Más de cien nuevas especies potenciales han sido descubiertas en los montes submarinos de Chile

Hay corales de aguas profundas que podrían tener al menos mil años, esponjas, erizos de mar, anfípodos y langostas:en montes submarinos ubicados frente a las costas de Chile Se han descubierto más de 100 nuevas especies potenciales que podrían ser únicas en el mundo.El mérito es de un equipo internacional de investigadores que, dirigido por Javier Sellanes, catedrático de Ciencias del Mar de la Universidad Católica del Norte, creó fotografías y vídeos impresionantes que ya parecen destinados a captar la atención de los científicos en los próximos meses.El equipo exploró los montes submarinos a lo largo de las dorsales de Nazca y Salas y Gómez con el objetivo de recopilar datos que pudieran respaldar la futura designación de áreas protegidas y los parques marinos Juan Fernández y Nazca-Desventuradas.Un robot capaz de descender a una profundidad de 4.500 metros se utilizó para recopilar datos de 10 montañas situadas bajo el nivel del mar, descubriendo que cada uno “albergaba ecosistemas diversos, muchos de ellos vulnerables, incluidos prósperos arrecifes de coral de aguas profundas y jardines de esponjas”.Los resultados del hallazgo y las fotografías tomadas están disponibles en el interior del presione soltar del Schmidt Ocean Institute, una organización sin fines de lucro que trabaja para avanzar las fronteras de la investigación marina global.

Los científicos han cartografiado 52.777 kilómetros cuadrados de fondo marino y han descubierto 4 montañas submarinas.La cuarta montaña, de aproximadamente 3.530 metros de altura, se llamaba extraoficialmente "Solito".El profesor Sellanes explicó:«En esta expedición superamos con creces nuestras expectativas.Siempre esperamos encontrar nuevas especies en estas áreas remotas y poco exploradas, pero La cantidad que encontramos, especialmente para algunos grupos como las esponjas, es asombrosa..Estos ecosistemas prósperos y saludables significan que los parques Nazca-Desventuradas y Juan Fernández protegen eficazmente los delicados hábitats marinos".El investigador Jan Maximiliano Guerra, estudiante de doctorado de la Universidad Católica del Norte y miembro del equipo de Sellanes, añadió:«La naturaleza única de la topografía de los montes submarinos permite que ciertos tipos de especies vivan y se adapten a un estilo de vida que sólo se puede encontrar en esa montaña en particular.Y, por lo tanto, la mayoría de las especies que encontramos a lo largo de esta cordillera y en los montes submarinos son únicas en la naturaleza y no se puede encontrar en ningún otro lugar del mundo".

Entre las formas de vida descubiertas se encuentran una nueva especie de pez del género Chaunacop, corales espirales, nuevos calamares y langostas, erizos Dermechinus e incluso un rape equipado con un cebo luminoso y aletas modificadas que le permiten caminar sobre el fondo marino y una piel formada por pequeñas agujas y agujeros.Sin embargo, como admiten los propios investigadores, una identificación completa puede tardar muchos años, y el hecho de disponer de un número increíblemente grande de muestras procedentes de un hotspot de biodiversidad aún poco conocido no ayuda ciertamente a acelerar el proceso.Sellanes concluyó:«Aunque cien nuevas especies representan un botín significativo para una sola expedición, apenas hemos arañado la superficie.Lo que exploramos en cada inmersión es sólo lo que podemos ver a una distancia de unos dos kilómetros, lo cual es insignificante en comparación con el enorme volumen de estas estructuras. Muchas más especies nuevas permanecerán ocultas hasta que los científicos regresen para realizar más exploraciones..Lo que ya sabemos [sobre estos ecosistemas] justifica su protección, pero lo que aún no sabemos lo justifica aún más".

Están disponibles los resultados del hallazgo y el archivo de fotografías tomadas aquí.Además, ya ha comenzado una segunda expedición de búsqueda a lo largo de la Cordillera Salas y Gómez que supondrá la exploración de nuevas zonas a profundidades superiores a los 600 metros.Los resultados serán publicados. aquí.

[por Roberto Demaio]