Regressando à energia nuclear, em 2024 a UE estará numa encruzilhada:as promessas da energia atómica postas à prova nas eleições europeias

No último ano, a energia atômica recuperou credibilidade aos olhos dos cidadãos, mas muitas dúvidas permanecem entre os especialistas

Quando se trata de transição energética, não há mais um tema divisivo da energia nuclear.Para alguns, a energia atómica é indispensável para atingir as metas de emissões zero e combater as alterações climáticas.Para outros, trata-se de uma tecnologia obsoleta e demasiado cara, que não pode ser comparada com as energias renováveis.De certa forma, 2023 foi o ano em que a energia nuclear voltou aos holofotes.Em dezembro passado, foi mencionado pela primeira vez explicitamente no documento final da COP28 em Dubai e um grupo de 20 países assinou um pacto para “triplicar as capacidades de energia nuclear em todo o mundo até 2050”.Poucas semanas depois, a União Europeia incluiu a energia atómica entre as tecnologias consideradas «estratégico» atingir a meta de emissões líquidas zero até 2050.Não só isso:a Comissão anunciou que nascerá nos primeiros meses de 2024 “uma aliança industrial para pequenos reatores modulares”, na qual o governo italiano também demonstrou uma certa interesse.Se a energia nuclear voltar à moda em 2023, será 2024 o ano da sua (nova) consagração?“Precisamos distinguir conversas de investimentos reais”, alerta Luca Iacoboni, especialista em energia e descarbonização do think tank ECCO.«Certamente – acrescenta – ao nível do debate está de volta à moda e também nas eleições europeias de junho será um tema central e polarizador da campanha eleitoral».

Energia nuclear na Europa

Em 2021, um quarto da energia produzida nos países da União Europeia veio da energia nuclear.Porém, se considerarmos a energia consumida, que portanto também leva em conta as importações do exterior, o percentual cai para 13%.Globalmente, nos últimos anos a energia nuclear tem desempenhado um papel cada vez mais marginal na Europa.Em 2004, a produção das centrais eléctricas europeias atingiu um pico máximo de 900 terawatts-hora, enquanto em 2021 a produção parou em 731 terawatts-hora.Neste momento, apenas 12 dos 27 países da UE produzem energia nuclear:França (56 reactores), Espanha (7), Suécia (6), República Checa (6), Bélgica (5), Finlândia (5), Eslováquia (5), Hungria (4), Bulgária (2), Roménia (2). ), Países Baixos (1) e Eslovénia (1).

A favor e contra

Nos últimos anos, os países europeus não avançaram sem uma ordem específica na questão da energia nuclear.Em Abril passado, a Alemanha desligou os seus últimos três reactores, completando a eliminação gradual da energia atômica decidida pelo ex-chanceler Angela Merkel.Há poucos dias, a Espanha também Pedro Sanches confirmou que seguirá o mesmo caminho, anunciando que até 2035 todas as usinas nucleares serão fechadas.Até há alguns anos, a Bélgica e a Suíça também se preparavam para desmantelar as suas centrais, mas a crise do gás desencadeada pela invasão russa da Ucrânia forçou os seus governos a rever os seus planos.Entre os que são a favor da energia nuclear, porém, a França tem a maior parte.O país liderado por Emmanuel Macron Possui 56 dos 100 reactores activos na União Europeia e obtém 41% da energia que consome da energia nuclear.A Finlândia também está a concentrar-se na energia atómica, onde o maior (e mais novo) reactor nuclear do continente entrou em funcionamento em Abril passado.Atualmente existem mais dois em construção:um na França e outro na Eslováquia.A Polónia também olha com algum interesse para a energia atómica.A partir de 2022, o país produzia mais de 40% da sua energia com carvão, o mais poluente dos combustíveis fósseis, mas planeia iniciar a construção da sua primeira central nuclear em 2026, para poder produzir energia a partir de 2033.

