Para proteger tubarões e raias ameaçados de extinção, os cientistas estão mapeando os locais mais importantes dessas espécies

Todos os corpos de água salgada da Terra constituem um grande oceano.Mas dentro dele há uma variedade infinita – basta perguntar a qualquer mergulhador.Alguns locais têm mais corais, mais tartarugas marinhas, mais peixes, mais vida.

“Tenho mergulhado em muitos lugares do mundo e há poucos locais como o Atol de Fuvahmulah nas Maldivas”, Amanda Batlle-Morera, assistente de pesquisa do Projeto importante de áreas de tubarões e arraias, me disse.“Você pode observar tubarões-tigre, tubarões-raposa, tubarões-martelo-recortados, raias manta oceânicas e muito mais, sem lançar iscas para atraí-los.”

Identificar áreas como Fuvahmulah que são especialmente importantes para certas espécies é uma tarefa estratégia de longa data para proteger animais terrestres, aves e mamíferos marinhos ameaçados, como baleias e golfinhos.Agora, a nossa equipa de cientistas de conservação marinha no Projeto importante de áreas de tubarões e arraias está usando-o para ajudar a proteger os tubarões e seus parentes.

eu sou um biólogo de conservação marinha e o oficial de comunicações do projeto.Esta iniciativa está a trabalhar para identificar locais que são críticos para tubarões e raias, para que estas zonas possam ser sinalizadas para futuras medidas de protecção ou gestão da pesca.

Onde estão os tubarões

Os tubarões e seus parentes são alguns dos animais mais ameaçados da Terra:Mais de um terço de todas as espécies conhecidas são ameaçado de extinção.Muitos desses animais desempenham papéis vitais em seus ecossistemas.Perdendo predadores marinhos pode desestabilizar cadeias alimentares inteiras e os ecossistemas dos quais essas cadeias alimentares dependem.

Nos últimos anos, a gestão dos tubarões e dos seus parentes, raias e quimeras, tem-se concentrado em grande parte na redução dos impactos da pesca e do comércio destas espécies.Mas suas populações ainda estão diminuindo rapidamente, portanto, novas estratégias são necessárias.

Para proteger eficazmente estes animais importantes e ameaçados, os meus colegas e eu acreditamos que é vital identificar e proteger partes do oceano, além de alguns habitats de água doce, que são especialmente significativos para as suas vidas.Algumas áreas, por exemplo, são importantes vias migratórias, ou áreas de alimentação ou de acasalamento, ou locais para postura de ovos.

Nossa equipe criou um lista de critérios técnicos para que zonas em todo o mundo possam ser examinadas e potencialmente designadas como Áreas Importantes para Tubarões e Raias.Modelamos esses critérios em abordagens semelhantes que já estão em uso, como importantes áreas de mamíferos marinhos, que adaptamos às necessidades específicas e à biologia dos tubarões e seus parentes.

Estamos agora a organizar uma série de 13 workshops regionais em todo o mundo e a convidar especialistas locais a nomear áreas preliminares de interesse para avaliação pela nossa equipa e por um painel de revisão de especialistas independentes.Até agora, concluímos três workshops, um centrado na América Central e do Sul do Pacífico, outro no Mediterrâneo e no mar Negro, e o terceiro no Oceano Índico Ocidental, com um workshop para a Ásia planeado para o início de 2024.

Após os workshops e análises de especialistas, cada Área Importante para Tubarões e Raias finalizada será adicionada ao nosso e-atlas, que pode ser visto on-line.As áreas importantes para tubarões e raias de cada região são publicadas num compêndio formal e todo o processo global será repetido a cada 10 anos.Este ciclo permitir-nos-á considerar alterações em áreas que já foram mapeadas, tais como novas políticas de pesca ou impactos das alterações climáticas, e ter em conta novas pesquisas que podem ajudar-nos a identificar novas áreas.

Informando políticas de conservação

Publicamos recentemente nosso Compêndio da região do Mediterrâneo e do Mar Negro, que reflete a contribuição de mais de 180 especialistas de toda a região.Ele identifica 65 áreas importantes para tubarões e raias que variam amplamente em tamanho e tipo de habitat.Nosso Compêndio do Oceano Índico Ocidental inclui mais de 125 áreas.

Estas zonas são importantes para espécies como as espécies criticamente ameaçadas peixe guitarra blackchin (Glaucostegus cemiculus), bem como espécies de tubarões muito pescadas, como o tubarão liso comum (Mustelus mustelus).

Algumas dessas áreas, como Ilha de Benidorm ao largo da costa mediterrânica de Espanha, encontram-se em zonas costeiras pouco profundas.Outros, como o Piscina Cocos-Galápagos ao largo da Costa Rica e do Equador, alcançam águas oceânicas profundas.

A menor área identificada até agora, a de Israel Piscinas de salmoura Palmahim no sudeste do Mediterrâneo, mede apenas 0,03 milhas quadradas (0,09 quilómetros quadrados) – cerca de metade do tamanho da estação Grand Central de Nova Iorque. Tubarões-gato-de-boca-preta (Galeus melastomus) procriam e põem ovos lá, e ameaçaram tubarões ásperos angulares (Oxynotus centrina) se alimentam lá, inclusive de ovos de tubarão-gato-de-boca-preta.

A maior área é a Estreito da Sicília e Planalto Tunisino, que se estende por 77.000 milhas quadradas (200.000 quilómetros quadrados) – aproximadamente o tamanho da Grã-Bretanha – no Mediterrâneo entre a Sicília, Malta, oeste da Líbia e Tunísia.Esta zona abriga pelo menos 32 espécies de tubarões, raias e quimeras, incluindo muitas que estão em risco de extinção, em habitats que vão desde leitos rasos de ervas marinhas até fossas oceânicas profundas.

Identificar um local como uma área importante para tubarões e raias não significa que ele será automaticamente protegido.O nosso objectivo é informar os processos de planeamento espacial e de gestão das pescas existentes nos países e outros planeamentos de conservação.Eventualmente, estas zonas poderão ser incorporadas em áreas marinhas protegidas ou outros tipos de reservas oceânicas.

Os tubarões e os seus parentes precisam da ajuda humana para sobreviver e manter as suas importantes funções biológicas no oceano.Através do projeto Áreas Importantes para Tubarões e Raias, centenas de cientistas e outros especialistas estão a ajudar a identificar locais especiais para estas espécies que acreditamos necessitarem de atenção extra.

Dr.Rima Jabado, presidente do Grupo de Especialistas em Tubarões da Comissão de Sobrevivência de Espécies da IUCN, contribuiu para este artigo.