Regreso a la energía nuclear, en 2024 la UE se encuentra en una encrucijada:Las promesas de la energía atómica puestas a prueba en las elecciones europeas

En el último año, la energía atómica ha recuperado credibilidad ante los ciudadanos, pero persisten muchas dudas entre los expertos

Cuando se trata de transición energética, ya no hay tema divisivo de la energía nuclear.Para algunos, la energía atómica es indispensable para alcanzar los objetivos de cero emisiones y combatir el cambio climático.Para otros, se trata de una tecnología obsoleta y demasiado cara, que no puede compararse con las energías renovables.En cierto modo, 2023 fue el año en el que la energía nuclear volvió a ser el centro de atención.El pasado mes de diciembre fue mencionado por primera vez explícitamente en el documento final de la COP28 de Dubai y un grupo de 20 países firmaron un pacto “Triplicar las capacidades de energía nuclear en todo el mundo para 2050”.Unas semanas más tarde, la Unión Europea incluyó la energía atómica entre las tecnologías consideradas «estratégico» alcanzar el objetivo de cero emisiones netas para 2050.No sólo eso:La Comisión anunció que en los primeros meses de 2024 nacerá "una alianza industrial para pequeños reactores modulares", sobre lo que el gobierno italiano también ha demostrado cierta interés.Si la energía nuclear vuelve a estar de moda en 2023, ¿será 2024 el año de su (nueva) consagración?“Necesitamos distinguir las charlas de las inversiones reales”, advierte Luca Iacoboni, experto en energía y descarbonización del grupo de expertos ECCO.«Sin duda – añade – a nivel de debate vuelve a estar de moda y también en las elecciones europeas de junio será un tema central y polarizador de la campaña electoral».

La energía nuclear en Europa

En 2021, una cuarta parte de la energía producida en los países de la Unión Europea provino de energía nuclear.Sin embargo, si consideramos la energía consumida, que por tanto también tiene en cuenta las importaciones del exterior, el porcentaje baja al 13%.En general, en los últimos años la energía nuclear ha desempeñado un papel cada vez más marginal en Europa.En 2004, la producción de las centrales eléctricas europeas alcanzó un máximo de 900 teravatios hora, mientras que en 2021 la producción se detuvo en 731 teravatios hora.Actualmente, sólo 12 de los 27 países de la UE producen energía nuclear:Francia (56 reactores), España (7), Suecia (6), República Checa (6), Bélgica (5), Finlandia (5), Eslovaquia (5), Hungría (4), Bulgaria (2), Rumania (2). ), Países Bajos (1) y Eslovenia (1).

A favor y en contra

En los últimos años, los países europeos han avanzado sin ningún orden particular en la cuestión de la energía nuclear.En abril pasado, Alemania cerró sus últimos tres reactores, completando así el reducir progresivamente de energía atómica decidido por el ex canciller Ángela Merkel.Hace unos días, España también Pedro Sánchez confirmó que seguirá el mismo camino, anunciando que para 2035 Se cerrarán todas las centrales nucleares.Hasta hace unos años, Bélgica y Suiza también se preparaban para desmantelar sus plantas, pero la crisis del gas provocada por la invasión rusa de Ucrania obligó a sus gobiernos a revisar sus planes.Sin embargo, entre los partidarios de la energía nuclear, Francia tiene la mayor parte.El país liderado por Emanuel Macron Posee 56 de los 100 reactores activos de la Unión Europea y obtiene el 41% de la energía que consume de la energía nuclear.Finlandia también se está centrando en la energía atómica, donde el pasado mes de abril entró en funcionamiento el reactor nuclear más grande (y más nuevo) del continente.Actualmente hay dos más en construcción:uno en Francia y otro en Eslovaquia.Polonia también mira con cierto interés la energía atómica.A 2022, el país producía más del 40% de su energía con carbón, el más contaminante de los combustibles fósiles, pero planea iniciar la construcción de su primera central nuclear en 2026, para poder producir energía a partir de 2033.