As tentações da Itália

E a Itália?Na segunda metade do século passado, nosso país era considerado um dos pioneiros da energia nuclear civil e contava com quatro usinas:em Trino (Vercelli), Caorso (Piacenza), Sessa Aurunca (Caserta) e Latina.Após o acidente de Chernobyl em 1986, foi convocado um referendo que levou ao encerramento de todas as centrais e ao desmantelamento do programa nuclear do governo.Uma nova tentativa de trazer a energia atômica de volta à Itália veio do governo de Sílvio Berlusconi.Também neste caso, os italianos opuseram-se ao regresso da energia nuclear com um referendo de revogação apoiado por uma grande maioria.Depois de quase dez anos de silêncio substancial sobre o tema, o debate sobre a energia nuclear reviveu recentemente também em Itália, com vários expoentes do governo Meloni, que disse estar aberto à reintrodução do átomo no mix energético italiano.Em Maio passado, o parlamento ele aprovou um movimento que compromete o governo a «avaliar em que territórios fora de Itália a produção de energia nuclear pode satisfazer as necessidades energéticas nacionais».Depois, em Setembro, o Ministro do Ambiente Gilberto Pichetto ha lançado a Plataforma Nacional para energia nuclear sustentável.

No final do processo – que envolve instituições, empresas e especialistas do setor – o executivo terá de puxar os cordelinhos e apresentar a sua estratégia sobre como pretende proceder.De acordo com alguns declarações feita pelo ministro, o governo estaria pensando não em construir verdadeiras usinas, mas em pequenos reatores modulares a serem disponibilizados às empresas de uso intensivo de energia.Num possível regresso da energia nuclear à Itália, portanto, o Estado limitar-se-ia a estabelecer o quadro regulamentar e não estaria pessoalmente envolvido na construção das centrais.«Há uma diferença entre a energia nuclear existente e a energia nuclear recém-construída.Para um país que tem de começar do zero, como a Itália, a descarbonização não pode contar com tecnologias que ainda não existem”, defende Iacoboni.De acordo com o especialista em energia do think tank ECCO, a energia nuclear tem custos e prazos de implementação incompatíveis com a urgência da crise climática e corre o risco de retirar investimentos necessários noutros lugares:«Existem tecnologias prontas:energias renováveis, sistemas de armazenamento, infra-estruturas de rede, eficiência energética.É aqui que devemos nos concentrar."

Pressões internas na UE

Um impulso decisivo para o regresso da energia nuclear partiu recentemente também das próprias instituições europeias.Em 2022, a energia atómica e o gás entraram oficialmente no Taxonomia da UE de fontes “verdes”.Uma decisão altamente contestada que foi seguida, em Dezembro passado, pela inclusão da energia nuclear entre as tecnologias nas quais Bruxelas se concentrará para alcançar a neutralidade climática até 2050.Estas medidas são também consequência da crescente pressão interna que Bruxelas recebe da “aliança pró-nuclear da UE”, liderada pela França.Os 14 países que fazem parte deste grupo reúnem-se periodicamente para discutir a sua estratégia, ficando a Itália à margem.Na verdade, o nosso país participou nas últimas reuniões como observador.Nos primeiros meses do ano, a Comissão Europeia deverá lançar outra aliança:a dos pequenos reatores modulares (Smr), que se enquadram no setor nuclear de “nova geração” e poderão ver a luz por volta de 2030.A Itália pretende desempenhar um papel de liderança neste setor e pode contar com duas das cinco principais empresas europeias que realizam investigação sobre SMR:Ansaldo Nucleare e Enea.

O ponto crucial das eleições europeias

A confirmação definitiva do regresso da energia nuclear à Europa poderá vir das eleições europeias do próximo mês de Junho.Geralmente, os partidos conservadores e de direita vêem com bons olhos os investimentos na energia atómica, enquanto posições cépticas e, em alguns casos, radicalmente opostas prevalecem entre as forças políticas progressistas.«O clima é uma questão sobre a qual a direita avançou tardiamente – observa Iacoboni -.Hoje não podemos permitir-nos ser negacionistas, por isso os partidos conservadores procuram um novo posicionamento.E a energia nuclear certamente faz parte desta estratégia."Uma análise de Matriz da UE mostra que os três principais partidos italianos de direita e centro-direita (Fratelli d'Italia, Forza Italia e Lega) votaram quase sempre a favor de medidas nucleares, tal como muitos dos seus aliados em Bruxelas.É possível, portanto, que na campanha eleitoral dos próximos meses voltemos a falar deste tema.“O debate sobre a energia nuclear tem sido frequentemente um meio de distração em massa”, alerta mais uma vez Iacoboni.«Falar de energia nuclear implica que não estamos a falar de mais nada.E hoje – especifica o especialista – este “outro” é representado pelo gás, que, ao contrário da energia nuclear, não tem emissão zero e sobre o qual se joga um grande jogo em termos de investimentos também na Itália”.

Foto da capa:ABERTO / Design gráfico de Vincenzo Monaco