Per proteggere gli squali e le razze in via di estinzione, gli scienziati stanno mappando le posizioni più importanti di queste specie

Tutti i corpi di acqua salata sulla Terra si compongono un grande oceano.Ma al suo interno c'è una varietà infinita: basta chiedere a qualsiasi subacqueo.Alcuni punti hanno più coralli, più tartarughe marine, più pesci, più vita.

“Mi sono immerso in molti posti in tutto il mondo e ci sono pochi posti come questo Atollo di Fuvahmulah alle Maldive", Amanda Batlle-Morera, assistente di ricerca presso il Importante progetto Shark and Ray Areas, mi ha detto."Puoi osservare squali tigre, squali volpe, squali martello smerlati, mante oceaniche e altro ancora, senza lanciare esche per attirarli."

Identificare aree come Fuvahmulah che sono particolarmente importanti per alcune specie è a strategia di lunga data per proteggere gli animali terrestri, gli uccelli e i mammiferi marini minacciati, come balene e delfini.Ora il nostro team di scienziati della conservazione marina del Importante progetto Shark and Ray Areas lo sta usando per aiutare a proteggere gli squali e i loro parenti.

Sono un biologo della conservazione marina e il responsabile delle comunicazioni del progetto.Questa iniziativa sta lavorando per identificare i luoghi critici per gli squali e le razze, in modo che queste zone possano essere contrassegnate per future misure di protezione o di gestione della pesca.

Dove sono gli squali

Gli squali e i loro parenti sono alcuni degli animali più in pericolo sulla Terra:Più di un terzo di tutte le specie conosciute lo sono minacciate di estinzione.Molti di questi animali svolgono un ruolo vitale nei loro ecosistemi.Perdere i predatori marini possono destabilizzare intere reti alimentari e gli ecosistemi da cui dipendono queste reti alimentari.

Negli ultimi anni, la gestione degli squali e dei loro parenti, razze e chimere, si è concentrata principalmente sul contenimento dell’impatto della pesca e del commercio su queste specie.Ma le loro popolazioni stanno ancora diminuendo rapidamente, quindi sono necessarie nuove strategie.

Per proteggere efficacemente questi animali importanti e minacciati, io e i miei colleghi crediamo che sia fondamentale identificare e proteggere le parti dell’oceano, oltre ad alcuni habitat di acqua dolce, che sono particolarmente significativi per la loro vita.Alcune aree, ad esempio, costituiscono importanti vie migratorie, zone di alimentazione o di accoppiamento, oppure luoghi in cui deporre le uova.

Il nostro team ha creato un elenco dei criteri tecnici in modo che le zone di tutto il mondo possano essere esaminate e potenzialmente designate come aree importanti per squali e razze.Abbiamo modellato questi criteri su approcci simili già in uso, come ad esempio importanti aree di mammiferi marini, che abbiamo adattato alle esigenze specifiche e alla biologia degli squali e dei loro parenti.

Stiamo ora ospitando una serie di 13 workshop regionali in tutto il mondo e invitando gli esperti locali a nominare aree preliminari di interesse per la valutazione da parte del nostro team e di un gruppo di esperti indipendenti.Finora abbiamo completato tre workshop, uno incentrato sul Pacifico centro-meridionale, un altro sul Mediterraneo e sul Mar Nero e il terzo sull’Oceano Indiano occidentale, con un workshop per l’Asia previsto per l’inizio del 2024.

Dopo i workshop e le revisioni degli esperti, ciascuna area importante di squali e razze finalizzata verrà aggiunta al nostro atlante elettronico, che può essere visualizzato on-line.Le aree importanti di squali e razze di ciascuna regione vengono pubblicate in un compendio formale e l’intero processo globale verrà ripetuto ogni 10 anni.Questo ciclo ci consentirà di considerare i cambiamenti nelle aree che sono già state mappate, come le nuove politiche sulla pesca o gli impatti dei cambiamenti climatici, e di prendere in considerazione nuove ricerche che possono aiutarci a identificare nuove aree.

Informare le politiche di conservazione

Recentemente abbiamo pubblicato il ns Compendio della regione del Mediterraneo e del Mar Nero, che riflette il contributo di oltre 180 esperti provenienti da tutta la regione.Identifica 65 aree importanti per squali e razze che variano ampiamente in termini di dimensioni e tipo di habitat.Nostro compendio dell’Oceano Indiano occidentale comprende oltre 125 aree.

Queste zone sono importanti per specie come quelle in grave pericolo di estinzione pesce chitarra dal mento nero (Glaucostegus cemiculus), così come le specie di squali pesantemente pescate come il squalo levriero comune (Mustelo mustello).

Alcune di queste aree, come Isola di Benidorm al largo della costa mediterranea della Spagna, si trovano in zone costiere poco profonde.Altri, come il Piscina Cocos-Galapagos al largo della Costa Rica e dell'Ecuador, raggiungono le profonde acque oceaniche.

L’area più piccola finora identificata, quella di Israele Piscine salate di Palmahim nel sud-est del Mediterraneo, misura solo 0,03 miglia quadrate (0,09 chilometri quadrati), circa la metà della stazione Grand Central di New York City. Gatturini dalla bocca nera (Galeus melastomus) si riproducono e depongono le uova lì, e sono minacciate squali ruvidi e angolari (Oxynotus centrina) si nutrono lì, comprese le uova di gattuccio bocca nera.

La zona più estesa è quella Canale di Sicilia e Altopiano tunisino, che si estende per oltre 77.000 miglia quadrate (200.000 chilometri quadrati) – circa le dimensioni della Gran Bretagna – nel Mediterraneo tra la Sicilia, Malta, la Libia occidentale e la Tunisia.Questa zona ospita almeno 32 specie di squali, razze e chimere, tra cui molte a rischio di estinzione, in habitat che vanno dalle praterie poco profonde di fanerogame marine alle profonde fosse oceaniche.

Identificare una posizione come un'area importante per squali e razze non significa che sarà automaticamente protetta.Il nostro obiettivo è informare i processi di pianificazione territoriale e di gestione della pesca esistenti nei paesi e altre pianificazioni di conservazione.Alla fine, queste zone potrebbero essere incorporate aree marine protette o altri tipi di riserve oceaniche.

Gli squali e i loro parenti hanno bisogno dell’aiuto dell’uomo per sopravvivere e mantenere il loro importante ruolo biologico nell’oceano.Attraverso il progetto Important Shark and Ray Areas, centinaia di scienziati e altri esperti stanno aiutando a identificare luoghi speciali per queste specie che riteniamo necessitino di maggiore attenzione.

Dott.Rima Jabado, presidente del gruppo specialistico sugli squali della IUCN Species Survival Commission, ha contribuito a questo articolo.