Las tentaciones de Italia

¿Y Italia?En la segunda mitad del siglo pasado, nuestro país era considerado uno de los pioneros de la energía nuclear civil y podía contar con cuatro centrales eléctricas:en Trino (Vercelli), Caorso (Piacenza), Sessa Aurunca (Caserta) y Latina.Tras el accidente de Chernobyl en 1986, se convocó un referéndum que condujo al cierre de todas las plantas y al desmantelamiento del programa nuclear del gobierno.Un nuevo intento de devolver la energía atómica a Italia provino del gobierno de Silvio Berlusconi.También en este caso, los italianos se opusieron al retorno de la energía nuclear con un referéndum de derogación apoyado por una gran mayoría.Después de casi diez años de silencio sustancial sobre el tema, el debate sobre la energía nuclear ha resurgido recientemente también en Italia, con varios exponentes del gobierno Meloni que se mostraron abiertos a reintroducir el átomo en el mix energético italiano.En mayo pasado, el parlamento él aprobó a movimiento que compromete al gobierno a «evaluar en qué territorios fuera de Italia la producción de energía nuclear puede satisfacer las necesidades energéticas nacionales».Luego, en septiembre, el Ministro de Medio Ambiente Gilberto Pichetto Ja lanzado la Plataforma Nacional para la energía nuclear sostenible.

Al final del proceso, en el que participan instituciones, empresas y expertos del sector, el ejecutivo deberá mover los hilos y presentar su estrategia sobre cómo pretende proceder.Según algunos declaraciones del Ministro, el Gobierno no estaría pensando en construir centrales eléctricas reales, sino en pequeños reactores modulares que se pondrían a disposición de las empresas que consumen mucha energía.Por lo tanto, en un posible retorno de la energía nuclear a Italia, el Estado se limitaría a establecer el marco reglamentario y no participaría personalmente en la construcción de las centrales.«Existe una diferencia entre la energía nuclear existente y la energía nuclear recién construida.Para un país que tiene que empezar de cero, como Italia, la descarbonización no puede depender de tecnologías que aún no existen", sostiene Iacoboni.Según el experto en energía del grupo de expertos ECCO, la energía nuclear tiene costos y tiempos de implementación que son incompatibles con la urgencia de la crisis climática y corre el riesgo de eliminar inversiones necesarias en otros lugares:«Existen tecnologías ya preparadas:energías renovables, sistemas de almacenamiento, infraestructura de red, eficiencia energética.Aquí es donde debemos centrarnos".

Presiones internas dentro de la UE

Recientemente, también las propias instituciones europeas han dado un impulso decisivo para el regreso de la energía nuclear.En 2022, la energía atómica y el gas entraron oficialmente en el mercado. Taxonomía de la UE de fuentes “verdes”.Una decisión muy controvertida a la que siguió el pasado mes de diciembre la inclusión de la energía nuclear entre las tecnologías en las que se centrará Bruselas para alcanzar la neutralidad climática de aquí a 2050.Estas medidas son también consecuencia de la creciente presión interna que Bruselas recibe por parte de la "alianza pronuclear de la UE", liderada por Francia.Los 14 países que forman parte de este grupo se reúnen periódicamente para discutir su estrategia, quedando Italia al margen.De hecho, nuestro país participó en las últimas reuniones en calidad de observador.En los primeros meses del año se espera que la Comisión Europea lance otra alianza:el de los pequeños reactores modulares (Smr), que pertenecen al sector nuclear de "nueva generación" y podrían ver la luz en torno a 2030.Italia pretende desempeñar un papel de liderazgo en este sector y puede contar con dos de las cinco principales empresas europeas que investigan sobre SMR:Ansaldo Nucleare y Enea.

El quid de las elecciones europeas

La confirmación definitiva del regreso de la energía nuclear a Europa podría llegar con las elecciones europeas del próximo junio.En general, los partidos conservadores y de derecha ven con buenos ojos las inversiones en energía atómica, mientras que entre las fuerzas políticas progresistas prevalecen posiciones escépticas y, en algunos casos, radicalmente opuestas.«El clima es una cuestión sobre la cual la derecha ha avanzado tarde – observa Iacoboni -.Hoy no podemos darnos el lujo de ser negacionistas, por eso los partidos conservadores buscan un nuevo posicionamiento.Y la energía nuclear es ciertamente parte de esta estrategia".Un análisis de Matriz de la UE muestra que los tres principales partidos italianos de derecha y centro derecha (Fratelli d'Italia, Forza Italia y Lega) casi siempre han votado a favor de medidas nucleares, como muchos de sus aliados en Bruselas.Es posible, por tanto, que en la campaña electoral de los próximos meses volvamos a hablar de este tema.“El debate sobre la energía nuclear ha sido a menudo un medio de distracción masiva”, advierte una vez más Iacoboni.«Hablar de energía nuclear implica que no estamos hablando de otra cosa.Y hoy - precisa el experto - este "otro" está representado por el gas, que, a diferencia de la energía nuclear, no produce emisiones cero y con el que se está jugando un gran juego en términos de inversiones también en Italia".

Foto de portada:ABIERTO / Diseño gráfico de Vincenzo Monaco