversés au cours des 28 jours précédents.A cela s'ajoute la demande adressée aux équipages d'assainir les zones « sensibles », comme les soutes et les cabines passagers, et de s'assurer de l'absence de stagnation d'eau.Pour le reste, les activités de désinfestation des moustiques se déroulent avec les opérations courantes des différentes administrations communales.«Ce qui est prescrit au niveau national, c'est le contrôle contre les larves, surtout dans les regards, qui commence généralement en avril», explique Della Torre.Tandis que les produits insecticides contre les insectes déjà adultes "ne sont recommandés qu'en cas d'épidémie, car ils ont un impact environnemental important".

Comment se défendre

Pour les citoyens, les routes disponibles pour se protéger des moustiques sont toujours les mêmes.La chose la plus importante à laquelle il faut faire attention, explique Della Torre, est d'éviter la stagnation de l'eau, par exemple en changeant fréquemment l'eau des gamelles des animaux et en vidant périodiquement les piscines des enfants.En dehors de la maison, vous pouvez utiliser des répulsifs, mais ils ne fonctionnent pas toujours et se diluent rapidement avec la sueur.Chez nous, la meilleure solution reste cependant les moustiquaires, pour le bonheur des entreprises du secteur.«Les Italiens agissent.Les demandes, par rapport à la même période de l'année dernière, s'élèvent à +15%", se réjouit Marco Marcantoni, PDG de Sharknet, une entreprise romaine qui exporte des moustiquaires dans le monde entier.Les commandes augmentent non seulement de la part des particuliers mais aussi de nombreux hôteliers qui - ajoute Marcantoni - "attendent l'arrivée des touristes pour Pâques et ne veulent pas être pris au dépourvu".

Photo de couverture :EPA/André Borges