Pour protéger les requins et les raies en voie de disparition, les scientifiques cartographient les emplacements les plus importants de ces espèces.

Toutes les masses d’eau salée de la Terre constituent un grand océan.Mais il existe une variété infinie – il suffit de demander à n’importe quel plongeur.Certains endroits ont plus de coraux, plus de tortues marines, plus de poissons, plus de vie.

« J'ai plongé dans de nombreux endroits à travers le monde, et il existe peu d'endroits comme celui-ci. Atoll de Fuvahmulah aux Maldives », Amanda Batlle-Morera, assistante de recherche au Projet important de zones de requins et de raies, m'a dit."Vous pouvez observer des requins tigres, des requins renards, des requins-marteaux halicornes, des raies manta océaniques et bien plus encore, sans jeter d'appâts pour les attirer."

Identifier des zones comme Fuvahmulah qui sont particulièrement importantes pour certaines espèces est un stratégie de longue date pour protéger les animaux terrestres, les oiseaux et les mammifères marins menacés, tels que les baleines et les dauphins.Aujourd'hui, notre équipe de scientifiques en conservation marine au Projet important de zones de requins et de raies l'utilise pour aider à protéger les requins et leurs proches.

je suis un biologiste de la conservation marine et la chargée de communication du projet.Cette initiative vise à identifier les endroits critiques pour les requins et les raies, afin que ces zones puissent être signalées pour de futures mesures de protection ou de gestion des pêcheries.

Où sont les requins

Les requins et leurs proches font partie des animaux les plus menacés sur Terre :Plus d'un tiers de toutes les espèces connues sont menacé d'extinction.Beaucoup de ces animaux jouent un rôle vital dans leurs écosystèmes.Perdre les prédateurs marins peut déstabiliser des réseaux alimentaires entiers et les écosystèmes dont dépendent ces réseaux alimentaires.

Ces dernières années, la gestion des requins et de leurs proches, les raies et les chimères, s'est largement concentrée sur la réduction des impacts de la pêche et du commerce sur ces espèces.Mais leurs populations sont toujours en déclin rapide, de nouvelles stratégies sont donc nécessaires.

Pour protéger efficacement ces animaux importants et menacés, mes collègues et moi-même pensons qu'il est essentiel d'identifier et de protéger certaines parties de l'océan, ainsi que certains habitats d'eau douce, qui sont particulièrement importants pour leur vie.Certaines zones, par exemple, constituent d’importantes voies de migration, ou des aires d’alimentation ou d’accouplement, ou encore des lieux de ponte.

Notre équipe a créé un liste de critères techniques afin que les zones du monde entier puissent être examinées et potentiellement désignées comme zones importantes pour les requins et les raies.Nous avons modélisé ces critères sur des approches similaires déjà utilisées, telles que zones importantes pour les mammifères marins, que nous avons adapté aux besoins spécifiques et à la biologie des requins et de leurs proches.

Nous organisons actuellement une série de 13 ateliers régionaux à travers le monde et invitons des experts locaux à désigner des domaines d'intérêt préliminaires pour évaluation par notre équipe et un comité d'examen d'experts indépendants.Jusqu'à présent, nous avons réalisé trois ateliers, l'un axé sur le Pacifique d'Amérique centrale et du Sud, un autre sur la Méditerranée et la mer Noire, et le troisième sur l'océan Indien occidental, avec un atelier pour l'Asie prévu début 2024.

Après les ateliers et les évaluations d'experts, chaque zone importante finalisée pour les requins et les raies sera ajoutée à notre atlas électronique, qui peut être consulté en ligne.Les zones importantes pour les requins et les raies de chaque région sont publiées dans un recueil officiel, et l’ensemble du processus mondial sera répété tous les 10 ans.Ce cycle nous permettra d'envisager les changements dans les domaines déjà cartographiés, tels que les nouvelles politiques de pêche ou les impacts du changement climatique, et de prendre en compte les nouvelles recherches qui peuvent nous aider à identifier de nouveaux domaines.

Éclairer les politiques de conservation

Nous avons récemment publié notre Recueil de la région de la Méditerranée et de la mer Noire, qui reflète la contribution de plus de 180 experts de toute la région.Il identifie 65 zones importantes pour les requins et les raies, dont la taille et le type d'habitat varient considérablement.Notre Recueil de l'océan Indien occidental comprend plus de 125 domaines.

Ces zones sont importantes pour des espèces comme les espèces en danger critique d'extinction. poisson-guitare à menton noir (Glaucostegus cemiculus), ainsi que des espèces de requins fortement pêchées comme le requin lisse commun (Mustélus mustélus).

Certains de ces domaines, comme Île de Benidorm au large de la côte méditerranéenne espagnole, se trouvent dans des zones côtières peu profondes.D'autres, comme le Voie de baignade Cocos-Galapagos au large du Costa Rica et de l'Équateur, pénètrent dans les eaux profondes des océans.

La plus petite zone identifiée jusqu’à présent, celle d’Israël Piscines de saumure Palmahim dans le sud-est de la Méditerranée, il ne mesure que 0,03 mile carré (0,09 kilomètre carré), soit environ la moitié de la taille de la gare Grand Central de New York. Requins-chats à bouche noire (Galeus mélastome) s'y reproduisent et y pondent, et sont menacés requins rugueux angulaires (Oxynotus centrina) s'y nourrissent, notamment d'œufs de requin-chat à bouche noire.

La plus grande zone est celle Détroit de Sicile et plateau tunisien, qui s’étend sur 77 000 milles carrés (200 000 kilomètres carrés) – environ la taille de la Grande-Bretagne – dans la Méditerranée entre la Sicile, Malte, l’ouest de la Libye et la Tunisie.Cette zone abrite au moins 32 espèces de requins, de raies et de chimères, dont beaucoup sont menacées d'extinction, dans des habitats allant des herbiers marins peu profonds aux fosses océaniques profondes.

Identifier un emplacement comme zone importante pour les requins et les raies ne signifie pas qu'il sera automatiquement protégé.Notre objectif est d’éclairer les processus de planification spatiale et de gestion des pêcheries existants dans les pays ainsi que d’autres plans de conservation.A terme, ces zones pourront être intégrées dans zones marines protégées ou d'autres types de réserves océaniques.

Les requins et leurs proches ont besoin de l’aide humaine pour survivre et maintenir leur rôle biologique important dans l’océan.Grâce au projet Important Shark and Ray Areas, des centaines de scientifiques et d’autres experts aident à identifier des endroits spéciaux pour ces espèces qui, selon nous, nécessitent une attention particulière.

Dr.Rima Jabado, présidente du groupe de spécialistes des requins de la Commission de survie des espèces de l'UICN, a contribué à cet article.