Para proteger a los tiburones y rayas en peligro de extinción, los científicos están mapeando las ubicaciones más importantes de estas especies

Todos los cuerpos de agua salada de la Tierra forman un gran océano.Pero dentro de él, hay una variedad infinita: pregúntale a cualquier buceador.Algunos lugares tienen más coral, más tortugas marinas, más peces, más vida.

“He estado buceando en muchos lugares del mundo y hay pocos lugares como el Atolón Fuvahmulah en las Maldivas”, Amanda Batlle-Morera, asistente de investigación del Proyecto de Áreas Importantes para Tiburones y Rayas, me dijo.“Puedes observar tiburones tigre, tiburones zorro, tiburones martillo, mantarrayas oceánicas y más, sin tirar cebo para atraerlos”.

Identificar áreas como Fuvahmulah que son especialmente importantes para ciertas especies es una estrategia de larga data para proteger animales terrestres, aves y mamíferos marinos amenazados, como ballenas y delfines.Ahora nuestro equipo de científicos de conservación marina en el Proyecto de Áreas Importantes para Tiburones y Rayas lo está utilizando para ayudar a proteger a los tiburones y a sus parientes.

soy un biólogo de conservación marina y el responsable de comunicaciones del proyecto.Esta iniciativa está trabajando para identificar lugares que son críticos para los tiburones y las rayas, de modo que estas zonas puedan ser señalizadas para futuras medidas de protección o gestión pesquera.

donde estan los tiburones

Los tiburones y sus parientes son algunos de los animales que corren mayor peligro en la Tierra:Más de un tercio de todas las especies conocidas son amenazado de extinción.Muchos de estos animales desempeñan funciones vitales en sus ecosistemas.Perdiendo depredadores marinos puede desestabilizar redes alimentarias enteras y los ecosistemas de los que dependen estas redes alimentarias.

En los últimos años, la gestión de los tiburones y sus parientes, las rayas y las quimeras, se ha centrado en gran medida en frenar los impactos de la pesca y el comercio sobre estas especies.Pero sus poblaciones todavía están disminuyendo rápidamente, por lo que se necesitan nuevas estrategias.

Para proteger eficazmente a estos animales importantes y amenazados, mis colegas y yo creemos que es vital identificar y proteger partes del océano, además de algunos hábitats de agua dulce, que son especialmente importantes para sus vidas.Algunas áreas, por ejemplo, son importantes vías migratorias, zonas de alimentación o apareamiento, o lugares para poner huevos.

Nuestro equipo ha creado un lista de criterios técnicos para que zonas de todo el mundo puedan ser examinadas y potencialmente designadas como Áreas Importantes para Tiburones y Rayas.Modelamos estos criterios a partir de enfoques similares que ya están en uso, como importantes áreas de mamíferos marinos, que adaptamos a las necesidades específicas y la biología de los tiburones y sus parientes.

Ahora estamos organizando una serie de 13 talleres regionales en todo el mundo e invitando a expertos locales a nominar áreas preliminares de interés para que las evalúe nuestro equipo y un panel de revisión de expertos independientes.Hasta ahora, hemos completado tres talleres, uno centrado en el Pacífico de América Central y del Sur, otro en el Mar Mediterráneo y el Mar Negro, y el tercero en el Océano Índico occidental, con un taller para Asia previsto para principios de 2024.

Después de los talleres y revisiones de expertos, cada Área Importante para tiburones y rayas finalizada se agregará a nuestro atlas electrónico, que se puede ver en línea.Las Áreas Importantes para Tiburones y Rayas de cada región se publican en un compendio formal, y todo el proceso global se repetirá cada 10 años.Este ciclo nos permitirá considerar cambios en áreas que ya han sido cartografiadas, como nuevas políticas pesqueras o impactos del cambio climático, y tener en cuenta nuevas investigaciones que pueden ayudarnos a identificar nuevas áreas.

Informar las políticas de conservación

Recientemente publicamos nuestro Compendio de la región del Mediterráneo y el Mar Negro, que refleja las aportaciones de más de 180 expertos de toda la región.Identifica 65 áreas importantes para tiburones y rayas que varían ampliamente en tamaño y tipo de hábitat.Nuestro compendio del océano Índico occidental Incluye más de 125 áreas.

Estas zonas son importantes para especies como la especie en peligro crítico Pez guitarra de mentón negro (Glaucostegus cemiculus), así como especies de tiburones muy pescadas como el tiburón liso común (mustelus mustelus).

Algunas de estas áreas, como Isla de Benidorm frente a la costa mediterránea de España, se encuentran en zonas costeras poco profundas.Otros, como el Canal Cocos-Galápagos frente a Costa Rica y Ecuador, llegan a aguas oceánicas profundas.

La zona más pequeña identificada hasta ahora, la de Israel Piscinas de salmuera de Palmahim en el sureste del Mediterráneo, mide sólo 0,09 kilómetros cuadrados (0,03 millas cuadradas), aproximadamente la mitad del tamaño de la estación Grand Central de la ciudad de Nueva York. Tiburón boca negra (galeo melastomus) se reproducen y ponen huevos allí, y están amenazados tiburones angulares y ásperos (Oxynotus centrina) se alimentan allí, incluso de huevos de tiburón boca negra.

El área más grande es la Estrecho de Sicilia y meseta tunecina, que se extiende sobre 77.000 millas cuadradas (200.000 kilómetros cuadrados) –aproximadamente el tamaño de Gran Bretaña– en el Mediterráneo entre Sicilia, Malta, el oeste de Libia y Túnez.Esta zona alberga al menos 32 especies de tiburones, rayas y quimeras, incluidas muchas que están en riesgo de extinción, en hábitats que van desde lechos de pastos marinos poco profundos hasta profundas fosas oceánicas.

Identificar una ubicación como Área importante para tiburones y rayas no significa que estará protegida automáticamente.Nuestro objetivo es informar los procesos existentes de planificación espacial y gestión pesquera de los países y otros planes de conservación.Con el tiempo, estas zonas podrán incorporarse a áreas marinas protegidas u otros tipos de reservas oceánicas.

Los tiburones y sus parientes necesitan ayuda humana para sobrevivir y mantener sus importantes funciones biológicas en el océano.A través del proyecto Áreas importantes para tiburones y rayas, cientos de científicos y otros expertos están ayudando a identificar lugares especiales para estas especies que creemos que necesitan atención adicional.

Dr.Rima Jabado, presidenta del Grupo de Especialistas en Tiburones de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN, contribuyó a este artículo.